O termo “campo livre” refere-se a alimentos de animais que têm acesso a espaços exteriores. Pode também referir-se a animais que têm livre acesso a pastagens ou forragem para alimentação.
No entanto, embora o termo “ar livre” traga à mente espaços largamente abertos com animais que vivem na natureza, comem alimentos naturais, e se embebem à luz do sol, não existem regulamentos governamentais nos EUA que assegurem que este é o caso. Portanto, é importante que os produtores sejam claros sobre o que querem dizer quando dizem que os seus alimentos são criados ao ar livre.
Além disso, enquanto todos os alimentos criados organicamente são automaticamente criados ao ar livre (normas orgânicas certificadas exigem isto), todos os alimentos criados ao ar livre não são necessariamente orgânicos.
Sinónimos para o ar livre incluem a itinerância livre, sem gaiolas, e pastagens criadas.
Terminologia legal para galinhas criadas ao ar livre
O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) definiu o termo “criação ao ar livre” apenas para galinhas, não para ovos ou para outros animais, tais como gado.
Para que as galinhas sejam criadas ao ar livre, as aves devem ter “acesso ao exterior”, de acordo com o USDA. Na prática, isto pode significar que as galinhas vivem a maior parte da sua vida ao ar livre, retirando-se para o seu galinheiro apenas quando o tempo ou outros factores assim o exigem, ou pode significar que as galinhas passam todo o seu tempo em recintos fechados, apertados, que têm uma pequena porta aberta para o exterior durante apenas alguns minutos por dia.
Obviamente, existe uma enorme diferença entre estes dois cenários em termos de agricultura biológica e de aves de capoeira criadas de forma humana, mas qualquer dos cenários corresponde à definição da USDA.
Porque as regras da USDA para produtos de criação em liberdade não se aplicam a outros animais, ou mesmo a ovos, o rótulo de criação em liberdade nesses produtos não tem qualquer significado legal, os produtores podem usar o rótulo da forma que quiserem. Mais uma vez, pode significar que os animais passaram a maior parte da sua vida em espaços amplos e ao ar livre, ou pode significar que ocasionalmente tiveram um vislumbre do sol através de uma pequena porta, mas nunca saíram por si próprios.
O Programa Certificado Humano
Há uma organização que certifica as explorações de galinhas criadas ao ar livre. Se as aves de capoeira são certificadas para criação em liberdade como parte do programa Humane Farm Animal Care (HFAC) Certified Humane, isso significa que as galinhas passam pelo menos seis horas por dia ao ar livre (se o tempo o permitir) e têm recintos com pelo menos dois pés quadrados por ave. O programa Certified Humane cobre também uma variedade de questões para além das designações de criação em liberdade.
certificação HFAC “Pasture-raised” (também um complemento à certificação Certified Humane da organização) requer 108 pés quadrados por ave, e para as galinhas estarem ao ar livre durante todo o ano em campos rotativos, com abrigo apenas para as proteger de intempéries ou predadores.
Alimentos Orgânicos de Ar Livre Alcance
Os consumidores que desejem alimentos verdadeiramente de ar livre devem considerar a compra de produtos biológicos certificados, uma vez que, ao contrário da definição e aplicação da USDA do termo “ar livre”, os produtos biológicos certificados devem satisfazer critérios rigorosos. Por exemplo, uma exploração que reivindique falsamente o estatuto de criação ao ar livre para os seus frangos não terá provavelmente problemas, mas uma exploração que reivindique falsamente a certificação biológica será confrontada com grandes penalidades e multas.
Produtores que desejem satisfazer a procura dos consumidores e elevar os seus padrões éticos para a criação de animais de criação poderão ter de fazer um esforço extra para cumprir as normas biológicas, mas isso irá ajudá-los a comunicar verdadeira e precisamente com os consumidores. Embora seja verdade que existem lacunas mesmo nos regulamentos orgânicos, pelo menos a certificação orgânica fornece uma definição mais clara para um termo frequentemente mal utilizado. No mínimo, a procura da certificação HFAC mostra a adesão a uma definição específica de liberdade de expressão.