p> Centenas de milhões de chineses começam o seu dia com um ou vários tipos de alimentos mencionados neste artigo. As histórias por detrás destes alimentos são igualmente apetitosas.
1. Fritar os diabos!
Vara de óleo chinês, ou youtiao, é um pequeno-almoço chinês de base. Contudo, quando apareceu pela primeira vez, apelou mais ao coração das pessoas do que aos seus estômagos.
Youtiao é também conhecido em algumas áreas por toda a China como Youzhagui, ou “diabos fritos”. Em 1142, Yue Fei, um famoso general e ícone do patriotismo chinês, foi morto num esquema pelo traidor Qin Hui (a resposta da China a Benedict Arnold na Guerra Revolucionária Americana) ao lado da sua esposa, Wang. Indignado com a notícia da morte injusta de Yue, o dono de um restaurante de comida frita amassou uma bola de massa com a forma de um homem e uma mulher, colou as costas e atirou-a para a frigideira, enquanto gritou “Vem comer Qin Hui frito! Ao ouvir as palavras, as pessoas que partilhavam a raiva amontoavam-se à volta do dono, ajudando-o a fazer mais do que mais tarde se chamaria Youzhagui, chorando em voz alta para que mais pessoas tomassem consciência desta invenção oportuna, enquanto se aconchegavam aos paus com prazer.
2. Cada “cão” tem o seu dia
A marca mais conhecida de pães cozidos a vapor na China é Goubuli (oficialmente chamada “Go Believe” em inglês), ou The Snubbing Dog. O “cão” no título refere-se na realidade a um homem chamado Gao Guiyou, que nasceu em 1831. O seu pai, esperando que o seu querido filho fosse tão fácil de criar como um cachorrinho, deu a Gao o apelido de “Cãozinho”, que tem sido muito popular entre as crianças rurais até muito recentemente.
Quando Gao tinha 14 anos de idade, foi enviado para um restaurante que servia comida cozinhada a vapor. Com mãos adroit e uma atitude humilde, rapidamente dominou a arte de fazer pãezinhos cozinhados a vapor. Depois de completar a sua aprendizagem, Gao abriu o seu próprio estabelecimento. O seu negócio arrancou graças à sua excelente capacidade culinária e dedicação em servir os clientes apenas com os melhores pãezinhos cozinhados a vapor possíveis. À medida que mais e mais pessoas vinham comprar a sua comida, Gao ia ficando tão ocupado que não tinha tempo para cumprimentar ou falar com ninguém. Isto trouxe-lhe o moniker Snubbing Dog, o que levou as pessoas a esquecer o nome original do seu restaurante.
3. Um criado de pensamento rápido de um imperador
Para os cantoneses (locais da província de Guangdong no sul da China), tomar chá matinal, uma refeição que consiste em petiscos como o dim sum, faz parte da vida quotidiana. De facto, o chá da manhã é mais uma ocasião social do que uma ocasião para saciar a fome. Os cantoneses passam geralmente mais de uma hora a desfrutar de petiscos delicados juntamente com familiares e amigos.
Embora tomar chá matinal seja uma situação descontraída, uma regra de etiqueta é frequentemente observada: As pessoas cuja chávena está a ser enchida por outra, tocariam na mesa com dois dedos para dizer “Obrigado”, ou “Xie Xie”, de uma forma respeitosa. Esta prática teve origem numa história sobre o Imperador Qianlong, da dinastia Qing. Durante uma das suas muitas viagens ao sul da China, sob o disfarce de um homem comum, o imperador serviu uma vez chá a uma das suas comitivas quando aparentemente se esqueceu do fosso entre os seus estatutos. As regras do palácio real afirmavam que o humilde servo tinha de se ajoelhar depois de aceitar o chá. Mas fazer exactamente isso iria estragar a cobertura tanto do servo como do seu senhor. O primeiro manteve a calma e dobrou os seus dedos indicador e médio como se fossem pernas e bateu com eles na mesa em vez de se ajoelhar de facto.
O servo desejava certamente que uma versão tão simplificada da etiqueta se tornasse evidente no seu regresso ao palácio em Pequim, mas provavelmente em vão.
4. Um futuro imperador salvo por ratos
Congee é frequentemente apresentado entre os pequenos-almoços na China. O congee de oito taças, ou babaozhou, por exemplo, é amplamente consumido em todo o país.
Uma lenda sobre as origens deste congee envolve Zhu Yuanzhang, imperador fundador da dinastia Ming e protagonista de uma das mais incríveis histórias de trapos a ricos da história chinesa. Nascido de uma família pobre, Zhu teve de criar gado para um senhorio quando era jovem. Um dos bovinos caiu de uma ponte e partiu a sua perna um dia. Para castigar Zhu, o senhorio trancou-o numa sala e não lhe deu comida. Um Zhu esfomeado viu um buraco de rato e encontrou nele o esconderijo de comida do roedor. Ele cozinhou prontamente um congee salva-vidas com os grãos, feijões e frutas que encontrou.
O doce sabor do congee estava tão profundamente gravado na memória de Zhu que um dia depois de se tornar imperador, num ataque de nostalgia, disse aos seus cozinheiros para fazerem um congee com uma vasta gama de grãos, feijões e outros materiais mundanos. A receita espalhou-se subsequentemente aos lares comuns e o congee de oito taças está agora entre as escolhas de pequeno-almoço mais populares que dão energia aos chineses para o dia seguinte.