Se está a perguntar-se porque é que as plantas no seu jardim não estão a prosperar, ou, talvez, porque é que certas ervas daninhas parecem estar a tomar conta do solo, talvez seja altura de testar a acidez do seu solo.
O que é o solo ácido?
A acidez do solo (e a acidez de qualquer outra coisa, já agora) é medida numa escala de 1 a 14. Tudo o que seja inferior a 7 é considerado ácido. Tudo o que se encontra acima é considerado alcalino. A maioria das plantas de jardim prospera a um pH entre 6 e 7,5. A razão pela qual um pH entre 6 e 7,5 é óptimo para plantas de jardim é que entre 6 e 7,5, o fósforo no solo é solúvel – o que significa que se dissolve na água e é absorvido pelas raízes das plantas. O fósforo é um dos três macronutrientes de que todas as plantas necessitam (na razão NPK que se vê nos fertilizantes embalados, o fósforo é o número central) e é responsável por ajudar a planta a florescer e a dar frutos.
Que Causa o Solo Ácido?
Três coisas básicas causam o solo ácido. A primeira, e mais comum, é que a matéria orgânica e os minerais que se decompõem no solo ao longo do tempo são ácidos na natureza, e tornam o solo ácido. Isto é comum em pinhais e turfeiras.
A segunda forma de o solo se tornar ácido é através de lixiviação devido a precipitação excessiva ou irrigação. Demasiada água resulta em nutrientes-chave, tais como potássio, magnésio e cálcio, serem lavados (lixiviados) do solo. Todos estes elementos impedem o solo de ser ácido, pelo que quando são lixiviados, o nível de pH do solo começa a cair, resultando em solo ácido.
Outra forma de o solo se tornar ácido é a utilização de fertilizantes sintéticos com elevado teor de nitrogénio. Estes fertilizantes são geralmente à base de amoníaco, o que aumenta a acidez do solo.
Como testar a acidez do solo
Existem alguns métodos que pode utilizar para testar a acidez do seu solo. O primeiro é enviar uma amostra do solo para o seu escritório local de extensão cooperativa e pedir-lhes que a analisem por si. Os resultados não só lhe dirão qual é o pH do seu solo, mas também sobre os níveis de nutrientes (e deficiências) do seu solo.
Pode adquirir kits de teste de pH do seu solo na maioria dos viveiros e centros de jardinagem. Estes custam geralmente menos de 30 dólares e são bastante fáceis de utilizar. Se tiver algum papel de tornassol à mão (lembra-se da química do liceu?), pode colher amostras de solo, misturá-las com água, e mergulhar o papel de tornassol para testar o pH. Há também um teste realmente rápido e gratuito que pode fazer em casa usando nada mais do que vinagre para descobrir se a sua terra é ácida ou não.
Outra coisa a procurar é que ervas daninhas parecem estar a prosperar no seu jardim. Certas ervas daninhas crescem excessivamente bem em solos ácidos. Se vir um grande número das seguintes ervas daninhas no seu jardim, as probabilidades são boas de estar a lidar com solo ácido:
- Eastern Bracken (Pteridium aquilinum)
- Buttercup (Ranunculus spp.)
- Silvery Cinquefoil (Potentilla argentea)
- Dente-de-leão (Taraxacum officinale)
- Docks (Rumex spp.)
- Cavalinha (Equisetum arvense)
- Rede (Urtica dioica)
- Plátano (Plantago spp.)
- Sorrel (Rumex acetosa)
Abrir solo ácido não significa que os seus dias de jardinagem tenham terminado. Certas plantas, tais como mirtilos, dedaleiras, azáleas, urze, e morangos preferem terra ácida, por isso pode decidir plantar as plantas que irão naturalmente prosperar na sua terra ácida. Se tiver o seu coração voltado para o cultivo de uma horta ou outras plantas de jardim, pode alterar a sua terra para elevar o seu nível de pH, o que leva um pouco de tempo mas é exequível para a maioria dos jardineiros.