As plantas são óptimas. São úteis para muitas, muitas coisas. Comemos muitos tipos diferentes de plantas. Também é divertido praticar desporto na relva. Mas também há plantas que não são tão divertidas de se ter por perto. Por exemplo, todos nós poderíamos fazer com um pouco menos de hera venenosa nas nossas vidas.
Há outra planta que invadiu a parte sudeste dos Estados Unidos e da qual muitas pessoas gostariam de se ver livres. De que estamos a falar? Aquele cobertor verde a que chamamos kudzu!!
alguns cientistas estimam que o kudzu cobre mais de sete milhões de hectares no sudeste dos EUA. Cresce tão bem que se pode pensar que é uma planta nativa, mas não é!
Kudzu veio pela primeira vez aos EUA em 1876 na Exposição do Centenário em Filadélfia, Pennsylvania. Uma exposição de plantas japonesas apresentava o kudzu, e os jardineiros americanos começaram a utilizá-lo nos seus jardins. Gostaram das suas folhas grandes e flores perfumadas.
Nos anos 20, Charles e Lillie Pleas, um casal da Florida que era proprietário de um viveiro de plantas, começaram a vender kudzu através do correio em todo o país. Promoveram-no como uma boa planta para forragem, pois tinham aprendido que os animais o comeriam.
Nos anos 30, o Serviço de Conservação do Solo dos EUA promoveu o uso do kudzu ao longo das auto-estradas e outras áreas onde a erosão era um problema. Os cientistas tinham descoberto que o kudzu era eficaz na prevenção da erosão em áreas onde era plantado.
Felizmente, com o tempo, os cientistas aprenderam que o kudzu cresce demasiado bem. Desde que veio do Japão, o kudzu não tem predadores naturais de insectos e pode ser muito difícil de se livrar assim que começa a crescer. E assim que começar a crescer, cuidado!
Kudzu pode crescer até um pé por dia em meses quentes. Em áreas onde o kudzu cresce selvagem, é considerado uma erva daninha nociva, porque pode cobrir árvores e arbustos rapidamente. Embora as vinhas kudzu ajudem a prevenir a erosão, também podem matar árvores e boas plantas, negando-lhes a luz solar e os nutrientes de que necessitam para sobreviver.
Alguns herbicidas foram desenvolvidos para tentar matar ou controlar o kudzu. Infelizmente, alguns destes herbicidas parecem fazer com que o kudzu cresça ainda mais depressa! Os herbicidas que funcionam podem levar de quatro a dez anos a eliminar completamente o kudzu numa área.
Algumas pessoas tiraram o melhor partido de uma má situação, encontrando utilizações interessantes para o kudzu. Alguns utilizam-no como alimento para animais de pasto, enquanto outros o utilizam para fazer cestos. Algumas pessoas chegaram mesmo a inventar receitas para transformar o kudzu num alimento humano!
Além de herbicidas, foram desenvolvidos outros métodos para se livrarem do kudzu. Estes incluem a queima, o pastoreio, o corte, e mesmo um fungo especial que pode funcionar como herbicida natural!