Painéis de cartazes promissores de outro modo de vida há muito que se agruparam ao longo das auto-estradas entupidas do Cairo central. Anúncios para condomínios fechados chamados “Regent’s Park”, “Beta Greens” ou “Uptown” prometem “verde de 360 graus” e espaços abertos. Um, numa estrada central ocupada e poluída, convida os espectadores a “apenas respirar”.
A promessa de fuga do congestionamento do Cairo central para uma nova vida a 40km de distância na periferia da cidade é fetichizada para aqueles capazes de a pagar. Em lado nenhum isto é mais claro do que nos painéis publicitários que anunciam imóveis na “Entrada”, um empreendimento imobiliário residencial e comercial na nova capital administrativa do Egipto, que actualmente não tem nome. “Bem-vindo a uma comunidade suprema”, proclama um. O empreendimento é tocado pelos seus criadores como “a entrada para uma nova cidade, um novo estilo de vida, uma nova comunidade e um novo centro de atracção mundial”.
A capital alternativa estender-se-á por 700 km2, tornando-a quase tão grande como Singapura, e destina-se a albergar um total de cinco milhões de pessoas. O plano mostra uma extensão de arranha-céus e edifícios residenciais, bem como um “distrito governamental”, todos situados em torno de um “rio verde” central, uma combinação de águas abertas e vegetação plantada com o dobro do tamanho do Central Park de Nova Iorque.
O projecto foi concebido para limpar os problemas do Cairo, e construir um novo futuro resplandecente. A maioria dos edifícios governamentais, bem como os ocupados pelo presidente egípcio, Abdel-Fattah al-Sisi, estão programados para se mudarem para lá em Junho de 2019. As embaixadas estrangeiras são também encorajadas a mudarem-se, e as empresas serão atraídas para um distrito comercial central de 20 arranha-céus construídos na China. Mas o que acontecerá à cidade velha quando a nova capital criar raízes?
Se os planos do governo forem bem sucedidos, a mudança deixará para trás uma rede de edifícios vazios, todos propriedade da mesma empresa de guarda-chuva que a nova capital, e para a qual não existe actualmente qualquer plano. Para o governo, a nova capital administrativa representa um novo começo – mas que irá retirar riqueza da capital existente.
Durante uma visita ao local em Outubro passado, os jornalistas foram convidados a ver a construção da maior igreja do Egipto, um novo edifício de armário, e ficaram a olhar para uma piscina ornamental estagnada no futuro, enquanto um par de aviões de caça conduzia um voo cerimonial. Fotos da Entrada mostram vilas espaçosas junto a piscinas de água serpenteantes e anunciam a sua proximidade com os 4 km de parques temáticos e o chamado terreno natural do empreendimento. Um apartamento de dois quartos – com “vista para a água”, jardins privados e um quarto de empregada – está listado por cerca de £45.000,
O porta-voz do projecto, Khaled El-Husseiny, resistiu a perguntas sobre a quantidade de habitações acessíveis disponíveis na nova capital e o preço médio dos bens imobiliários. “Esquece os números, eles não são importantes e não são fixos”, disse ele, frustrado. “Temos um sonho, e estamos agora a construir os nossos sonhos”
O mês passado, dentro dos escritórios com paredes de vidro da Capital Administrativa para o Desenvolvimento Urbano (ACUD), a empresa que supervisiona o projecto, El-Husseiny tenta explicar. A ACUD é detida em 51% pelos militares egípcios – El-Husseiny é um antigo grande general – tal como as terras para a nova capital. Os restantes 49% da ACUD são controlados pelo Ministério da Habitação do Egipto. El-Husseiny diz que não só actua como uma empresa guarda-chuva para controlar a construção da nova capital, mas após a sua conclusão também irá operar os edifícios vagos no Cairo.
“Por exemplo, o ministério da habitação é proprietário de um edifício ou de muitos edifícios no centro da cidade do Cairo”, diz ele. “Darei aqui um novo edifício ministerial, um edifício inteligente e ligado, com ar condicionado e actualizado, e nós na ACUD ficaremos com o antigo. Estamos a estabelecer uma nova empresa apenas para controlar todos os edifícios que receberemos de todos os ministérios”
O futuro dos muitos edifícios que compõem a infra-estrutura estatal do Egipto, situada na sua maioria no centro do Cairo, continua incerto. “Não temos qualquer plano sobre como investir nestes edifícios, mas vamos arranjá-lo e descobri-lo”, diz El-Husseiny. “Talvez possamos transformá-los em hotéis”
Os lucros destes edifícios desocupados irão então alimentar a ACUD. Mas também não é claro quanto dinheiro está a ser afundado na nova capital administrativa. Foi-lhe atribuído um custo inicial estimado de 30 mil milhões de libras em 2015.
“Não há orçamento total”, diz El-Husseiny. “É um grande, um grande, mas também temos de calcular o custo da construção de infra-estruturas”. Ele acrescenta que a ACUD foi fundada com uma injecção de dinheiro de 204bn EGP (£8,5bn) do Ministério da Defesa e do Ministério da Habitação, mas sublinha que o projecto continuará sem mais ajuda governamental.
Há dois tipos de orçamento, diz ele: “O orçamento de acordo com os documentos e o orçamento real que eles têm de pagar”. Ele diz que a ACUD já reembolsou 20 mil milhões de EGP aos bancos, embora a fonte destes fundos não seja clara, tal como quem acabará por pagar o resto dos edifícios brilhantes mostrados nos planos.
El-Husseiny sublinha que o orçamento para o novo capital será liquidado “caso a caso” à medida que cada parte for sendo construída. O distrito governamental, por exemplo, custará 40 mil milhões de EGP. – A título de comparação, o Egipto aceitou um empréstimo de emergência de 12 mil milhões de dólares (£8,8 mil milhões) do Fundo Monetário Internacional em 2016.
A nova capital também recorrerá aos tão necessários recursos do Cairo. Duas estações de água irão bombear cerca de 200.000 metros cúbicos de água por dia, extraindo água de cidades satélites próximas. Uma vez concluído o projecto, serão utilizados cerca de 1,5m de metros cúbicos de água por dia.
“No Brasil foi o Rio e tornou-se Brasília – precisamos disto. Custa milhares de milhões, nós sabemos, mas precisamos dele”, diz El-Husseiny, referindo-se ao projecto histórico de Oscar Niemeyer e Lúcio Costa de construir uma nova capital no Brasil, agora considerada como um símbolo do fracasso do planeamento urbano e da desigualdade. Espera-se que a nova capital do Egipto albergue quase o dobro da população de Brasília, enquanto paradoxalmente apelando aos incompetentes como forma de escapar à vida de rua apinhada do Cairo.
São poucas as garantias de que o elevado custo da habitação permitirá a qualquer outra pessoa para além da crosta superior de Cairenes povoar a nova capital, e o projecto corre o risco de se tornar um projecto de construção lucrativo mas vazio, semelhante às “cidades fantasmas” da China. Os trabalhadores governamentais receberão um desconto estimado em 25%, mas com o preço médio por metro quadrado estimado por El-Husseiny em 8000-9000 EGP (£323-363), está muito além dos meios do trabalhador médio do sector público, cujo salário semanal era de apenas 1154 EGP por semana em 2016.
Não há dúvida de que a população do Cairo em rápida expansão precisa desesperadamente de habitação. O número de habitantes cresceu em meio milhão em 2017, tornando-a a cidade com o crescimento mais rápido do mundo. O Grande Cairo, actualmente uma megalópole, abrigou 22,9 milhões de pessoas em meados de 2016 e está projectado para conter 40 milhões até 2050. Mas a cidade já está rodeada por uma grande colecção de cidades planeadas meio vazias, cada uma delas um monumento falhado à incapacidade dos seus promotores de afastar a maior parte da população do centro do Cairo.
“As ‘cidades’ do Cairo já existentes no deserto servem na sua maioria o extremo muito mais alto do espectro economicamente”, diz Mohamed Elshahed, um urbanista egípcio e editor do Observador do Cairo. “Todas elas incluem a habitação social como parte dos seus desenvolvimentos. Mas isso não significa que não será um pequeno por cento de um projecto imobiliário especulativo muito maior, que é o que está realmente em causa”
Os trabalhadores incapazes de se deslocarem para a nova capital podem ser capazes de utilizar o comboio eléctrico e o monocarril propostos para chegar ao trabalho, mas também não há garantias de que estes sejam competitivos em termos de preços. “Para que o novo capital tenha sucesso, se o objectivo é reduzir o congestionamento, não é simplesmente mudar alguns milhares de empregados”, diz Elshahed. “A maioria dos empregados do governo não possuem carros particulares, por isso não é como se fossem eles a congestionar o centro do Cairo”
El-Husseiny, no entanto, está determinado que a sua visão, por si só, irá atrair um número suficiente de novos residentes, incluindo embaixadas estrangeiras e os que aí trabalham. “Dar-lhes-emos benefícios não disponíveis no velho Cairo, ruas largas e uma cidade inteligente”, diz ele, continuando a delinear algo bastante distópico: “Uma cidade inteligente significa uma cidade segura, com câmaras e sensores em todo o lado. Haverá um centro de comando para controlar a cidade inteira”. Um porta-voz da Embaixada Britânica no Cairo diz que, embora o governo egípcio tenha localizado espaço para as embaixadas, elas estão actualmente “a avaliar a mudança”. Outras embaixadas contactadas pelas Cidades Guardiãs hesitaram, mas não quiseram discutir isto publicamente.
“O Cairo não é adequado para o povo egípcio”, diz El-Husseiny. “Há engarrafamentos em todas as ruas, a infra-estrutura não consegue suportar a população, e está muito cheia. Sem qualquer plano director específico, começou a tornar-se feio… não há humanidade”
Não há dúvida de que o congestionamento do Cairo faz os residentes fantasiarem com a fuga, embora ruas largas, janelas de vidro duplo, águas abertas e topiarias podadas pareçam mais os sonhos de Londres ou Chicago suburbanos do que ideias bem adaptadas à planície desértica.
Mas El-Husseiny é inflexível. “Precisamos de um ponto de referência, de uma nova capital. Temos o direito de ter um sonho e este é o nosso sonho.”
Follow Guardian Cities no Twitter, Facebook e Instagram para se juntarem à discussão, e explore o nosso arquivo aqui
{{{{topoEsquerda}}
{{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{{/ticker}}
{{{{{{heading}}
{{#parágrafos}}
{{{{.}}
{{{/parágrafos}}{{{texto iluminado}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger