Os pinguins são aves populares e imediatamente reconhecíveis, mas também podem ser comedores finos com uma dieta restrita que é ameaçada por práticas irresponsáveis. Uma melhor compreensão do que os pinguins comem pode ajudar a promover a protecção e conservação dos seus habitats ricos em alimentos e dar aos reabilitadores de pinguins mais recursos para satisfazer com sucesso as necessidades alimentares destas aves únicas.
Alimentos comuns
Pinguins são carnívoros com dietas piscivoras, obtendo toda a sua comida do mar e confiando em mares limpos e saudáveis para fontes ricas de presas nutritivas. Os alimentos exactos que as diferentes espécies de pinguins tomam dependem da sua variedade, tamanho e forma, comportamento forrageiro, e outros factores, mas os alimentos mais comuns incluem:
- Peixes: Silverfish, lanternas, espadilhas, sardinhas, tainhas, anchovas, sardinhas, bacalhau, peixes opalinos, e outros peixes pequenos são a maioria das dietas da maioria dos pinguins. Populações saudáveis destes tipos de peixes são essenciais para os pinguins prosperarem.
- Crustáceos: Os pinguins mais pequenos podem comer grandes quantidades de krill, e outros crustáceos tais como camarões e caranguejos compõem pequenas partes da dieta de alguns pinguins.
- Cefalópodes: Lulas e chocos ocasionais compõem uma pequena parte da dieta de alguns pinguins, particularmente espécies maiores de pinguins que são capazes de mergulhar mais fundo enquanto forjam.
Muitos pinguins são alimentadores oportunistas e irão amostrar uma grande variedade de presas diferentes. Adaptarão os seus padrões de alimentação de modo a corresponderem aos alimentos que estão mais ampla e facilmente disponíveis em diferentes épocas do ano e em diferentes partes da sua gama.
Foraging
Os pinguins caçam todas as suas presas no oceano, e as suas espantosas capacidades de natação e visão subaquática dão-lhes vantagens predatórias. As tácticas de caça variam consoante as espécies e podem incluir mergulhos profundos e pouco profundos para procurar a presa. Estas técnicas podem mudar dependendo dos hábitos dos seus alimentos preferidos, uma vez que as correntes oceânicas e os padrões climáticos mudam com os anos do El Niño ou outros factores atenuantes. A distância que os pinguins percorrem para caçar também pode variar muito. Por exemplo, os pinguins imperadores viajam frequentemente de 300-500 milhas ou mais longe dos seus locais de nidificação para procurarem presas durante várias semanas ao mesmo tempo, enquanto os pinguins das Galápagos raramente se aventuram a mais de uma milha dos seus ninhos para procurarem presas. Muitos pinguins caçam em pequenos grupos, mas outros, tais como o pinguim de olhos amarelos, preferem empreendimentos solitários.
Porque os pinguins dependem da sua plumagem altamente isolada como protecção e impermeabilização, eles passam por períodos de jejum severo durante a molhagem. Não é raro que um pinguim perca 25-55 por cento do seu peso corporal durante a molta, porque não pode entrar no oceano para se alimentar, e os pinguins em ninho podem também sofrer graves flutuações de peso entre as viagens de procura de alimentos. Períodos rápidos podem durar várias semanas e são normalmente precedidos e seguidos de longas viagens de procura de alimentos, quando a ave recuperará quantidades significativas de peso.
Quando os pinguins apanham um peixe ou outro tipo de presa, engolem-na inteira. Estas aves não têm uma colheita, mas o seu estômago com duas câmaras armazena alimentos na primeira câmara, a proventriculus, para que possa ser transportada de volta para os pintos. A maior parte da digestão tem lugar na moela da ave, com a ajuda de grão para ajudar a esmagar materiais mais resistentes.
Dietas de pinguins em cativeiro
Pinguins em cativeiro não sofrem os longos períodos de jejum ou as flutuações de peso que as aves selvagens enfrentam. Em vez disso, as suas dietas são rigorosamente controladas por reabilitadores, biólogos, guardiões de jardins zoológicos, veterinários e outros tratadores, e são tipicamente alimentados à mão com peixe inteiro ou picado, semelhante ao que os seus primos selvagens seriam capazes de apanhar. Os suplementos ocasionais podem ser adicionados à dieta dos pinguins em cativeiro conforme necessário para assegurar um sólido equilíbrio nutricional essencial para os manter saudáveis nos seus habitats artificiais únicos.
Ajuda Alimentar os Pinguins
Embora nenhum pinguim seja uma espécie de quintal e não visite os tanques de peixes por muito bem conservados que estejam, os observadores de aves podem ainda assim ajudar a “alimentar” os pinguins. Como as dietas dos pinguins dependem de habitats oceânicos saudáveis, a redução da poluição da água e do lixo é essencial para preservar o abastecimento alimentar dos pinguins. Os observadores de aves que comem os próprios peixes devem ter sempre a certeza de que a sua própria comida é obtida através de práticas de pesca ou de técnicas agrícolas responsáveis e favoráveis à vida selvagem. As leis de apoio que protegem o oceano podem ajudar a proteger também as fontes alimentares dos pinguins. As doações são sempre bem-vindas em instalações de reabilitação de pinguins ou centros de conservação especializados em aves marinhas e pinguins, e essas doações podem ajudar a fornecer uma refeição saudável para os pinguins residentes.