O que significa ser Copta?

P>Pensei muito sobre se deveria ou não aventurar-me no tópico do que significa ser Copta. Que tipo de perícia tenho de ousar ir lá? Que tipo de legitimidade existente é necessária para dar o seu pensamento sobre o tema? Claramente, para além de uma mente curiosa e um coração apaixonado, não possuo nem a legitimidade nem a perícia necessária para o tema. Por isso, pacientemente, tenho paciência para tentar iniciar uma discussão na nossa comunidade sobre a identidade copta. Não estou a tentar resolver o assunto ou mesmo a dar uma definição bem resumida; o meu objectivo é simplesmente começar a falar sobre a nossa identidade colectiva. As identidades são complexas e são, por natureza, difíceis de fixar. No entanto, tento fazer da minha vida quotidiana um ponto de referência para me identificar como um copta-americano. Ao dar-me esse rótulo, tenho pelo menos uma palavra a dizer sobre o que isso significa.

O significado da palavra “Copt” à primeira vista parece simples e com uma definição simples. Copt segundo o dicionário de Oxford é “um egípcio nativo dos períodos helenístico e romano” ou “um membro da Igreja Copta” (Oxforddictionaries.com). Esta é uma definição que provavelmente poderia ter sido adivinhada pela maioria dos coptas modernos; no entanto, a realidade é sempre mais complexa do que simples definições do dicionário. A complexidade é natural e de esperar quando se tenta definir um grupo vivo de pessoas que se adapta e muda ao longo dos séculos com base na sua situação.

Considerar, por exemplo, que os egípcios nativos do período helenístico e romano não se chamavam a si próprios Coptas, mas sim “homens da terra negra”, ou no Sahidic Coptic “rm nkh-me”. A terra negra alude aos sedimentos deixados pela inundação do Nilo todos os anos (Enciclopédia Copta). Para acrescentar à ironia, a palavra “Copt” foi derivada do nome dado aos egípcios pelos colonos gregos utilizando o deus pagão egípcio Ptah e o seu templo como fonte do nome. Os colonos chamaram o Egipto pelo nome do seu templo mais famoso em Memphis, “A Casa da Alma de Ptah” – ou “Hwwt-ka-Ptah”, como disseram os egípcios (Fletcher, 2017). Hwwwt-ka-Ptah tornou-se Aigyptos quando Hellenized, depois Qipt quando Arabized, e finalmente Copt quando Anglicized (passando pelo latim ou francês no processo). E como a Igreja Copta não tem nada a ver com Ptah ou a sua alma, espero que a ironia não falte.

Mais importante do que as suas raízes irónicas, contudo, o significado da palavra “Copt” tem variado ao longo dos séculos para significar ou todos os habitantes do Egipto, um grupo maioritário seleccionado, ou um grupo minoritário seleccionado. Crucialmente, em vários momentos, implicou um grupo étnico, uma afiliação religiosa, uma classe social, ou uma mistura específica de todos os três. Por exemplo, ser chamado “Copt” (um egípcio) durante o primeiro século quando o cristianismo foi introduzido no Egipto significava pertencer à classe camponesa da sociedade e era usado como um termo depreciativo pelas classes superiores helenizadas (Ver episódios 2 & 3 da História do Podcast dos Coptas) . Por exemplo, há um relato vívido de como os judeus de Alexandria estiveram envolvidos num motim depois de terem sido insultados por serem chamados “egípcios” pelo habitante grego (Riggs, 2012). E para ser claro, uma parte significativa desses habitantes gregos nesta altura era mais ou menos egípcios helenizados e não gregos de etnia real (mas como ser egípcio era um insulto, obviamente identificavam-se como gregos).

Aven depois da chegada dos árabes no século VII, a narrativa de que os egípcios cristãos étnicos eram chamados coptas e os muçulmanos árabes étnicos eram chamados árabes é demasiado simplista (Mikhail, 2016). Os egípcios foram divididos numa igreja copta e numa igreja Melkite com vários rótulos para designar os dois campos. Por exemplo, os membros da Igreja Copta foram chamados de Teodósios, Eutychianos, Severianos, Jacobitas, Anti-Calcedónios, Monofísitas ou o termo menos inflamatório: Miafísitas (Mikhail, 2016). O que estou a tentar dizer é que a palavra “Copt” assumiu significados diferentes ao longo dos tempos e provavelmente continuará a evoluir no futuro. Agarrar-se a uma definição rígida é uma forma segura de falhar a marca. A identidade copta é fluida e dá à imigração significativa para fora do Egipto no século passado e um espírito missionário renovado na Igreja copta, precisa de evoluir para além das suas raízes étnicas e religiosas para assumir um significado mais pluralista e global.

Para chegar ao que significa ser um Copt hoje, é preciso primeiro eliminar o que não é um Copt. Se olharmos para o que resta, os contornos de uma identidade emergente podem ser vistos claramente. A primeira e mais fácil ideia a eliminar é que um Copt é outra palavra para um egípcio. Isto pode ser verdade no sentido literal; contudo, na realidade, e com base na auto-identificação, não o é. Basta considerar que o nome oficial do Egipto é a “República Árabe do Egipto”. A maioria dos egípcios modernos identificar-se-ão como egípcios ou árabes. Assim, é razoável usar as palavras “Egipto-Copt” e não soar completamente absurdo. Por outras palavras, a identidade copta pode coexistir e prosperar ao lado de uma identidade de Estado-nação.

Para ser justo, esse rótulo “Egyptian-Copt” é um rótulo carregado, e muitos prefeririam que ele não existisse. Por um lado, alguns coptas sentem que permitir que os coptas evoluam para além dos egípcios levaria a uma perda da herança tradicional copta. Por outro lado, porém, existe uma ideia muito mais problemática que os egípcios não podem identificar como nada mais do que “egípcio”. Algumas variações desse tema de identidade uniforme incluem ser “árabe”, ou mais perigosamente para nós, ser considerado “islâmico”. Um exemplo principal disto é o Ministério da Imigração do Egipto rejeitando o termo “Diáspora Copta”, preferindo em vez disso utilizar o termo enganador e de identidade, “Diáspora Egípcia” (ver aqui). O fundamento de ambos os argumentos é que Copt significa egípcio, pelo que não se pode ser um Copt e não egípcio.

Há muitos problemas em equiparar Coptas a egípcios, sendo o mais óbvio a auto-identidade. Os egípcios não se vêem como coptas, o Estado egípcio não se vê a si próprio como um estado copta (o que seria provavelmente um termo historicamente mais preciso do que “árabe”), e muitos membros das Igrejas coptas não se vêem a si próprios como egípcios (ver abaixo).

O segundo, ligeiramente mais controverso significado a eliminar é que ser um Copta significa ser um “egípcio-cristão”. Apenas um rápido olhar para o mapa da igreja em CopticWorld.org diz-lhe como a Igreja Copta é realmente global. A imagem no topo deste artigo é da Igreja Copta na Bolívia. Claramente, a maioria se não todos os membros da Igreja Copta boliviana não se identificarão como egípcios-cristãos. Também não faço ideia se eles se consideram coptas, mas se o fizeram, podemos realmente opor-nos? Para ir nesse sentido, podemos realmente objectar quando os coptas na diáspora, independentemente de serem convertidos, a 2ª geração, ou a 3ª geração não se sentem fortemente (ou até rejeitam), a parte egípcia?

O último e provavelmente o mais controverso significado a eliminar é a necessidade de ser membro da Igreja Copta para ser considerado um Copt. Há muitos cristãos no Egipto que não são membros da Igreja Copta, mas que ainda se auto-identificam como Coptas. Paradoxalmente, mesmo a língua oficial da Igreja Católica chama à sua missão no Egipto “A Igreja Católica Copta de Alexandria” (ver o seu site oficial aqui). Uma abordagem é ignorar a sua existência; outra é rotular a sua identificação como apropriação cultural. Creio que ambas as abordagens estão erradas. A nível prático, criar uma tenda maior para os coptas é extremamente útil para preservar a nossa cultura e defender o direito de perseguir a felicidade. Para não mencionar que colocar as fronteiras da identidade dos Coptas em linhas exclusivamente religiosas é problemático, especialmente vivendo numa sociedade secular no Ocidente. Por exemplo, poderá um “Copt” secular que não frequenta a igreja ainda chamar-se a si próprio um Copt? Poderão os filhos ou filhas de casamentos mistos não reconhecidos pela Igreja Copta considerar-se coptas? Acredito absolutamente que podem, se assim o desejarem.

Para fornecer uma perspectiva histórica, considere uma figura histórica muito interessante do século XVII chamada Yusuf ibn Abu-Daqan. Ele nasceu no Egipto e recebeu alguma educação elementar. A dada altura, viajou para Roma como parte de uma delegação copta onde acabou por ficar depois de se converter ao catolicismo. Uma vez em Roma, expandiu grandemente a sua educação e reputação como estudioso. Viveu uma vida muito interessante viajando pela Europa como estudioso e diplomata alavancando a sua singularidade e os seus conhecimentos de árabe para ensinar em múltiplas universidades europeias de prestígio (Gabra, 2009). Obviamente, deixou de ser membro da Igreja Copta quando se converteu ao catolicismo, e provavelmente não era um homem muito religioso, pelo menos pelos padrões do século XVII (Hamilton, 1994). Contudo, identificou-se como um Copt e foi considerado um Copt pelos seus contemporâneos, bem como pelos estudiosos modernos com a sua entrada na Enciclopédia Copta apropriadamente chamada “Yusuf al-Qibti” (Yusuf, o Copt).

Então, onde é que isso nos deixa? Eliminámos o egípcio, o egípcio-cristão, e a definição exclusiva como membro da Igreja Copta. A resposta é complicada e com enormes implicações. A magnitude da questão está bem resumida nas palavras de outro escritor e pensador copta que explorou a mesma questão: “Copt, que em tempos significou egípcio, é agora declarado no nome de novas igrejas que se esforçam por não o ser explicitamente” (o excelente blogue Maged Atiya pode ser encontrado aqui).

Como mencionado anteriormente, o meu objectivo para este artigo não é dar uma definição rígida, mas sim levar a nossa comunidade a realizar e definir a sua identidade como um processo contínuo. No entanto, deveria haver alguns guardrails para além da simples auto-identificação para evitar a apropriação do nome por grupos de culto que nada têm a ver com o património ou cultura copta. Esta não é uma preocupação hipotética, pois na minha pesquisa para este artigo consegui encontrar pelo menos uma. O meu pensamento sobre quem é um Copt é alguém que se auto-identifica como tal, quer com uma herança egípcia, quer como membro da Igreja Copta. A definição não é obviamente perfeita e está aberta ao debate, mas é essa a questão: começar a falar da nossa identidade colectiva.

Jonathan Adly é um pai copta, servo da igreja, e um farmacêutico. Ele escreve e produz a “História dos Coptas” Podcast. É um ávido leitor e está em vias de completar o meu MBA. No seu tempo livre, Jonathon ou corre ou anda com a minha mulher e filha.

Uma breve visão da História do Podcast dos Coptas:

Este Podcast explora a história dos Coptas desde a anexação romana do Egipto em 30 AC até ao Islão. É dada especial ênfase ao desenvolvimento da identidade copta como um grupo etno-religioso. Tive o maior cuidado em tentar o melhor possível evitar o preconceito, confiando na maior parte dos estudiosos não coptas e em livros académicos de origem e que passaram pelo rigor académico necessário. Uma lista completa das fontes e outras informações é publicada com cada episódio. Se está a planear ouvir, peço-lhe que seja paciente com os primeiros episódios quando ainda estava a tentar perceber as coisas.

Se quiser contribuir para o Coptic Voice, envie um e-mail com a sua biografia e tópico de interesse para [email protected]

Referências e outras leituras:

1. Claremont Coptic Encyclopedia: http://ccdl.libraries.claremont.edu/cdm/landingpage/collection/cce

Entries de particular importância são “Copt”, “Coptic Language”, e “Yusuf al-Qibti”

1. Gabra, G. (2009). Os A a Z da Igreja Copta. Lanham, MD: Scarecrow Press.
2. Hamilton, A. (1994). Um Viajante Egípcio na República das Letras: Josephus Barbatus ou Abudacnus, o Copt. Journal of the Warburg and Courtauld Institutes, 57, 123. doi:10.2307/751466
3. Mikhail, M. S. (2016). Do Egipto bizantino ao islâmico: Religião, identidade e política após a conquista árabe. Londres: I. B. Tauris.
4. Fletcher, J. (2016). A história do Egipto: A civilização que moldou o mundo. Nova Iorque, NY: Pegasus Books.
5. Riggs, C. (2012). O manual de Oxford do Egipto Romano. Oxford, Grã-Bretanha: Oxford University Press.
6. Egypt rejeita o termo “Coptic Diaspora”: Ministro da Imigração. Disponível em: http://www.egyptindependent.com/egypt-rejects-term-coptic-diaspora-immigration-minister/
7. Como suplemento, recomendo vivamente a leitura dos blogues Maged Atiya, intitulados “What is a Copt?” e “Can we survive Toleration? O seu blog pode ser encontrado em https://salamamoussa.com/
8. Websites aleatórios utilizados
   1. The Oxford Dictionary: https://en.oxforddictionaries.com/definition/copt
   2. CopticWorld.Org: https://www.copticworld.org/
   3. A Igreja Católica Copta na Bolívia: http://orthodoxbolivia.org/
   4. A Igreja Católica Copta de Alexandria: http://www.copticcatholicpatriarchate.net/