Upa até bastante recentemente, quase todas as impressões da Bíblia do Rei James incluíam datas nas notas marginais que ajudavam a colocar os acontecimentos bíblicos no seu contexto cronológico. Usando isto como guia, podemos ver que “Deus criou o céu e a terra” em 4004 a.c.; o Dilúvio cobriu a Terra em 2348 a.c.; o Êxodo ocorreu em 1491 a.c.; David tornou-se Rei de Israel em 1056 a.c.; e a Nação de Judá foi levada para o cativeiro em 593 a.c.c. Obviamente, os números são úteis para compreender a sequência e o tempo dos acontecimentos, mas de onde vieram, e são fiáveis?
A cronologia foi derivada pelo Arcebispo James Ussher, e publicada pela primeira vez em a.d. 1650. Nascido na Irlanda, subiu rapidamente nas fileiras da Igreja Anglicana, famosa pela sua bolsa de estudo, domínio de línguas semíticas e clássicas, e um conhecimento volumoso da história. Amplamente publicado sobre muitos assuntos, o seu trabalho mais importante foi “The Annals of the World”, que cobriu e calendarizou todos os acontecimentos históricos importantes, começando na criação e estendendo-se até à destruição de Jerusalém em a.d. 70.
Na compilação desta história, Ussher fez uso de extensas colecções de documentos em Inglaterra e em toda a Europa. Alguns destes foram relatos em primeira mão de acontecimentos que nunca foram amplamente divulgados e que desde então desapareceram.
O seu interesse principal era a história bíblica e o impacto dos acontecimentos seculares, mas os seus Anais incluíam muita informação sobre os primeiros romanos, gregos, persas, e egípcios, que nunca foi publicada noutros locais. Durante séculos os Anais foram um documento de fonte primária. Parte do seu trabalho era uma cronologia de eventos históricos referenciados à cronologia bíblica, que ele aceitou como autoritária.
O texto bíblico nem sempre usa uma linha temporal linear que abrange todos os seus episódios, mas dá muita informação cronológica e sequencial ligada a eventos que podemos datar absolutamente da história secular. Ussher escolheu a data conhecida da morte de Nabucodonosor como ponto de partida, e trabalhou para a frente e para trás a partir daí, utilizando os dados bíblicos como seu guia infalível.
Os cálculos não são tão simples na Bíblia como se poderia esperar. Felizmente, a Bíblia dá vários grandes períodos de tempo, o que permite superar as incertezas.
Atualmente, os dados bíblicos são os únicos dados fiáveis para os períodos Patriarcais, uma vez que os achados arqueológicos são notoriamente esparsos e vagos. Por outro lado, a adopção da escala de tempo bíblica permite-nos compreender melhor os vestígios arqueológicos.
Embora Ussher tivesse acesso a documentos que já não temos, numerosas descobertas vieram à luz desde Ussher, o que reforça a nossa compreensão. Mas nenhuma delas altera em grande medida as suas conclusões. Houve mais de 100 tentativas de estabelecer uma cronologia desde Ussher, e cada uma é ligeiramente diferente, mas todas estão bastante próximas da sua.
Bispo Ussher escreveu os seus Anais em latim, e uma tradução posterior em inglês teve numerosas fraquezas. Recentemente, o colega do ICR Larry Pierce retraduziu o tom de 1600 páginas de Ussher para uma forma moderna, incluindo descobertas mais recentes como notas de rodapé. Talvez este novo trabalho restabeleça a cronologia de Ussher como um instrumento padrão de investigação, e para alguns, restaure a sua confiança no registo bíblico.