O Cemitério Nacional de Arlington está pronto a expandir-se por mais 70 acres a sul. Carlos Delgado/Wikimedia Commons hide caption
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Carlos Delgado/Wikimedia Commons
Arlington National Cemetery está oficialmente a expandir-se – por cerca de 50 campos de futebol.
Em 5 de Novembro, a Comissão Nacional de Planeamento da Capital aprovou um plano com a duração de um ano para expandir o cemitério de 70 acres a sul, uma adição que dará espaço para mais de 60.000 novos espaços funerários. O cemitério de 639 acres permanecerá um pedaço de terra contíguo, e a expansão integrará o U.S. Air Force Memorial on Columbia Pike na propriedade.
Sem a expansão, o cemitério estima que teria ficado sem espaço para enterros até 2043. Cerca de 400.000 soldados e veteranos americanos estão actualmente enterrados nos seus terrenos.
A expansão também permitirá ao cemitério construir pontos de entrada mais seguros, passagens pedonais e um convés de estacionamento.
O projecto provou ser logisticamente complicado, e necessitará do realinhamento do Columbia Pike, South Joyce Street, e Southgate Road, todos eles propriedade do Condado de Arlington. Em Junho, o governo federal entrou com uma acção civil para reclamar aqueles nove acres de terra do condado através de domínio eminente.
A Direcção do Condado de Arlington, por seu lado, aprovou por unanimidade dois acordos com o governo federal em Abril para expandir o cemitério. Um porta-voz do condado de Arlington não respondeu ao pedido de comentários do DCist/WAMU sobre o montante da compensação recebida pelo terreno por tempo de imprensa.
O cemitério está também a considerar outras formas de garantir que não fique sem espaço para enterrar, incluindo uma medida que alteraria as regras de elegibilidade para os membros do serviço que lá podem ser enterrados.
Uma proposta eliminaria a elegibilidade para enterrar e internar membros de serviço que morram em serviço activo mas não em combate, o que, se implementado, alteraria um costume que remonta à fundação do cemitério durante a Guerra Civil. Outra proposta alteraria também a elegibilidade para o enterro em terra dos reformados militares, exigindo-lhes que cumpram vários outros critérios específicos. O cemitério diz que estas propostas permitirão que permaneça “um cemitério activo no futuro, definido como 150 anos”
As propostas estão actualmente num período de comentários públicos que terminará em 16.
Nem todos estão entusiasmados com os planos de expansão do cemitério. Em 2018, a ARLnow relatou que um grupo de defesa local, Mobilidade Sustentável para o Condado de Arlington, enviou um e-mail aos membros para dizer que a expansão “irá desperdiçar uma grande oportunidade de melhorar a ligação de bicicleta entre Columbia Pike e a Cidade do Pentágono e, sem dúvida, tornar a bicicleta menos agradável e menos segura”.”
No ano passado, um porta-voz do Departamento de Defesa disse à subcomissão da Comissão de Apropriações da Câmara para a construção militar que a construção da estrada deveria estar concluída até 2022, com todo o projecto de expansão concluído até 2025.