Se for como eu, a primeira imagem que aparece na sua cabeça quando ouve “calico” pode ser a de um felino amigável. De facto, os gatos podem pedir emprestada a sua designação ao tecido calico, um material simples e com padrões que desmente uma história rica em moda, decoração doméstica, e as próprias raízes da produção têxtil industrializada como a conhecemos hoje.
Calico teve origem no estado do sudoeste indiano de Kerala, onde foi produzido durante séculos antes de os comerciantes europeus o terem encontrado pela primeira vez. Desde pelo menos o século XII, o calico tem servido como uma tela relativamente barata e extremamente durável para artistas e estilistas, sobretudo como recipiente para tecidos de chintz, que têm entrado e saído de moda nas últimas décadas.
O termo “calico” refere-se a um tecido não branqueado e inacabado feito de fibras de algodão. É frequentemente descrito como um tecido de algodão semi-acabado, porque é tipicamente vendido como um “tecido de tear”, o que significa que é vendido tal como é depois do seu ponto final ser tecido. Como resultado, este tecido de malha lisa tem geralmente uma tonalidade ligeiramente bege ou cinzenta – e pode até ser capaz de detectar pequenas manchas de sementes de algodão no produto final. É um pouco mais pesado que o musselina, mas não tão pesado como a tela ou o ganga; um uso comum para calico tem sido para a casa de banho dos estilistas, ou para as maquetas feitas antes do vestuário final ser confeccionado em tecidos mais caros.
A palavra deriva de ‘Calicut,’ o nome inglês do actual Kozhikode, a cidade de Kerala onde os comerciantes portugueses viram pela primeira vez o tecido. Pintores e estampadores especializados desenvolveram técnicas sofisticadas para embelezar os cotões calico, tipicamente utilizando corantes naturais; estes calicos decorados são então chamados tecidos chintz. Tradicionalmente, eram pintados usando uma caneta especializada em bambu ou estampados usando blocos de madeira. Segundo Sarah Fee, curadora dos têxteis africanos e asiáticos na ROM Ontário e autora de The Cloth That Changed The World: The Art and Fashion of Indian Chintz, estes foram utilizados para tudo, desde a representação de crenças religiosas em templos a luxuosos “penduricalhos de parede que os governantes indianos encomendaram para mobiliário palaciano”, explica ela num guia de exposições online. Inicialmente, este pano multiuso era popular em toda a Índia e era exportado para o norte de África, mas no século XVII o seu apelo chegou à Europa, alertando para uma reacção em cadeia comercial global.
Algodão não era uma cultura que levava gentilmente ao clima mediterrânico, pelo que as Índias Orientais, como grande parte do Sudeste Asiático era então referido pelos europeus, eram um alvo principal da British East India Company. Como empresa multinacional que dominou o comércio em todo o mundo durante mais de 250 anos, estes comerciantes tomaram uma tradição artesanal e artesanal e industrializaram-na, aumentando a procura de algodão, que por sua vez alimentou grande parte do comércio transatlântico de escravos ao longo do século XVIII. Os seus esforços para proporcionar aos europeus os melhores luxos que o “novo mundo” tinha para oferecer tiveram efeitos duradouros que atingiram a nossa economia actual.
No início, o calico era mais utilizado para roupa de casa como toalhas de mesa, guardanapos e sacos, mas eventualmente, as mulheres da classe trabalhadora na Europa começaram a transformar as castas de calico em vestuário, precipitando uma verdadeira loucura. Foi então que os padrões de chintz que agora reconhecemos começaram a circular de forma mais ampla. Enquanto o termo “chintz” indica frequentemente costumes ornamentados, florais, até passé design, o chintz é de facto uma expressão altamente artística que continua a evoluir hoje em dia. Embora nem todos os padrões de chintz sejam actualmente feitos em calico, é inegável que este estilo, que entrou e saiu do mainstream desde a sua chegada ao mercado global há séculos atrás, foi possível graças a este humilde tecido. Quer esteja a considerar um novo estofo para o seu sofá, ou a iniciar um projecto artesanal enquanto em quarentena, lembre-se do calico, um tecido essencial e infinitamente útil que constitui um pilar da nossa paisagem têxtil contemporânea.
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