Uma história do conflito e o lento progresso rumo à paz
por Ann Marie Imbornoni, Borgna Brunner, e Beth Rowen
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A separação política da Irlanda do Norte do resto da Irlanda só veio no início do século XX, quando protestantes e católicos se dividiram em dois campos de batalha sobre a questão do domínio da Irlanda.
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h3>A Centuries-old Conflict
A história da Irlanda do Norte pode ser traçada até ao século XVII, quando os ingleses finalmente conseguiram subjugar a ilha depois de terem sido bem sucedidos a abater uma série de rebeliões. (Ver Oliver Cromwell; Batalha do Boyne.) Muitas terras, especialmente no norte, foram posteriormente colonizadas por protestantes escoceses e ingleses, colocando o Ulster um pouco à parte do resto da Irlanda, que era predominantemente católica.
The N 19th Century
Durante os anos 1800, o norte e o sul afastaram-se ainda mais devido a diferenças económicas. No norte o nível de vida aumentou à medida que a indústria e a manufactura floresciam, enquanto no sul a distribuição desigual da terra e dos recursos?os protestantes anglicanos possuíam a maior parte da terra?resultou num baixo nível de vida para a grande população católica.
The Twentieth Century
A separação política da Irlanda do Norte do resto da Irlanda só veio no início do século XX, quando protestantes e católicos se dividiram em dois campos de batalha sobre a questão do domínio irlandês. A maioria dos católicos irlandeses desejava a independência completa da Grã-Bretanha, mas os protestantes irlandeses temiam viver num país governado por uma maioria católica.
A Lei do Governo da Irlanda
Numa tentativa de pacificar ambas as facções, os britânicos aprovaram em 1920 a Lei do Governo da Irlanda, que dividiu a Irlanda em duas entidades políticas separadas, cada uma com alguns poderes de auto-governo. A Lei foi aceite pelos protestantes do Ulster e rejeitada pelos católicos do sul, que continuaram a exigir independência total para uma Irlanda unificada.
O Estado Livre Irlandês e a Irlanda do Norte
Na sequência de um período de guerrilha entre o Exército Republicano Irlandês nacionalista (IRA) e as forças britânicas, foi assinado em 1921 um tratado criando o Estado Livre Irlandês a partir de 23 condados do sul e 3 condados no Ulster. Os outros 6 condados do Ulster constituíam a Irlanda do Norte, que continuou a fazer parte do Reino Unido. Em 1949 o Estado Livre Irlandês tornou-se uma república independente.
“Os Problemas”
Embora as hostilidades armadas entre católicos e protestantes tenham diminuído em grande parte após o acordo de 1921, a violência voltou a irromper no final dos anos 60; tumultos sangrentos eclodiram em Londonderry em 1968 e em Londonderry e Belfast em 1969. As tropas britânicas foram trazidas para restabelecer a ordem, mas o conflito intensificou-se à medida que o IRA e os grupos paramilitares protestantes levaram a cabo atentados à bomba e outros actos de terrorismo. Este conflito contínuo, que se prolongou pelos anos 90, ficou conhecido como “os Problemas”
Embora os esforços para resolver o conflito durante os anos 70 e 80, a violência terrorista ainda era um problema no início dos anos 90 e as tropas britânicas permaneceram em pleno vigor. Mais de 3.000 pessoas morreram em resultado dos conflitos na Irlanda do Norte.
O PROCESSO DE PAZ
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Uma Tentativa Precoce
Uma tentativa séria de resolução do conflito foi feita em 1985 quando os primeiros-ministros britânicos e irlandeses Margaret Thatcher e Garrett Fitzgerald assinaram o Acordo Anglo-Irlandês, que reconheceu pela primeira vez o direito da República da Irlanda a ter um papel consultivo nos assuntos da Irlanda do Norte. Contudo, os políticos protestantes que se opuseram ao Acordo conseguiram bloquear a sua implementação.
O IRA Declara um cessar-fogo
Outras conversações entre funcionários católicos e protestantes rivais e os governos britânico e irlandês ocorreram durante o início dos anos 90. Depois, em finais de Agosto de 1994, o processo de paz recebeu um grande impulso quando o IRA pró-católico anunciou um cessar-fogo. Isto tornou possível ao Sinn Fein, o braço político do IRA, participar em conversações de paz multipartidárias; até então, o Sinn Fein tinha sido impedido de participar nessas conversações devido à sua associação com o IRA e às suas tácticas terroristas.
br>>p> Em 9 de Dezembro de 1994, tiveram lugar as primeiras conversações oficialmente sancionadas e anunciadas publicamente entre o Sinn Fein e funcionários britânicos. Os negociadores do Sinn Fein insistiram numa retirada britânica da Irlanda do Norte; a Grã-Bretanha contra-argumentou que o IRA devia desistir das suas armasbr>h3>Sinn Fein participa em conversações oficiaisp>Em 9 de Dezembro de 1994, realizaram-se as primeiras conversações oficialmente sancionadas e anunciadas publicamente entre o Sinn Fein e funcionários britânicos. Os negociadores do Sinn Fein insistiram numa retirada britânica da Irlanda do Norte; a Grã-Bretanha contra-argumentou que o IRA deveria desistir das suas armas antes que o Sinn Fein fosse autorizado a negociar na mesma base que as outras partes. A questão do desarmamento do IRA continuaria a ser um ponto de atrito durante as negociações.
Uma Proposta de Paz Anglo-Irlandesa
No final de Fevereiro de 1995, os governos britânico e irlandês divulgaram a sua proposta conjunta de conversações sobre o futuro da Irlanda do Norte. As conversações deveriam ser realizadas em três fases, envolvendo os partidos políticos da Irlanda do Norte, o governo irlandês, e o governo britânico. As conversações centrar-se-iam no estabelecimento de uma forma de auto-governo para a Irlanda do Norte e na formação de organismos “transfronteiriços” Irish-Northern Irish que seriam criados para supervisionar preocupações internas como a agricultura, turismo e saúde. Os resultados das conversações seriam submetidos a referendos na Irlanda do Norte e na República da Irlanda.
Os EUA Envolvem-se
Em Dezembro de 1995, o antigo senador norte-americano George Mitchell foi trazido para servir de mediador para as conversações de paz. O seu relatório publicado em Janeiro de 1996 recomendava o desarmamento gradual do IRA durante as conversações, quebrando assim o impasse causado pela recusa do IRA em desarmar.
Conferências multipartidárias abertas em Belfast
Em 10 de Junho de 1996, foram abertas em Belfast conversações multipartidárias de paz. No entanto, devido à ruptura do cessar-fogo do IRA no mês de Fevereiro anterior, o Sinn Fein foi afastado. Após o reinício do cessar-fogo em Julho de 1997, iniciaram-se em Belfast, em 7 de Outubro de 1997, negociações de paz em larga escala. A Grã-Bretanha participou, assim como a maioria dos partidos políticos rivais da Irlanda do Norte, incluindo o Sinn Fein e o Ulster Unionist Party (UUP), o maior partido político protestante da Irlanda do Norte. O Partido Unionista Democrático mais extremista e o minúsculo Partido Unionista do Reino Unido recusaram-se a aderir.
br>>p>Click aqui para quem é quem no Acordo de Sexta-Feira Santa.
h3>Acordo de Sexta-Feira Santa
As conversações históricas resultaram finalmente no marco do Acordo de Sexta-Feira Santa, que foi assinado pelos principais partidos políticos de ambos os lados em 10 de Abril de 1998. O acordo exigia uma assembleia eleita para a Irlanda do Norte, um gabinete interpartidário com poderes descentralizados, e órgãos transfronteiriços para tratar de questões comuns tanto à República da Irlanda como à Irlanda do Norte. Assim, os católicos minoritários ganharam uma parte do poder político na Irlanda do Norte, e a República da Irlanda uma voz nos assuntos da Irlanda do Norte. Em troca, os católicos deveriam renunciar ao objectivo de uma Irlanda unida, a menos que o Norte amplamente protestante votasse a seu favor.
Real Hope for Peace
Com a assinatura do Acordo de Sexta-Feira Santa, a esperança aumentou e a paz duradoura estava prestes a tornar-se uma realidade na Irlanda do Norte. Num duplo referendo realizado a 22 de Maio de 1998, a Irlanda do Norte aprovou o acordo por um voto de 71% a 29%, e a República Irlandesa por um voto de 94%. Em Junho de 1998, os eleitores escolheram os 108 membros da Assembleia da Irlanda do Norte, o governo eleito localmente.
O reconhecimento internacional e o apoio à paz na Irlanda do Norte vieram em Outubro. 16 de Outubro de 1998, quando o Prémio Nobel da Paz foi atribuído conjuntamente a John Hume e David Trimble, os líderes dos maiores partidos políticos católicos e protestantes, respectivamente, na Irlanda do Norte.
Hope Prove False
Em Junho de 1999, o processo de paz estagnou quando o IRA se recusou a desarmar antes da formação do novo gabinete provincial da Irlanda do Norte. O Sinn Fein insistiu que o IRA só desistiria das armas depois da formação do novo governo; os Unionistas do Ulster, o maior partido protestante da Irlanda do Norte, exigiram primeiro o desarmamento. Consequentemente, o novo governo não conseguiu formar dentro do prazo previsto, em Julho de 1999, pôr fim a todo o processo.
Sinn Fein, Over to You
No final de Novembro de 1999, David Trimble, líder dos Unionistas do Ulster, cedeu à posição de “sem armas, sem governo” e concordou em formar um governo antes do desarmamento do IRA. Se o IRA não começasse a desarmar até 31 de Janeiro de 2000, contudo, os Unionistas do Ulster retirar-se-iam do parlamento da Irlanda do Norte, fechando o novo governo.
Novo Parlamento Está Suspenso
Com este compromisso em vigor, o novo governo foi rapidamente formado, e no dia 2 de Dezembro o governo britânico transferiu formalmente os poderes de governo para o parlamento da Irlanda do Norte. Mas no prazo limite, o Sinn Fein tinha feito poucos progressos no sentido do desarmamento, e assim, em 12 de Fevereiro de 2000, o governo britânico suspendeu o parlamento da Irlanda do Norte e mais uma vez impôs uma regra directa.
Um Novo Começo
Até à Primavera, os líderes irlandeses, britânicos e americanos continuaram a realizar discussões para tentar pôr fim ao impasse. Depois, a 6 de Maio, o IRA anunciou que iria concordar em colocar as suas armas “para além do uso” sob a supervisão de inspectores internacionais. A Grã-Bretanha devolveu à Assembleia da Irlanda do Norte, a 30 de Maio, apenas três dias depois de o Ulster Unionist Party, o maior Partido Protestante da Irlanda do Norte, ter votado novamente a favor de um acordo de partilha do poder com o Sinn Fein.
A 26 de Junho de 2000, os monitores internacionais Martti Ahtisaari da Finlândia e Cyril Ramaphosa da África do Sul anunciaram que estavam satisfeitos com o facto de uma quantidade substancial de armas do IRA estar armazenada em segurança e não poder ser utilizada sem detecção.
No entanto, enquanto o IRA permitiu a inspecção de algumas das suas lixeiras de armas, os meses coxearam sem qualquer progresso real no desarmamento. Apanhado no meio foi David Trimble, que foi acusado pelos seus colegas protestantes de fazer demasiadas concessões aos republicanos. Em 28 de Outubro de 2000, foi quase expulso pelo seu próprio partido, um movimento que certamente teria marcado o fim do Acordo de Sexta-Feira Santa. Mas Trimble sobreviveu, comprometendo-se a ser duro ao impor sanções ao Sinn Fein.
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STALEMATE
br>h3> Em 2001, Ainda Sem Grandes Progressos
Nos primeiros meses de 2001, católicos e protestantes permaneceram em desacordo, especialmente em relação ao estabelecimento de uma força policial neutra na Irlanda do Norte e ao desarmamento do IRA. No início de Março de 2001, o IRA iniciou inesperadamente uma nova ronda de conversações com a comissão de desarmamento da Irlanda do Norte, mas nenhum progresso real foi feito.
Trimble Renuncia
Pouco antes das eleições gerais britânicas de 7 de Junho, o primeiro ministro da Irlanda do Norte, David Trimble, anunciou que renunciaria em 1 de Julho se o IRA não começasse a desarmar. O anúncio ajudou a reforçar a sua posição entre os seus eleitores, e Trimble conseguiu manter o seu lugar no Parlamento Britânico. No entanto, o seu partido unionista pró-britânico do Ulster teve um mau desempenho em geral. Nas semanas que se seguiram, o IRA não tomou quaisquer medidas para desmantelar o seu arsenal, e Trimble demitiu-se como planeado.
Violência Renovada no Início da Época de Marcha
O frágil processo de paz enfrentou outra crise em meados de Junho, quando a violência sectária eclodiu de novo em Belfast. Os confrontos começaram após um grupo de alunas e os seus pais terem sido apedrejados por jovens protestantes ao deixarem uma escola primária católica. No que foi considerado o pior motim em vários anos, multidões rivais lançaram bombas de gasolina, pedras e garrafas e atearam fogo aos carros. A violência coincidiu com o início da “época de marcha” anual quando grupos protestantes comemoram as vitórias passadas no campo de batalha contra os católicos.
Oferta de Desarmamento Rejeitado do IRA
Em 6 de Agosto de 2001, a comissão responsável pelo desarmamento das forças paramilitares na Irlanda do Norte anunciou que o IRA tinha concordado com um método de colocar permanentemente o seu arsenal de armas fora de uso. Embora a comissão não tenha revelado quaisquer detalhes ou indicado quando o desarmamento poderia começar, a Grã-Bretanha e a República da Irlanda saudaram o plano como um avanço histórico. Os líderes protestantes na Irlanda do Norte estavam menos entusiasmados e rejeitaram a proposta como ficando muito aquém da acção.
Agosto 11, o secretário de estado britânico para a Irlanda do Norte, John Reid, suspendeu o governo de partilha do poder por um dia, uma medida que permitia aos políticos protestantes e católicos seis semanas mais para negociar antes que as autoridades britânicas fossem obrigadas a convocar novas eleições para a assembleia. (No caso de novas eleições, o moderado David Trimble teve poucas hipóteses de ser reeleito, uma vez que tanto os protestantes como os católicos se têm oposto cada vez mais ao Acordo de Sexta-feira Santa)
O IRA retirou a sua oferta de desarmar a 14 de Agosto, mas os veteranos do processo estavam confiantes de que o assunto permanecia na mesa das negociações.
Governo da Irlanda do Norte novamente suspenso
Com alguns pequenos progressos alcançados no policiamento e desactivação de armas, a Grã-Bretanha suspendeu novamente o governo desconcentrado em 22 de Setembro, criando mais uma janela de seis semanas para as partes resolverem as suas divergências. A medida foi criticada pelo líder da UUP David Trimble, e em 18 de Outubro, os três restantes ministros do gabinete do Ulster Unionist demitiram-se, numa tentativa de forçar a Grã-Bretanha a impor novamente o governo directo indefinidamente.
No entanto, em 23 de Outubro, o IRA anunciou que tinha começado a desarmar, e parecia que o processo de paz tinha sido mais uma vez resgatado do ponto de colapso. Armas e explosivos em dois depósitos de armas foram postos fora de uso.
Trimble recuperou a sua posição como primeiro ministro no governo de partilha do poder numa repetição de votação a 6 de Novembro, depois de ter perdido por pouco a sua proposta de reeleição na votação inicial alguns dias antes. Mark Durkan, que sucedeu a John Hume como líder do SDLP em grande parte católico (10 de Novembro), foi eleito primeiro-ministro adjunto.
IRA Scraps More Weapons
Em 8 de Abril de 2002, os inspectores de armamento internacionais anunciaram que o IRA tinha colocado mais munições armazenadas para além do uso. A mudança foi bem recebida tanto pelos líderes britânicos como irlandeses, que expressaram a esperança de que os grupos guerrilheiros protestantes também começassem a entregar as suas armas.
No entanto, em meados de Junho, líderes políticos britânicos e irlandeses apelaram a conversações de emergência para tentar conter a crescente maré de violência que vinha a ocorrer em Belfast há várias semanas. A polícia acreditava que os surtos nocturnos de bombardeamentos e tumultos estavam a ser organizados por grupos paramilitares protestantes e católicos, em violação directa dos acordos de cessar-fogo permanentes. Os distúrbios de rua continuaram em Julho, e um homem católico de 19 anos foi baleado?a primeira morte causada pela violência sectária desde Janeiro.
Membros do IRA presos na Colômbia
O pedido de conversações também foi duro de raspão num relatório da BBC sobre três membros do IRA que tinham sido presos em Agosto de 2001, em Bogotá, Colômbia. Segundo a BBC, um dos homens envolvidos na actividade armamentista foi Brian Keenan, o representante do IRA acusado de desarmar o grupo guerrilheiro na Irlanda. Os três guerrilheiros irlandeses foram acusados de testar novo armamento e de ensinar técnicas de fabrico de bombas aos rebeldes colombianos. Estavam agendados para julgamento na Colômbia em Julho.
Também em Julho, durante o desfile anual da Ordem Laranja através de Portadown, Irlanda do Norte, apoiantes protestantes dos Orangemen atiraram pedras e tijolos para protestar contra a proibição de marchar pela Garvaghy Road, passando por um enclave católico na cidade. Por toda a Irlanda do Norte, membros da Ordem Laranja marcham para celebrar a vitória militar do rei protestante Guilherme de Orange sobre os católicos, em 1690. Duas dúzias de polícias foram feridos e várias pessoas foram presas.
h3>IRA Pede desculpa pelas mortesp>Em 16 de Julho de 2002, o IRA emitiu o seu primeiro pedido de desculpas às famílias dos 650 civis mortos pelo IRA desde o final dos anos 60. O pedido de desculpas foi divulgado vários dias antes do 30º aniversário do ataque da Sexta-feira Sangrenta do IRA a 21 de Julho de 1972, o que deixou 9 pessoas mortas e cerca de 130 feridas. Durante o ataque em Belfast, 22 bombas explodiram durante um período de apenas 75 minutos.
Trimble ameaça demitir-se de novo
Em finais de Setembro de 2002, o Primeiro Ministro David Trimble anunciou que ele e outros líderes unionistas forçariam o colapso da Assembleia da Irlanda do Norte, demitindo-se, a menos que o IRA se dissolvesse até 18 de Janeiro de 2003. O ultimato foi pressionado por constituintes de linha dura dentro do Partido Unionista, na sequência de uma série de incidentes (incluindo o julgamento de guerrilheiros do IRA na Colômbia com acusações relacionadas com armas) que apontavam para a continuação da actividade militar do IRA.
Bretanha Suspends Home-Rule Government Again
Até ao início de Outubro, a situação tinha-se deteriorado, com Trimble a ameaçar a demissão em massa imediata, a menos que os britânicos expulsassem o Sinn Fein, a ala política do IRA, da Assembleia. A descoberta de uma alegada operação de espionagem do I.R.A. no seio da Assembleia da Irlanda do Norte foi a gota d’água. O secretário britânico para a Irlanda do Norte, John Reid, suspendeu o governo de partilha do poder em 14 de Outubro de 2002. Foi a quarta vez que o governo britânico teve de retomar o controlo político da Irlanda do Norte desde a criação da Assembleia da Irlanda do Norte em Dezembro de 1999.
Em 30 de Outubro, em resposta ao movimento britânico de impor novamente o domínio directo, o IRA suspendeu o contacto com os inspectores de armamento que estavam a supervisionar o desarmamento da guerrilha e dos grupos paramilitares da Irlanda do Norte. O Conselho de Relações Externas estimou que os grupos paramilitares protestantes foram responsáveis por 30% das mortes de civis no conflito da Irlanda do Norte. Os dois principais grupos de vigilantes protestantes são a Ulster Volunteer Force (UVF) e a Ulster Defence Association (UDA). Os mais fortes durante a década de 1970, as suas fileiras têm diminuído desde então. Embora os paramilitares protestantes tenham observado um cessar-fogo desde que o IRA o declarou, nenhum destes grupos fez qualquer movimento no sentido de entregar as suas armas, tal como estipulado pelo Acordo de Sexta-feira Santa.
Showdown em 2003
Em Março e Abril de 2003, estavam de novo em curso negociações para restabelecer a assembleia da Irlanda do Norte. Mas a linguagem vaga do Sinn Fein, comprometendo-se fracamente que as suas “estratégias e disciplinas não serão inconsistentes com o Acordo de Sexta-Feira Santa levou Tony Blair a desafiar o Sinn Fein para, de uma vez por todas, fazer uma promessa clara e inequívoca de renunciar aos paramilitares por meios políticos”. De acordo com o New York Times (24 de Abril de 2003), “praticamente todos os jornais da Grã-Bretanha e da Irlanda se têm redactorizado a favor do desarmamento total, e o governo irlandês, tradicionalmente simpatizante do Sinn Fein, é quase tão inflexível sobre o assunto como Londres é”
Em Novembro de 2003, os unionistas do Ulster e outros moderados perderam para os partidos extremistas da Irlanda do Norte: Ian Paisley’s Democratic Unionists e Sinn Fein. A perspectiva de partilha do poder entre estes partidos antitéticos parecia dim.
Deadlocked in 2004
Um esforço para reavivar as negociações de partilha do poder num impasse foi abordado em Março de 2004 por Tony Blair e pelo irlandês Bertie Ahern, que anunciou, “As eleições foram em Novembro, estamos em Março, temos de seguir em frente”. Em Setembro de 2004, outra ronda de conversações, destinada a pôr fim ao impasse, foi interrompida sem progressos significativos. Um assalto a um banco no valor de 50 milhões de dólares em Dezembro de 2004 foi ligado ao IRA, embora o Sinn Fein tenha negado a ligação. A crescente aceitação do Sinn Fein como organização política sofreu um grave revés como resultado, pondo as negociações de partilha do poder em suspenso indefinidamente. As provas da criminalidade do IRA, bem como a sua contínua recusa em desistir das suas armas, têm pressionado as suas relações não só na Irlanda do Norte e Grã-Bretanha, mas também na República da Irlanda.
Violência e Vigilantismo em 2005
O brutal assassinato em Janeiro. 31, 2005, do católico Robert McCartney de Belfast pelo IRA, e a campanha das suas cinco irmãs para responsabilizar o IRA, diminuíram ainda mais a posição do IRA, mesmo nas comunidades católicas que outrora tinham sido bastiões do IRA. A oferta subsequente do IRA de matar os homens responsáveis gerou mais indignação. Em vez de convidar os partidos políticos da Irlanda do Norte para a Casa Branca? o costume dos últimos anos? os EUA convidaram em vez disso as irmãs McCartney.
Real Hope in July 2005
Em 28 de Julho, o IRA declarou que estava a entrar numa nova era em que renunciaria inequivocamente à violência: A declaração dizia que os membros do IRA foram “instruídos a ajudar o desenvolvimento de programas puramente políticos e democráticos através de meios exclusivamente políticos”, e que “todas as unidades de I.R.A. foram ordenadas a largar armas” e “a completar o processo para verificar se as suas armas não seriam utilizadas”
Atrasos em 2006
Em Fev. 2006, a Independent Monitoring Commission (IMC), uma agência de vigilância que controla os grupos paramilitares da Irlanda do Norte, informou que embora o IRA “pareça estar a avançar na direcção certa”, os paramilitares dissidentes republicanos ainda estão envolvidos em violência e crime.
Em 15 de Maio, os partidos políticos da Irlanda do Norte receberam seis meses (até 15 de Novembro. 24) para apresentarem um governo de partilha do poder ou então a soberania será revertida indefinidamente para o governo britânico.
Em Outubro, um relatório da Comissão de Monitorização Independente na Irlanda do Norte indicou que o IRA tinha cessado definitivamente toda a actividade paramilitar e declarou que “a campanha do IRA tinha terminado.”
Reunião de Milestone em 2007
Pouco depois das eleições parlamentares de Março de 2007, Gerry Adams, o líder do Sinn Fein, e o Rev. Ian Paisley, o chefe do Partido Unionista Democrático, encontraram-se face a face pela primeira vez e fizeram um acordo para um governo de partilha do poder.
h3>Former Inimigos Retoma do Governo Partilhador de Poderp>Governo local foi restaurado na Irlanda do Norte em Maio de 2007, enquanto o Rev. Ian Paisley, líder dos Unionistas Democratas, e Martin McGuinness, do Sinn Fein, prestaram juramento como líder e vice-líder, respectivamente, do governo executivo da Irlanda do Norte, pondo assim fim ao governo directo de Londres. “Acredito que estamos a começar um caminho para nos trazer de volta à paz e à prosperidade”, disse Paisley. O primeiro-ministro britânico Tony Blair elogiou o acordo histórico. “Olha para trás, e vemos séculos marcados por conflitos, dificuldades, até mesmo ódio entre os povos destas ilhas”, disse ele. “Olhe para a frente, e vemos a oportunidade de sacudir essas pesadas correntes da história?p>Em 5 de Fevereiro de 2010, com a assinatura do Acordo do Castelo de Hillsborough, Gordon Brown da Grã-Bretanha e Brian Cowen, primeiros-ministros de Inglaterra e da Irlanda, respectivamente, criaram um avanço no processo de paz da Irlanda do Norte. De acordo com os termos do acordo, a Grã-Bretanha entregará o controlo da polícia e do sistema judicial dos seis condados à Irlanda do Norte. A mudança para o controlo local dos tribunais, do sistema judicial e da polícia tem sido a mais importante e controversa das questões que afligem o ténue governo de partilha do poder. O acordo passou o seu primeiro teste a 9 de Março, quando a Assembleia da Irlanda do Norte votou o seu apoio 88?17, estabelecendo o cenário para o prazo de 12 de Abril para a transferência do poder. “Pela primeira vez, podemos esperar que os poderes de policiamento e justiça sejam exercidos por instituições democráticas numa base intercomunitária na Irlanda do Norte”, disse Cowen.