O negócio extremamente lucrativo (e eticamente obscuro) da revenda de halteres

A frágil compreensão do valor e do emprego dos humanos há muito que tem sido testada por esquemas comicamente eficazes de “get-rich-quick” – pensem em Beanie Babies raros ou no mundo volátil da moeda criptográfica. Agora há uma ideia de negócio “porque não pensei nisso?” para a era pandémica: revender halteres.

Literal, não figurativo, halteres.

Dumbbells – ferro fundido moldado a uma forma específica, fixado a um peso específico, e criado para o simples acto de ser recolhido e posto no chão – tornaram-se alguns dos artigos mais cobiçados de 2020. Tal como utensílios de cozinha ou carros ou electrónica, há uma gama de qualidade quando se trata de halteres que podem não ser aparentes à primeira vista. Alguns halteres valem cada centavo. Mas no mercado de revenda, em sites como eBay, Facebook Marketplace, e Craigslist, os halteres estão a ser vendidos por duas a seis ou sete vezes a quantia que custaram antes da pandemia do coronavírus.

A marcação e os lucros são o resultado de uma escassez de halteres combinada com a procura meteórica. Mas há algo mais a acontecer: Esta nova oferta de consumidores vorazes está largamente desinformada sobre o mercado, e os revendedores estão ansiosos por tirar partido dessa tempestade perfeita.

“E sabe, claro, a questão do milhão de dólares é: Será que isto se vai corrigir a si próprio? E o que acontece quando o faz?” Disse-me Phil Patti, Director Executivo da American Barbell. “O resultado final é que não vemos isso acontecer tão cedo”

A América tem uma escassez de halteres e um excesso de revendedores

Compreender o lucrativo mercado de revenda de halteres significa compreender a escassez. A pandemia resultou em encerramentos de ginásios em todo o país em Março. Com os seus planos de fitness no limbo, as pessoas começaram a encomendar pesos a retalhistas, que queimaram através do seu inventário e fizeram encomendas que muito provavelmente passaram pela China (de acordo com as minhas fontes, o país é responsável por 95 por cento dos pesos de ferro fundido). Ao mesmo tempo, os lockdowns de inverno e primavera da China gomaram a cadeia de fornecimento. O stock dos retalhistas permanece esporádico, levando por vezes meses a enviar.

Esta escassez coloca os revendedores em vantagem.

“Nunca considerei vender tudo o que possuo. Eu tinha tudo o que queria”, disse-me Brian Doyle, um antigo treinador da NCAA e entusiasta de ginástica doméstica. “Uma vez coloquei-o no papel, e vi exactamente quanto dinheiro o mercado me dizia que eu podia ganhar com o meu ginásio, que me disse: ‘Vai em frente, vais fazer um retorno 3x do teu investimento nisto'”

Doyle disse que tinha estado a trabalhar no seu ginásio em casa durante cinco ou seis anos antes de vender tudo durante a pandemia. Utilizou então esse dinheiro para recomprar um ginásio doméstico mais expansivo. Colocando o flip do Doyle em inglês simples, os pesos e halteres que ele estava a ver há dois anos estavam a ir para menos de $1 por libra, por vezes tão baixos como 50 cêntimos por libra. Esses mesmos pesos vão agora de $2,50 a $3 (ou até mais) por libra no mercado de revenda.

Se fosse para comprar um haltere de 10 libras no roubo de 50 cêntimos por libra que Doyle encontrou, custaria $5. No mercado de revenda actual, esse peso de 10 libras poderia ser de $30 (se não mais). Isso é uma diferença de 600 por cento. Obter e vender pesos suficientes, ou mesmo qualquer coisa com uma margem de 600 por cento, e tem um modelo de negócio extremamente lucrativo. Ou um que, se aplicado, poderia qualificar-se como goiva de preços.

“Estou a defender o mercado de segunda mão porque a goiva de preços é tipicamente apenas aplicável no retalho, não na venda de segunda mão”, disse Doyle. “Sabe, o mercado de segunda mão é um jogo gratuito. É o oeste selvagem e selvagem”

Como Doyle salienta, não existe uma lei federal contra os revendedores que marcam os seus preços. Ele viu isso acontecer aos próprios halteres que vendeu.

“Quando vendi tudo aqui, vendi os meus halteres a $1,20 a libra”, disse-me ele. Mais tarde, “vi quatro pares dos meus halteres marcados por $2 a libra”. Eles foram listados online dois dias depois de os ter vendido. E por isso, vejo isso acontecer imediatamente com as coisas que vendi. Vendi-o a um preço que achei muito razoável”

Vendedor Lupe Barajas disse-me que ele faz cerca de 30% de lucro com os pesos que tem comprado a retalho. A sua estratégia é ir directamente às lojas de retalho, perguntar quando chegam os envios, e depois inverter os pesos que compra.

“Big 5 recebe cargas uma vez por semana, e o Walmart é praticamente todos os dias, mas varia”, disse Barajas. “Normalmente os trabalhadores avisam-me quando isso acontece e eu certifico-me de que chego lá de manhã, quando tudo está armazenado”.

Enquanto Barajas começou a vender no eBay, ele aprendeu que vender localmente era uma opção melhor, uma vez que podia evitar taxas de envio e a redução do eBay. Perguntei-lhe o que diria ele a um comprador que diz que ele e outros revendedores estão a praticar preços.

“Penso que isso deveria ser uma motivação para os produtores de artigos em que há falta”, disse ele. “Não é apenas equipamento de ginástica – há toneladas de artigos em que as pessoas aumentam o preço”. Mas algumas pessoas gostam da conveniência de saber que alguém como eu tem o item disponível e estão bem a pagar um pouco mais, versus ir às lojas e a loja não ter o que querem e estão apenas a perder o seu tempo”

Durante a escrita desta história, recebi dicas sobre técnicas de aquisição e venda mais complexas, desde bots que rastejam a Amazon a vendedores que descobriram que o equipamento de mudança era mais lucrativo do que a sua carreira actual. Esses vendedores recusaram-se a falar comigo, embora eu tenha falado com alguns revendedores pontuais que tinham histórias sobre a venda de halteres ajustáveis e mesmo equipamento como o jogo de vídeo Ring Fit Adventure da Nintendo por cerca do dobro do preço.

No início deste ano, em Março, um homem do Tennessee acumulou 17.700 garrafas de higienizador de mãos numa tentativa de obter um lucro monstruoso. O seu plano correu mal quando legisladores como o Gov. Andrew Cuomo tomou medidas contra a goivagem de preços, e websites como a Amazon seguiram o exemplo e bloquearam maus actores.

Dito isto, halteres e pesos não são considerados itens “essenciais” durante a pandemia, tal como o higienizador e outros itens eram. Também não há nenhuma lei ou mesmo directiva da Amazon que proíba a compra hipotética de halteres a um vendedor que pretenda obter um lucro exponencial. O contrário também é verdade: não há nada que impeça os vendedores na Amazon ou Craigslist ou Facebook Marketplace. E vale a pena notar que estas marcações extremas, embora raras, são na verdade comuns com itens como ténis e relógios.

As transacções, tão simples como um clique em Venmo, são frequentemente desregulamentadas.

Não é difícil encontrar os revendedores em sites como o eBay ou o Facebook Marketplace, o último dos quais apresenta múltiplos vendedores que oferecem halteres a $2 a $2,50 por libra. No subreddit r/flipping, os vendedores partilham histórias sobre como as ofertas dos compradores por halteres dispararam durante a pandemia e estrategizam sobre se a reabertura de ginásios vai fazer baixar os preços.

Os halteres tornaram-se um luxo.

Ninguém precisa deles neste momento, mas há um prémio em tê-los porque, na maior parte dos casos, a forma como funcionamos ainda não voltou ao “normal”. Mesmo em locais onde as academias estão abertas, algumas pessoas podem não se sentir confortáveis a trabalhar com outras no meio da pandemia.

Os retalhistas vendem pesos por um preço justo com atrasos, mas com halteres que lhe permitem trabalhar imediatamente, corre-se o risco de ser hostilizado. Doyle resumiu o dilema do preço: “Quanto vale o meu tempo? Quanto vale não esperar dois meses para obter o que quero neste momento?”

A resposta, ao que parece, é uma margem de 600 por cento.

Como os clientes mal informados aumentaram os preços dos halteres

Durante 42 anos, o American Barbell foi um jogador de bastidores e fabricante comercial de, adivinhou, barbell americanos. Forneceu a todos, desde a Teoria Laranja até ao Planet Fitness, mas quando a pandemia atingiu, a maior parte do seu negócio – $28,5 milhões dos $30 milhões que fez em 2019 – fechou durante a noite.

Como a Patti do American Barbell lhe diz, foi uma crise – durante cerca de uma semana.

Como o CEO estava a planear a sua próxima jogada, um dos seus parceiros veio ter com ele. “Ele disse: ‘Temos 4 milhões de dólares em encomendas pela Internet'”, disse-me Patti. “Em 2019 fizemos cerca de 1 milhão a 1,5 milhões de dólares no total . Agora tínhamos 4 milhões de dólares de uma só vez”

No passado, ginásios como o Gold ou o Equinox ou o Planet Fitness editaram e escolheram pesos para os seus clientes. De acordo com Patti, estes clientes estavam agora prontos para gastar dinheiro sem ter a menor ideia do que comprar. E como resultado, os revendedores e os novos retalhistas que procuram ganhar dinheiro com uma procura crescente estão a escapar à venda ou revenda de produtos de má qualidade a preços astronómicos.

Tirar halteres em forma hexagonal, por exemplo.

“Os sinos hexagonais são muito, muito populares para o mercado doméstico. Eles existem desde sempre”, explicou Patti. “Mas sabes, podes comprar uma que é borracha reciclada que cheira a pneus de carro velhos, e que cheira a uma sala e, sabes, a pessoas amordaçadas. Isso é a maior parte do que as pessoas vendem”. (Os halteres revestidos a borracha e uretano são populares porque protegem tanto o equipamento como superfícies como o seu chão)

Patti é muito claro que os seus produtos não são baratos – ele disse que significam produtos de treino de força de topo de gama e de topo de gama. Os seus sinos de borracha hexagonais vão para o alto valor de retalho ($1,75 a $2,25 por libra), mas ele argumenta que está a pagar por borracha de qualidade e natural, não picante, que não induz o seu reflexo de mordaça.

P>O pensamento é que se já está a pagar um preço premium, acima do preço de mercado por um produto, mais vale ir com um produto premium. Além disso, Patti disse que o influxo de produto novo e revendido poderia resultar em sérios problemas de segurança, tais como a queda de equipamento ou algo desastroso, como um estalido de barra olímpica.

“Percebemos que, rapaz, o público precisa de um pouco de educação porque para nós é um tremendo mau serviço ver todas estas pessoas que estão a ganhar muito dinheiro”, disse-me Patti. “Eles não o merecem”. Eles não pagaram nenhuma quota. Estão apenas a capitalizar, sabem, o cliente desconhecido, e para mim, tomo isso extremamente pessoal”

Doyle, o especialista em ginástica doméstica, fez eco ao que Patti disse sobre educação. Disse que estava em vantagem por ter construído e pesquisado o seu ginásio em casa durante anos, bem como por ter treinado atletas universitários. Ele sabia o que procurar e os pontos de preço a procurar.

“Sem conhecimento do mercado, é como disparar um dardo de olhos fechados tentando encontrar o preço certo”, disse Doyle.

Patti disse que não vê o mercado a mudar de volta para os ginásios tão cedo ou na capacidade que uma vez foi, pelo menos até que uma vacina seja criada. Ele não culpa as pessoas por não quererem estar num espaço apertado a trabalhar com outros. Também não culpa os consumidores por quererem trazer esses treinos para casa – só quer que eles sejam mais instruídos.

“Não tenha medo de fazer toneladas de perguntas ao vendedor”, disse-me Patti. “Se está a comprar algo muito inferior e está a pagar um preço de Ferrari, isso é um problema”

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