A época da gripe está a começar, caso não soubesse.
1 de Outubro marca o início da época da gripe. Se ainda não teve a sua vacina anual contra a gripe, é uma ideia inteligente enrolar o braço para uma em breve, antes que os casos de gripe comecem a atingir o seu auge no final deste ano. Mas e a vacina contra a gripe em doses elevadas – é a que está disponível neste momento, e quem a deve adquirir? Eis o que dizem os especialistas em doenças infecciosas.
O que é a vacina contra a gripe de alta dose, e quem a deve tomar?
Para adultos com 65 anos ou mais, recomenda-se a vacina contra a gripe de alta dose. “Este tipo de vacina contém muito mais proteína viral, que é utilizada para estimular a imunidade, do que a vacina normal da gripe”, diz o especialista em doenças infecciosas Amesh A. Adalja, MD, estudioso sénior do Johns Hopkins Center for Health Security, em Maryland, à Health. Basicamente, a vacina contra a gripe de alta dose funciona da mesma forma que a vacina contra a gripe normal, que fornece o vírus inactivado para levar o corpo a produzir anticorpos. Mas está associado a uma resposta imunitária mais forte.
Porquê que os idosos devem receber a vacina de alta dose? Porque os adultos mais velhos correm um risco mais elevado de complicações da gripe. Estudos do CDC estimam que este grupo etário é responsável por 70% a 85% das mortes relacionadas com a gripe e 50% a 70% das hospitalizações relacionadas com a gripe em cada estação da gripe.
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Então oferece mais protecção contra a gripe?
Exactamente. Um estudo de 2014 publicado no The New England Journal of Clinical Medicine, que envolveu mais de 30.000 adultos com 65 anos ou mais, descobriu que os participantes que receberam a vacina de alta dose contra a gripe tinham 24% menos doenças da gripe em comparação com aqueles que receberam a vacina padrão contra a gripe.
Outro estudo, realizado durante a época da gripe 2013-2014 e publicado no The Lancet Respiratory Medicine em 2017, descobriu que a vacina de alta dose contra a gripe estava associada a um menor risco de internamentos hospitalares em comparação com a vacina normal contra a gripe em pessoas com 65 anos de idade ou mais. Isto era particularmente verdade para as pessoas que viviam em instalações de cuidados prolongados.
A vacina contra a gripe de alta dose tem algum risco ou efeitos secundários?
Embora estudos tenham demonstrado que a vacina contra a gripe de alta dose é mais eficaz do que as formulações de dose padrão para adultos mais velhos, também mostraram uma taxa aumentada de reacções locais leves a moderadas, diz Richard Seidman, MD, MPH, médico-chefe do LA Care Health Plan, à Health.
Os eventos adversos mais comuns experimentados durante os estudos clínicos foram leves e temporários; estes incluíam dor, vermelhidão no local da injecção, dores de cabeça, dores musculares, e fraqueza. Tal como a vacina da gripe normal, a vacina de alta dose não é recomendada para pessoas com um historial de alergia grave à vacina ou uma alergia aos ingredientes da vacina.
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E se a vacina contra a gripe de alta dose não estiver disponível?
Os fabricantes aumentaram a produção da vacina da gripe para satisfazer a elevada procura para a época 2020-2021. De acordo com o CDC, entre 194 milhões e 198 milhões de doses serão distribuídas – cerca de 20 milhões a mais do que na época passada da gripe.
Mas se você ou os seus entes queridos não conseguirem obter a vacina de dose elevada do seu fornecedor de cuidados de saúde, farmácia, ou outro local de vacinação, podem absolutamente obter a vacina de dose padrão como alternativa, diz o Dr. Seidman.
A vacina contra a gripe adjuvante é também uma opção. “A vacina contra a gripe adjuvante é outra vacina especialmente formulada para adultos mais velhos e também seria preferível à vacina contra a gripe comum em grupos etários mais velhos”, diz a Dra. Adalja. A vacina contra a gripe adjuvante é feita com o adjuvante MF59, um aditivo que desencadeia uma resposta imunitária mais forte à vacinação.
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As pessoas com menos de 65 anos de idade podem receber a vacina contra a gripe em doses elevadas?
Atualmente, a vacina contra a gripe de alta dose é licenciada apenas para pessoas com 65 anos de idade ou mais. No entanto, poderá ser possível obtê-la se tiver menos de 65 anos de idade. “Pode perguntar ao seu médico”, sugere a Dra. Adalja. “Estaria fora do rótulo e poderia não estar coberta pelo seguro, pelo que poderia ter de pagar em dinheiro ou a diferença de custo entre a vacina e a dose padrão”.
Dr. Adalja também faz notar que os mais jovens simplesmente não beneficiam da dose alta tanto como os mais velhos. “Os grupos etários mais velhos correm maior risco de complicações devido à gripe”, diz ele.
Antes de utilizar uma vacina para indicações não rotuladas, o Dr. Seidman recomenda discutir as suas opções de vacina contra a gripe com o seu médico e considerar os riscos e benefícios para o ajudar a tomar uma decisão informada.
O CDC recomenda que todas as pessoas com mais de 6 meses recebam uma vacina contra a gripe todas as estações, e aconselha a tomar uma vacina contra a gripe que seja aprovada para o seu grupo etário. Algumas vacinas inactivadas contra a gripe, que utilizam a versão morta do germe que causa a doença e proporcionam menos protecção do que as vacinas vivas, são aprovadas para pessoas a partir dos 6 meses de idade. Outras vacinas contra a gripe só são aprovadas para adultos, tais como a vacina recombinante da gripe (RIV), que é aprovada para pessoas com 18 anos ou mais.
Lembre-se, nenhuma vacina é uma garantia
Nenhuma vacina é 100% eficaz na prevenção da gripe. “A eficácia da vacina contra a gripe no ano passado é estimada em cerca de 45%”, diz o Dr. Seidman. “Mas mesmo que uma pessoa ainda possa apanhar a gripe depois de ter sido vacinada, há provas de que a gravidade da infecção pode ser significativamente menor nos doentes que foram vacinados em comparação com os que não o foram”.
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