O que é Oncologia?

Pela Dra. Ananya Mandal, MDReviewed by April Cashin-Garbutt, MA (Editor)

O termo oncologia significa literalmente um ramo da ciência que lida com tumores e cancros. A palavra “onco” significa volume, massa, ou tumor enquanto “-logia” significa estudo.

O que é o cancro?

Cada célula do corpo tem um sistema rigorosamente regulado que controla o seu crescimento, maturidade, reprodução e eventual morte. O cancro começa quando as células de uma parte do corpo começam a crescer fora de controlo. Existem muitos tipos de cancro, mas todos eles começam devido ao crescimento descontrolado de células anormais.

Como é comum o cancro?

Hoje em dia, milhões de pessoas vivem com cancro ou já tiveram cancro. O cancro é a segunda principal causa de morte nos Estados Unidos. Cerca de metade de todos os homens e um terço de todas as mulheres nos EUA desenvolverão cancro durante a sua vida.

Há quanto tempo existe cancro?

Uma das primeiras provas de cancro é encontrada entre tumores ósseos fossilizados, múmias humanas no antigo Egipto, e manuscritos antigos. Anormalidades sugestivas do cancro ósseo chamado osteosarcoma foram observadas em múmias.

Antes de manuscritos, a primeira descrição conhecida do cancro é vista no Edwin Smith Papyrus e é uma cópia de parte de um antigo livro de texto egípcio sobre cirurgia de trauma. Descreve 8 casos de tumores ou úlceras da mama que foram tratados por cauterização com uma ferramenta chamada broca de fogo. Data de cerca de 3000 AC. O papiro descreve a condição como “incurável”.

Role de um oncologista

Profissionais médicos que praticam oncologia são chamados especialistas em cancro ou oncologistas. Estes oncologistas têm vários papéis específicos. Eles ajudam no diagnóstico do cancro, ajudam no estadiamento do cancro e na classificação da natureza agressiva do cancro.

Ferramentas de diagnóstico oncológico

A ferramenta de diagnóstico mais importante continua a ser a história clínica do paciente. Os sintomas comuns que apontam para o cancro incluem fadiga, perda de peso, anemia inexplicável, febre de origem desconhecida, etc.

Oncologia depende de ferramentas de diagnóstico como biopsia ou remoção de pedaços do tecido tumoral e o exame ao microscópio. Outros instrumentos de diagnóstico incluem endoscopia para o tracto gastrointestinal, estudos de imagem como raios X, TAC, ressonância magnética, ultra-sons e outras técnicas radiológicas, cintilografia, tomografia computorizada por emissão de fotões simples, tomografia por emissão de positrões e técnicas de medicina nuclear, etc.

Métodos comuns incluem análises de sangue para marcadores biológicos ou tumorais. O aumento destes marcadores no sangue pode ser indicativo do cancro.

Cancerapia

Baseado na classificação e fase do cancro, os oncologistas ajudam a planear a terapia que é adequada para cada um dos seus pacientes. Isto pode ser por cirurgia, quimioterapia, radioterapia e outras modalidades.

Outros especialistas

Tratamento do cancro pode envolver também outros especialistas. Isto inclui um cirurgião, um oncologista de radioterapia ou um radioterapeuta, etc. No entanto, toda a terapia do cancro é coordenada pelos oncologistas.

Relapso e remissão

Após a terapia inicial estar concluída, os oncologistas são responsáveis pelo acompanhamento do paciente para detectar recaída e remissão. A primeira significa recidiva ou retorno do cancro enquanto está em remissão significa permanecer sem cancro.

Cuidados paliativos

O oncologista é também responsável por cuidados paliativos ou sintomáticos em pacientes com malignidades terminais. Esta e outras questões de escolha de tratamento têm várias questões éticas, incluindo a autonomia do paciente e a escolha com que o oncologista deve preocupar-se.

Rastreio do cancro

Oncologia e investigação do cancro envolve o rastreio da população em geral para o cancro e o rastreio dos familiares dos pacientes (em tipos de cancro que se pensa terem uma base hereditária. Por exemplo, no cancro da mama tanto o rastreio populacional por mamografia regular como o rastreio familiar por análise genética dos genes BRCA1 e BRCA2 é realizado.

Progresso em oncologia

Existe uma enorme quantidade de investigação a ser realizada em todas as áreas da oncologia, desde a biologia celular cancerígena a regimes de tratamento quimioterápico e cuidados paliativos óptimos e alívio da dor. Isto faz da oncologia um campo em constante mudança e desenvolvimento.

A investigação em oncologia é realizada em ensaios clínicos. No Reino Unido, os pacientes são frequentemente inscritos em grandes estudos coordenados pela Cancer Research UK (CRUK), Medical Research Council (MRC), a European Organisation for Research and Treatment of Cancer (EORTC) ou a National Cancer Research Network (NCRN).

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Dr. Ananya Mandal

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