Hoje marca o aniversário do duelo mortal entre Alexander Hamilton e Aaron Burr. O que levou o vice-presidente sentado a disparar e matar um Pai Fundador nos penhascos com vista para Nova Iorque?
p>Historians ainda estão a discutir sobre os acontecimentos em Weehawken, New Jersey, a 11 de Julho de 1804. Os homens tornaram-se amargos inimigos por questões políticas e pessoais, mas muito está ainda em disputa sobre o duelo em si – e por que razão teve de acontecer.
Aqui estão alguns pontos a recordar ao tirar as suas próprias conclusões.
1. Os homens estavam envolvidos na política de Nova Iorque
Hamilton já era uma força na política do estado de Nova Iorque quando Burr apareceu. Os homens tornaram-se rivais quando Burr concorreu ao Senado dos EUA contra o sogro de Hamilton, Philip Schuyler, em 1791. Burr venceu as eleições na legislatura do estado de Nova Iorque. Burr tornou-se então um jogador do Partido Democrata-Republicano em Nova Iorque, enquanto Hamilton era um líder rival de topo do Partido Federalista.
2. A controversa eleição de 1800
A eleição de 1800 foi uma das primeiras eleições nacionais iniciais com partidos políticos, mas numa reviravolta do destino, os colegas Thomas Jefferson e Aaron Burr empataram na votação do Colégio Eleitoral (alguém se esqueceu de dar menos um voto a Burr) ao abrigo da disposição original da Constituição para a eleição de presidentes. Hamilton trabalhou então nos bastidores para derrotar Burr no segundo turno eleitoral da Câmara, depois de Burr ter decidido que não queria jogar o segundo violino a Jefferson.
3. Hamilton ajudou a fazer de Burr um exílio político
Após as eleições de 1800, Hamilton não deixou cair a rixa com Burr. Jefferson também ignorou Burr como seu vice-presidente, e deixou claro que, sob as novas regras eleitorais, não havia maneira de Burr ir para o bilhete de 1804. Hamilton trabalhou então para derrotar a tentativa de Burr de se tornar governador de Nova Iorque. Burr estava efectivamente fora do poder político, embora fosse o vice-presidente dos Estados Unidos.
4. O duelo que os historiadores ainda debatem
A última gota de água para Burr foi a publicação de uma carta num jornal que dizia que Hamilton rebaixava o carácter de Burr. Burr exigiu ao Hamilton que pedisse desculpa pelos insultos ou que os explicasse. Hamilton ficou calado, pelo que Burr exigiu um duelo.
Os duelos eram comuns, e ambos os homens tinham experiência com eles. Em 1799, Burr deveu-se contra o cunhado de Hamilton, John Church. Desta vez, Burr e Hamilton encontraram-se no mesmo local Weehawken onde o filho de Hamilton morreu num duelo de 1801.
Em alguns relatos, Hamilton disparou primeiro e falhou, seguido do tiro mortal de Burr. Uma teoria, afirmada num artigo da revista Smithsonian de 1976, é que a pistola de Hamilton tinha um gatilho de cabelo que o deixava sair do primeiro tiro. Mas Burr afirmou na sua autobiografia que ele forneceu as pistolas e não Hamilton. E ainda outra reportagem afirmava que cada homem trouxe as suas próprias armas. A isto hoje, não há um verdadeiro consenso sobre a sequência dos acontecimentos no local do duelo.
Hamilton morreu 36 horas após o duelo devido às suas feridas. O Vice-Presidente Burr foi indiciado mas não preso. Em 1807, Burr foi acusado de traição num incidente separado, mas foi absolvido num julgamento presidido pelo Presidente do Supremo Tribunal John Marshall. Trabalhou tranquilamente como advogado em Nova Iorque nos seus últimos anos.
A controvérsia sobre o duelo, contudo, não se acalmou desde 1804.