O que é Cognição & Comportamento Cognitivo – Cambridge Cognition

Sumário

• Cognição refere-se a uma série de processos mentais relacionados com a aquisição, armazenamento, manipulação e recuperação de informação.
• I>Faseia em muitas actividades diárias, na saúde e na doença, ao longo da faixa etária.
• O reconhecimento pode ser separado em múltiplas funções distintas, dependendo de circuitos cerebrais particulares e neuromoduladores.
• Testes cognitivos computorizados foram desenvolvidos e validados como sendo a exploração de regiões cerebrais particulares com muitas vantagens sobre métodos “caneta/papel” mais antigos.
• A capacidade de testar, medir e monitorizar o desempenho cognitivo ao longo da vida abre a possibilidade de os pacientes serem identificados mais cedo, aceder mais rapidamente aos tratamentos e permanecer saudáveis por mais tempo, melhorando a qualidade de vida e reduzindo os custos.

Leia os nossos trabalhos

O básico

O reconhecimento é definido como ‘a acção mental ou processo de aquisição de conhecimento e compreensão através do pensamento, da experiência e dos sentidos’. Na Cambridge Cognition, vemos isto como os processos mentais relacionados com a entrada e armazenamento de informação e como essa informação é depois utilizada para orientar o seu comportamento. É na essência, a capacidade de perceber e reagir, processar e compreender, armazenar e recuperar informação, tomar decisões e produzir respostas adequadas. A palavra moderna ‘cognoscere’ tem de facto as suas raízes de volta ao latim, a palavra ‘cognoscere’ que é ‘conhecer’. Tendo isso em mente, o funcionamento cognitivo é, portanto, crítico para a vida quotidiana, governando os nossos pensamentos e acções. Precisamos da cognição para nos ajudar a compreender a informação sobre o mundo à nossa volta e interagir com segurança com o nosso ambiente, uma vez que a informação sensorial que recebemos é vasta e complicada: a cognição é necessária para destilar toda esta informação até ao seu essencial.

Que papel tem a cognição?

O reconhecimento tem uma base física no cérebro com mais de 100 biliões de células nervosas num cérebro humano saudável. Cada uma destas pode ter até 10.000 ligações com outras células nervosas chamadas neurónios. Tudo isto faz dele um órgão incrivelmente complicado. A fim de começarmos a compreender o cérebro, confiamos por vezes em modelos científicos simplificados, alguns dos quais foram desenvolvidos utilizando estudos em roedores e primatas não humanos. Estes estudos ajudam-nos a compreender melhor certas partes da nossa cognição, tais como a forma como aprendemos a linguagem, e também têm sido a base de muitos avanços no tratamento de doenças comuns de cognição, tais como a doença de Alzheimer.

p>Cognição controla fundamentalmente os nossos pensamentos e comportamentos, e estes são regulados por circuitos cerebrais discretos que são sustentados por uma série de sistemas neurotransmissores. Há uma série de químicos cerebrais que desempenham papéis importantes na regulação dos processos cognitivos; incluindo dopamina, noradrenalina (norepinefrina), serotonina, acetilcolina, glutamato e GABA. A fim de compreender melhor o que impulsiona certos comportamentos, tanto em estados saudáveis como de doença, é importante considerar a cognição e a neurobiologia subjacente que está na base destes comportamentos. As nossas distintas funções cognitivas surgem devido a processos que ocorrem em certas partes do nosso cérebro, mas apenas algumas delas, acabam por entrar na nossa consciência.

Resumo das funções/domínios cognitivos

Cognição não é um conceito unitário e várias funções cognitivas, ou ‘domínios’ cognitivos, responsáveis pela regulação de comportamentos ou acções específicas foram identificados. Estas funções são frequentemente convolutas, e funcionam em sinergia, o que torna difícil medir processos cognitivos distintos. Contudo, as modernas baterias de testes cognitivos, como a CANTAB, são capazes de separar funções cognitivas distintas (ver Figura 1), que se tem demonstrado serem dependentes de diversos circuitos neuronais.

Figure 1. Especificidade de domínio da cognição e exemplos de processos cognitivos componentes subjacentes a estes mecanismos

Enquanto pudermos dividir a cognição nestes processos constituintes, mapeá-los directamente para o córtex é muito mais complexo. Enquanto os estudos localizaram regiões específicas do cérebro que estão fortemente envolvidas em funções cognitivas distintas, tais como o giro frontal inferior para inibição de resposta, o mapeamento de áreas finitas do cérebro para todos os aspectos da cognição é problemático, uma vez que a variabilidade humana e a neurobiologia subjacente ao córtex significam o mapeamento de regiões corticais distintas para processos cognitivos distintos é impraticável. O que podemos fazer é pensar no cérebro em termos de regiões que têm responsabilidade por conceitos mais gerais de cognição. A figura 2 demonstra como o cérebro está dividido em cinco áreas distintas, todas elas com diferentes responsabilidades principais.

Figure 2. A neuroanatomia do cérebro humano

Como nos afecta e porque é importante

O reconhecimento está em constante mudança e adaptação a nova informação, regulando o nosso comportamento ao longo da nossa vida e é sustentado tanto por factores genéticos como ambientais. Estes factores ambientais podem mesmo ser antes do nascimento, tais como a síndrome do álcool fetal que está associada a uma grave deficiência na cognição. Ao longo da infância, infância e adolescência as nossas funções cognitivas estão em constante desenvolvimento, e à medida que avançamos para a vida adulta, como parte do processo normal de envelhecimento, algumas destas funções começam a declinar à medida que os neurónios morrem e os mecanismos para substituir esses neurónios se tornam deficientes. A compreensão da cognição é importante não só para um desenvolvimento cognitivo saudável, mas também para a ocorrência de défices numa série de perturbações neuropsicológicas. Muitos dos maiores desafios de saúde globais são condições associadas a problemas cognitivos nucleares; estes défices representam alvos terapêuticos chave para uma intervenção precoce. Ser capaz de medir e monitorizar a cognição tem o potencial de nos permitir mudar os estilos de vida e assegurar que o nosso desempenho cognitivo não aumenta a taxa de declínio devido ao processo normal de envelhecimento.

Exemplos de perturbações

Quando pensamos em ter uma deficiência cognitiva, uma das perturbações mais prevalecentes que muitos irão pensar é a demência, no entanto, as deficiências cognitivas podem ser encontradas em relação a muitas outras perturbações. Por exemplo, danos no cérebro provocados por uma lesão ou trauma craniano (chamado traumatismo craniano ou TCE) podem levar a uma deficiência cognitiva significativa, que por vezes se manifesta como uma mudança na personalidade. Um exemplo disto é o caso de Phineas Gage, um trabalhador da construção ferroviária que sofreu danos profusos no seu lóbulo frontal (Figura 3), conseguiu recuperar disto após muitos meses, mas quando voltou à sua vida normal os seus amigos e família relataram que a sua mudança na cognição alterou tão profundamente a sua personalidade que já não era a mesma pessoa que conheciam antes do acidente.

Outras vezes uma melhor compreensão da cognição e dos circuitos neurais também é importante em doenças como a obesidade. Em todo o mundo temos pronto acesso a alimentos cada vez mais baratos, muitas vezes com elevado teor de gordura e açúcar, que somos biologicamente pré-condicionados para procurar e consumir. A Organização Mundial de Saúde salientou que a obesidade é uma das principais causas de morte precoce em todo o mundo, uma vez que a obesidade leva a doenças cardiovasculares que resultam em ataques cardíacos, problemas mecânicos como a osteoartrite, e certos tipos de cancro. Os pacientes com obesidade apresentam frequentemente problemas cognitivos em termos de regulação do comportamento, ou “impulsividade”, e isto contribuiu para o modelo de “dependência alimentar” em que a obesidade é considerada em termos de circuito de recompensa do cérebro disfuncional. Este modelo sugeriu directamente uma série de novas direcções de tratamento, que estão actualmente a ser exploradas tanto por empresas farmacêuticas como por académicos.

Forms of measurement

Avaliação cognitiva refere-se à medição objectiva de capacidades cognitivas distintas, tais como memória de trabalho, inibição, flexibilidade cognitiva, velocidade psicomotora e atenção sustentada. O reconhecimento pode ser medido usando uma variedade de métodos, cada um variando no seu nível de objectividade e sensibilidade. Inicialmente a avaliação cognitiva baseava-se em lápis & testes de papel que dificultavam a separação das diferentes capacidades cognitivas e também dificultavam o registo preciso. Mas com o advento da tecnologia informática foram desenvolvidas várias baterias de testes cognitivos computorizados.

Avaliação cognitiva computorizada é agora o padrão-ouro, com muitas vantagens sobre os testes mais tradicionais. Para além de provocar a separação de diferentes funções cognitivas, a recolha de dados pode ser automatizada, minimizando assim o potencial de erros e a parcialidade do administrador. Os computadores podem também permitir o registo muito preciso de medidas, tais como medição altamente precisa das latências de resposta.

Testes CANTAB são avaliações cognitivas computorizadas que beneficiam de serem independentes da língua e da cultura, utilizando estímulos visuais abstractos e administração automatizada de testes para minimizar a subjectividade causada por preconceitos culturais ou variações de administrador. Além de ser uma medida objectiva de cognição, as avaliações CANTAB têm demonstrado corresponder directamente a sistemas neurais específicos, tais como função executiva, atenção, memória episódica, e percepção visual.

Testes CANTAB permitem à investigação olhar para a ciência fundamental por detrás da cognição, compreender as perturbações dos processos cognitivos, avaliar tratamentos ou intervenções e monitorizar a segurança cognitiva de novas terapêuticas que podem levar à prática clínica, monitorizar a saúde cognitiva e o desempenho ao longo da vida para optimizar a saúde mental ao longo da vida.