O Culto de Imhotep (Parte 1)

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No primeiro de dois posts de convidados, Matt Szafran – estudioso independente, paletólogo e coleccionador de propulsores de filmes – examina o culto do lendário Imhotep nos tempos antigos e modernos.

Imhotep é mais comummente lembrado como o arquitecto da Pirâmide do Passo da Terceira Dinastia (c. 2686-2610 a.C.) rei Djoser em Saqqara, que foi a primeira estrutura de pedra conhecida criada. Vale também a pena lembrar que Imhotep foi responsável pelo desenho e construção de um complexo mortuário expansivo de tribunais e capelas, cujo desenho nunca foi reproduzido. A pirâmide de degraus é actualmente considerada como a primeira pirâmide egípcia, criada a partir de seis camadas de estruturas de estilo mastaba de pedra calcária empilhadas umas sobre as outras. A pirâmide era uma forma duradoura dentro da cultura visual do Antigo Egipto, que permaneceu em uso muito depois de o edifício monumental da pirâmide ter caído de favor. Talvez este tenha sido, em parte, o início do culto de Imhotep, como o escultor (referido em períodos posteriores como um afundado ou “aquele que dá vida”) de um desenho tão reverenciado.

O túmulo de Imhotep ainda não foi redescoberto, ou pelo menos permanece sem atribuição, e assim os relatos contemporâneos dele provêm todos de inscrições em outros artefactos e monumentos. Por exemplo, uma estátua do rei Djoser foi encontrada em Saqqara com uma inscrição, excepcionalmente, nomeando Imhotep e uma lista dos seus epítetos, tais como ‘o construtor, escultor e fabricante de vasos de pedra’, o ‘superintendente de pedreiros e pintores’, o ‘chanceler real’, o ‘governante da grande mansão’ e o ‘maior dos videntes’. Contudo, o título mais invulgar descoberto é o de “O Rei do Baixo Egipto, os dois irmãos”, embora haja debate sobre o significado real deste título, parece implicar que Imhotep foi de alguma forma igual ao Rei – algo completamente inigualável na história egípcia e único para Imhotep.

A reputação de Imhotep perdurou após a sua morte, com o desenvolvimento de um culto funerário que venerava a sua alfabetização e os seus dotes de escriba e de médico – algo que deve implicar que ele era consideravelmente talentoso nestas áreas. O Oxyrhynchus Papyri sugere que Imhotep se tornou um semideus médico durante o governo da Quarta Dinastia (c. 2613-2494 a.C.) rei Menkaure – apenas 100 anos após a sua morte. Vemos isto em paralelo hoje, mesmo na nossa moderna sociedade descartável e efémera, com cientistas e engenheiros sendo lembrados pelas suas realizações décadas ou séculos após a sua morte. Brunel, por exemplo, continua a ter monumentos criados e exibidos em todo o Reino Unido, além de dar o seu nome a universidades de engenharia, comboios e ser apresentado em moedas modernas e em listas dos ‘Greatest Britons’.

Middle Kingdom (c. 1975-1640 a.C.) túmulos, como o do rei Intef, apresentava versos da ‘Harper’s Song’. Alguns destes versos continham referências a Imhotep e aos seus ensinamentos, ilustrando que mesmo a realeza reverenciava suficientemente a obra de Imhotep para a querer incluir nos seus rituais funerários.

Este culto durou séculos, com os ‘Turin Papyri’ ilustrando que os epítetos de Imhotep foram aumentados durante o Novo Reino (c. 1570-1077 a.C.) onde ganhou os títulos de ‘escriba chefe’, ‘sumo sacerdote’, ‘sábio’ e o ‘filho de Ptah’ – este último essencialmente fazendo de Imhotep um semi-deus. Foi durante este período que Imhotep também se tornou o patrono dos escribas. As fórmulas de oferta de estatuária incluem dedicatórias de que “a água na taça de qualquer escriba” seja oferecida como uma libação para o espírito Ka de Imhotep. Talvez os escribas tivessem estátuas pessoais e dedicatórias a Imhotep para oferecer orações em troca de assistência no seu trabalho, tal como podem ter feito para Ptah e Toth. Na cultura visual estas representações de Imhotep são sempre como um homem sentado, com uma cabeça careca ou boné (semelhante à de Ptah) e tipicamente com um pergaminho aberto no seu colo.