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Ocultar legendaO Evangelista Billy Graham fala em 2005 em Queens, N.Y. Graham foi uma das figuras religiosas mais influentes do século XX. Os estudiosos dizem que a sua morte marca o fim de uma era histórica, na qual uma pessoa poderia unificar o cristianismo protestante e tornar-se conhecida como “pastor da América”.Previous NextSpencer Platt/Getty Images
Hide captionGraham prega no início da década de 1950. Ao longo da sua carreira, pregou a mais de 200 milhões de pessoas em 185 países, mudando radicalmente a face do cristianismo nascido de novo.Previous NextHulton Archive/Getty Images -
Hide captionGraham conheceu a sua esposa, Ruth McCue Bell (1920-2007), enquanto ambas foram colegas de turma no Wheaton College. Casaram dois meses após a sua formatura e passaram a ter cinco filhos. No sentido dos ponteiros do relógio a partir da esquerda: Ruth Graham, Anne, Billy Graham, Ruth (Bunny) e Virginia.Previous NextHulton Archive/Getty Images -
Hide captionAos 16 anos, Graham sentiu que Deus o chamava para o ministério e tornou-se um pregador itinerante, espalhando a palavra de Deus em reuniões de reavivamento de tenda à moda antiga. Aqui, Graham acolheu um reavivamento em 1955, no recinto da Exposição Nacional Canadiana.Previous NextEd Clark/Time Life Pictures/Getty Images -
Hide captionAs reuniões de Graham misturam frequentemente lições bíblicas e religião antiquada com entretenimento. Aqui, Graham dirige-se à multidão durante o intervalo de uma partida entre Chelsea e Newcastle United em Stamford Bridge, Londres, em 1954.Previous Next
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Billy Graham, o ministro mais famoso da sua época, morreu quarta-feira na sua casa em Montreat, N.C, o porta-voz Todd Shearer diz à NPR. Nos seus 99 anos, Graham mudou a face do cristianismo evangélico na América.
P>Embora tenha passado os seus últimos anos em estado de saúde débil e em grande parte silencioso na sua cabana no topo da montanha na Carolina do Norte, Graham esteve em constante movimento durante mais de seis décadas. Pregou a mais de 200 milhões de pessoas em 185 países, aconselhou presidentes e liderou comícios religiosos de massas que contaram com músicos profissionais e enormes coros, em locais que vão desde uma tenda de circo em Los Angeles até ao Estádio Yankee em Nova Iorque.
A sua influência como líder moral e espiritual na América do século XX foi tal que um historiador disse que Billy Graham podia conferir “aceitabilidade às guerras, vergonha aos preconceitos raciais, desejo de decência, desonra à indecência, e prestígio aos eventos cívicos”.”
A fama e popularidade de Graham, contudo, derivou primeiro do seu estilo de pregação apaixonado, que foi em parte um produto da sua educação.
O evangelista Billy Graham prega a mais de meio milhão de sul-coreanos em Seul, em 1973. AP hide caption
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Ele cresceu a ordenhar vacas e a plantar feno na sua quinta familiar nos arredores de Charlotte, N.C. Os seus pais eram presbiterianos piedosos que conduziam os seus filhos em oração antes de cada refeição e insistiam que eles aprendessem um novo versículo bíblico todos os dias.
Como um rapaz, Billy não se rebelou contra essa disciplina religiosa, mas logo foi atraído por uma forma mais raivosa de adoração. Depois de assistir a algumas reuniões de avivamento ao ar livre, decidiu que a sua vocação cristã era ser um pregador que acenava com a Bíblia como aqueles que vieram através de Charlotte em busca de almas perdidas. Posteriormente deixou o Presbiterianismo para se filiar à denominação Baptista do Sul.
Na sua determinação de replicar o estilo evangélico, Graham leu os sermões de pregadores notáveis e depois praticou a sua própria entrega. Segundo o seu biógrafo, William Martin, Graham fechava-se regularmente num barracão de ferramentas e “pregava às latas de óleo e aos cortadores de relva”. Ou remou uma canoa para um lugar solitário no rio e chamou cobras e jacarés e tocos de árvores para se arrependerem dos seus pecados e aceitarem Jesus”
Depois de se formar no Wheaton College em Illinois, onde conheceu a sua futura esposa Ruth, Graham liderou uma congregação baptista num subúrbio de Chicago, mas não ficou lá muito tempo. O trabalho congregacional não era para ele. Ele queria alcançar uma audiência maior, e tinha o talento de pregar para o fazer.
A sua grande oportunidade chegou em 1949, quando Graham liderou aquilo a que chamou “uma campanha de tenda” de reuniões de reavivamento em Los Angeles. Vagueando pelo palco, cortando o ar com as mãos, e falando alternadamente rápido e lento, ele electrizou o seu público.
“O Senhor Jesus Cristo pode ser recebido, os seus pecados perdoados, os seus fardos levantados, os seus problemas resolvidos, entregando-lhe a sua vida”, gritou Graham, antes de conduzir a multidão em oração.
Originalmente agendadas para três semanas, as reuniões de Los Angeles foram tão populares que os organizadores as prolongaram para oito semanas. Diz-se que mais de 350.000 pessoas assistiram aos serviços, em parte devido à cobertura favorável por parte da imprensa que veio por ordem do editor de jornais William Randolph Hearst. Depois de ouvir Graham pregar, Hearst enviou uma instrução de duas palavras aos seus editores: “Puff Graham”
P>Até muito tempo, ele era famoso em todo o país. A sua mulher achava-o demasiado alto e demasiado teatral, mas em meados do século XX era um estilo que funcionava. Como jovem pregador bonito e de olhos azuis, ele projectava salubridade e carisma. Ele podia comandar o palco, e a sua entrega revelou-se perfeita para a rádio e televisão.
Os evangelistas que antecederam Graham tinham um apelo principalmente regional, seja no Sul ou no Norte, mas Graham era conhecido como “pastor da América”. Durante uma “cruzada” de 4 meses em Nova Iorque, mais de 2 milhões de pessoas vieram para o ouvir em vários locais, incluindo Madison Square Garden. Cada missa terminou com Graham a exortar as pessoas a apresentar-se, apresentar-se perante ele e dedicar as suas vidas a Cristo como um coro de 1000 vozes cantou, “Just As I Am, Without One Plea”, o hino que serviu como seu hino.
Graham e a sua esposa, Ruth, em Londres, em 1959. AP hide caption
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Graham e a sua esposa, Ruth, em Londres, em 1959.
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Onde muitos evangelistas anteriores tinham abraçado um fundamentalismo ardente, Graham era mais inclusivo. Numa reviravolta invulgar para um pregador evangélico Baptista do Sul, Graham coordenou o seu comício em Madison Square Garden com algumas grandes igrejas de Nova Iorque.
“A sua determinação em cooperar com protestantes de linha principal e com católicos romanos alienou os seus amigos fundamentalistas”, disse Grant Wacker, um professor da Duke Divinity School cujo livro America’s Pastor: Billy Graham and the Shaping of a Nation traça o significado social e político da carreira de pregação de Graham’s. “Eles ficaram muito ofendidos por Graham estar disposto a cooperar com o inimigo”
Até muito tempo, Graham era um dos homens mais famosos e admirados na América. Tornou-se um visitante regular da Casa Branca, encontrando-se com cada presidente desde Harry Truman a Barack Obama e tornando-se um amigo e conselheiro de vários. Graham era especialmente próximo de Richard Nixon, um amigo de golfe, embora essa amizade tenha sido diminuída pelo escândalo Watergate.
Graham recusou-se inicialmente a acreditar que Nixon estava envolvido, mas quando as fitas Watergate mostraram o contrário, ficou profundamente desapontado.
“Ele reconheceu então que provavelmente tinha sido usado, que tinha compreendido mal algo do carácter do presidente”, disse o biógrafo William Martin. “Foi um golpe terrível para ele e causou-lhe a retirada da arena política”
A sua amizade com Nixon causou a Graham problemas adicionais anos mais tarde, quando uma cassete de uma conversa de 1972 revelou que Graham tinha dito a Nixon que os judeus americanos tinham um “estrangulamento” nos meios de comunicação social. Quando a cassete foi lançada 30 anos depois, Graham ficou horrorizado e implorou perdão aos líderes judeus americanos.
“Ele não a rodou. Ele não tentou justificá-lo”, disse Wacker. “Ele disse repetidamente que tinha feito mal, e lamentou”. Praticamente todos os líderes judeus com quem ele falou o perdoaram, disse Wacker.
Mais de 20.000 pessoas lotaram o Madison Square Garden de Nova Iorque a 13 de Junho de 1969, para assistir à abertura da cruzada de 10 dias do evangelista Billy Graham’s. AP hide caption
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Mais de 20.000 pessoas lotaram o Madison Square Garden de Nova Iorque no dia 13 de Junho de 1969, para assistir à abertura da cruzada de 10 dias do evangelista Billy Graham.
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No decorrer da sua carreira, Graham avançou firmemente para posições mais moderadas. Tendo uma vez tolerado secções separadas a preto e branco nos seus comícios, mais tarde insistiu que todos fossem tratados de forma igual, e convidou Martin Luther King Jr. a oferecer uma oração num dos seus comícios de Madison Square Garden em 1957. Embora não fosse um defensor agressivo dos direitos civis, o apoio de Graham à integração racial valeu-lhe a inimizade do Ku Klux Klan e dos segregacionistas do Sul.
Como ministro baptista do Sul, Graham apoiou a proibição da sua denominação de as mulheres se tornarem pastoras, mas mais tarde disse que estava preparado para aceitar a sua ordenação. A sua filha Anne Graham Lotz viu em primeira mão como as opiniões do seu pai evoluíram. Numa entrevista à NPR em 2011, Graham Lotz disse que tanto o seu pai como a sua mãe se opuseram inicialmente quando ela lhes disse que queria ensinar a sua própria aula bíblica.
“O papel tradicional das mulheres na minha família tinha sido o de a mãe ficar em casa, criar os filhos, manter a casa, para que o marido – pai – pudesse sair e fazer o ministério, que era o caso da minha mãe e do meu pai”, disse ela. “Então eles apenas sentiram que o meu papel era ficar em casa e ser esse tipo tradicional de esposa e mãe”
Como filha de Billy Graham, Anne Graham enfrentou muita pressão, mas de qualquer modo prosseguiu com a sua aula bíblica, sem o apoio dos seus pais. Um dia, porém, eles apareceram na sua aula sem aviso prévio, e a partir daí ela teve o seu total apoio. Mais tarde, Billy Graham disse que a sua filha era o melhor pregador da família Graham.
Após ter ficado embaraçado com o seu apoio a Richard Nixon, Graham fez um esforço deliberado para se manter afastado de questões de divisão. Falando numa cruzada em Denver em 1987, Graham disse ter sido convidado por centenas de organizações noticiosas a comentar “certas coisas que têm vindo a acontecer no mundo da religião”. Ainda não fiz nenhum comentário”, disse Graham para aplausos estrondosos.
Uma grande história religiosa na altura foi a ascensão da direita cristã. O Rev. Jerry Falwell, que fundou a organização Maioria Moral, estava a usar a sua posição de liderança para mobilizar cristãos conservadores em apoio ao Presidente Ronald Reagan e a outros grupos do Partido Republicano, mas Graham manteve a sua distância de tais esforços.
“Estou a tentar ficar de fora e continuar a pregar o Evangelho, porque não há nada que saia de Washington ou de qualquer desses lugares que vá salvar o mundo ou transformar homens e mulheres. É Cristo”, disse ele.
Atrás da sua carreira, Graham fez um esforço determinado para se manter na mensagem. Embora conservador na sua teologia e piedoso na sua vida pessoal, estava relutante em julgar os outros.
“Ele não pensava que o seu trabalho fosse criticar outras tradições dentro do cristianismo, ou fora do cristianismo”, disse Wacker. “Insistiu que o seu único trabalho era proclamar o Evangelho”
A este respeito, Graham divergiu não só dos pregadores conservadores que o precederam, mas também daqueles que o seguiram, como Falwell ou Pat Robertson ou mesmo o seu próprio filho Franklin, que pareciam todos ansiosos por entrar na política.
O ministério de Billy Graham, no entanto, tornou-se maior do que ele próprio, e tornou-se mais difícil separar as suas opiniões das dos que falavam em seu nome. A Billy Graham Evangelistic Association (BGEA), que fundou em 1950, produziu programas de rádio e televisão e publicou livros, revistas e panfletos. Uma coluna “A Minha Resposta” que se centrava em questões morais e teológicas foi na realidade escrita por membros da associação, embora aparecesse sob o nome de Billy Graham.
Ruth Bell Graham, sentada, ri como o seu filho, o Rev. Franklin Graham (da esquerda), a filha Gigi Graham Tchvidijian, a romancista Patricia Cornwell e a actriz Andie MacDowell celebram os 80 anos de Graham em Asheville, N.C, em 30 de Maio de 2000. Alan Marler/AP hide caption
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Ruth Bell Graham, sentado, ri-se como o seu filho, o Rev. Franklin Graham (da esquerda), a filha Gigi Graham Tchvidijian, a romancista Patricia Cornwell e a actriz Andie MacDowell celebram os 80 anos de Graham em Asheville, N.C, em 30 de Maio de 2000.
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Até aos anos 90, o BGEA era dirigido por Franklin Graham, o sucessor designado de Billy, e os pontos de vista de Franklin diferiam nitidamente dos do seu pai. Franklin chamou ao Islão “uma religião muito má e perversa”, algo que o seu pai mais temperamental nunca teria dito. Num comício em 2003, pouco depois da invasão do Iraque pelos Estados Unidos, Billy Graham observou que o cristianismo partilhava uma pátria do Médio Oriente com o Islão.
“Grande parte da Bíblia está no Iraque”, disse ele. “O Jardim do Éden estava lá”. Abraham nasceu lá”.
dois anos mais tarde, quando um repórter do New York Times lhe perguntou se partilhava o julgamento do seu filho sobre o Islão, Graham respondeu: “Digamos, eu não o disse”. Perguntado se ele, tal como Franklin, previa um choque entre o Cristianismo e o Islão, Graham respondeu: “Penso que o grande conflito é com a fome, a fome e a pobreza”.
Nessa mesma entrevista de 2005, Graham reiterou a posição que tomou no seu comício de 1987 no Colorado, observando que não queria falar sobre as questões políticas importantes para outros conservadores evangélicos, como o aborto ou a homossexualidade.
“Vou apenas pregar o Evangelho e não vou falar de todas estas questões de botão quente”, disse ele. “Se eu falar destes outros assuntos, divide-se a audiência num assunto que não é o que estou a promover”. Estou apenas a promover o Evangelho”.
Uma dúzia de anos antes, em 1993, Graham tinha sugerido que a SIDA poderia ser um “julgamento” de Deus. “Não podia dizer com certeza, mas penso que sim”, disse ele. Duas semanas depois, porém, pediu desculpa pela observação, dizendo “Não acredito nisso, e não sei porque o disse”.
Por altura daquela entrevista de 2005, porém, Franklin Graham tinha um perfil público maior do que o do seu pai, e associava o nome Graham a uma agenda mais humanitária e a um activismo político conservador. Através da sua organização Samaritan’s Purse, dedicou tempo e recursos ao trabalho caritativo nos Estados Unidos e no estrangeiro. A organização nos próximos anos prestaria ajuda em mais de 100 países, com um orçamento anual superior a 500 milhões de dólares.
Em Novembro de 2013, por ocasião do 95º aniversário do seu pai, Franklin Graham organizou uma enorme celebração em Asheville, N.C., com mais de 800 convidados, em grande parte de círculos conservadores cristãos e republicanos. Entre os participantes na celebração encontravam-se Sarah Palin, Rupert Murdoch e Donald Trump. Franklin serviu como emcee para o evento. O seu abraço de líderes republicanos conservadores culminou no seu apoio declarado a Donald Trump, cuja eleição como presidente atribuiu à “divina providência”
Controvérsia sobre o legado de Billy Graham foi novamente agitada com a publicação em 2015 de um livro dito ser o “capítulo final” de Graham. intitulado Onde Estou: Céu, Eternidade, E A Nossa Vida Além, o livro tinha o nome de Billy Graham na capa, como o autor, mas os cépticos questionaram se ele o tinha realmente escrito. Apesar do título, o livro tratava menos do céu do que do inferno, descrevendo-o como “um lugar de pranto e uma fornalha de fogo; um lugar de tormento, um lugar de escuridão exterior, um lugar onde as pessoas gritam por misericórdia; … onde muitos irão passar a eternidade.”
Durante os meses em que o livro estava alegadamente a ser escrito, Billy Graham estava em estado de saúde débil e a sofrer de grave perda de memória devido à hidrocefalia e à doença de Parkinson.
“A minha opinião pessoal é que ele quase não teve qualquer envolvimento na escrita desse livro”, disse Wacker, citando a condição física de Graham e também a mensagem fundamentalista do livro. “Esse livro reflectia as opiniões dos primeiros Graham”, disse ele, “o final dos anos 40, o início dos anos 50″. Não reflectia as opiniões do último Graham”
No livro, diz-se que o inferno é “o lugar de castigo para aqueles que rejeitam Cristo”, mas nos últimos anos do seu ministério, Billy Graham não tinha estado disposto a fazer tais generalizações.
p>Larry Ross conta a Larry King sobre a posição inabalável de Billy Graham sobre o casamento entre pessoas do mesmo sexo.
Larry King YouTube
Numa entrevista de 2005 da CNN com Larry King, Graham distanciou-se dos fundamentalistas que julgavam as pessoas, dizendo ao Rei que não podia dizer onde os não cristãos passariam a eternidade.
“Não é essa a minha vocação”, disse Graham. “O meu chamamento é pregar o amor de Deus e o perdão de Deus. No meu ministério anterior, fiz o mesmo, mas à medida que fui envelhecendo, acho que me tornei mais suave, mais clemente e mais amoroso”
A opinião contrária expressa em Onde Estou, no entanto, foi bem recebida por Franklin Graham, que escreveu o prefácio do livro e tratou de toda a publicidade do mesmo. Quando questionado pela NPR sobre a suspeita de ter escrito o livro com o nome do seu pai, Franklin Graham rejeitou a ideia.
“Não tenho tempo para escrever os meus próprios livros, muito menos os livros do meu pai”, disse ele. “Não há hipótese.
O filho de Graham, o Rev. Franklin Graham, fala com a apresentadora da Fox News Greta Van Susteren sobre o livro do seu pai em 2015.
Fox News YouTube
Numa entrevista à Fox News, ele disse que “cada palavra” do livro era do seu pai. Quanto ao facto de a visão do inferno expressa no livro parecer inconsistente com o que Billy Graham tinha dito em entrevistas anteriores, Franklin disse que, à medida que o seu pai envelhecia, “ele voltava mais para o tipo de convicções com que cresceu”.
Não havia forma de verificar essa afirmação, no entanto, porque o próprio Billy Graham nunca disse uma palavra sobre o livro ou a sua controversa mensagem. Nos seus últimos anos, parecia ter pouco controlo sobre o que era dito ou feito em seu nome.
No momento da sua morte, Billy Graham tinha estado fora dos olhos do público durante tantos anos que a geração evangélica mais jovem tinha crescido sem exposição directa ao seu ministério, e para muitos ele era um estranho relativo. Franklin Graham tinha tomado o lugar do seu pai.
“Se Deus pode ser plenamente provado pela mente humana, então Ele não é maior do que a mente que O prova”. #BillyGraham
– Billy Graham (@BillyGraham) 22 de Setembro de 2017
O filho nunca corresponderia à fama ou reputação do seu pai, contudo.
“Pessoas que não gostavam de Billy Graham passaram muito tempo a tentar encontrar violações pessoais do seu código moral e ético, e não conseguiram”, disse Grant Wacker. “Elas não existiam. Ele era um homem que mantinha uma fidelidade conjugal absoluta e integridade moral e financeira. Ele era um evangelista que vivia da forma como pregava”
Como para saber se poderia haver outro Billy Graham, Wacker citou C.S. Lewis: “A única oração que Deus nunca responde é, Encore”