Algumas pesquisas relacionaram o consumo de café não filtrado com um aumento dos níveis de colesterol LDL (“mau”). Para que conste, o café não filtrado é uma bebida em que as borras de café entram em contacto prolongado com água quente, como é o caso de uma prensa francesa (também chamada cafetière ou pote de êmbolo), bem como com café turco ou grego, expresso (e cappuccino que é feito com café expresso), e café cozido escandinavo. Os compostos no café associados ao aumento dos níveis de colesterol são diterpinas, especificamente um chamado cafestol, que está presente quer o café esteja ou não descafeinado.
Discuti a sua questão com a minha colega Tieraona Low Dog, M.D., uma especialista reconhecida internacionalmente nos campos da medicina integradora, suplementos alimentares e saúde feminina, e uma autoridade em medicina botânica. Ela observa que uma análise de 12 estudos encontrou uma ligação entre o consumo de café e o aumento dos níveis de colesterol total, colesterol LDL e triglicéridos. A Dra. Low Dog diz-me que os autores da revisão escreveram que os pacientes com colesterol elevado parecem ser mais sensíveis às propriedades de aumento do colesterol do café.
American-style filtered coffee, em que a água quente passa rapidamente através do café moído num filtro de papel, é o método de fabrico de cerveja que lhe dá a menor quantidade de cafestol, uma vez que a maior parte desta substância é deixada no filtro. O café instantâneo também fornece relativamente pouco cafestol, mas os verdadeiros amantes profundos não estão provavelmente satisfeitos com essa opção. A opinião da Dra. Log Dog é que mesmo que esteja preocupada com os seus níveis de colesterol, não tem de renunciar completamente ao café, mas ela sugere salvar a imprensa francesa para ocasiões especiais e fazer um esforço para reduzir o consumo em geral.
Embora eu não seja um bebedor de café (nunca desenvolvi um gosto por ele e não recebo estímulos úteis dele), tenho seguido as provas acumuladas sobre os efeitos do café na saúde. O último grande estudo relatado foi publicado nos Anais de Medicina Interna a 17 de Junho de 2008. Os investigadores de Harvard analisaram o consumo de café entre cerca de 130.000 participantes em dois grandes estudos, todos eles saudáveis quando se inscreveram. Os investigadores seguiram este grupo durante 18 a 24 anos para ver quem morreu e para analisar os efeitos da dieta e hábitos de vida dos participantes, incluindo o consumo de café. Não encontraram qualquer relação entre a quantidade de café que os participantes no estudo consumiram e um risco acrescido de morte por qualquer causa, incluindo cancro ou doenças cardiovasculares. Isto provou ser verdade mesmo entre aqueles que bebiam até seis chávenas de café por dia e levou os investigadores a concluir que beber café não tem efeitos prejudiciais graves sobre a saúde.
De facto, o consumo de café pode ter benefícios para a saúde – algumas investigações sugeriram que pode proteger contra a diabetes tipo 2, doença de Parkinson, cancro do fígado e cirrose. E a mesma equipa de Harvard que realizou o estudo acima descrito descobriu em pesquisas mais recentes que as pessoas que bebem café têm um risco de morte por doenças cardiovasculares mais baixo do que aquelas que raramente bebem café, um resultado que advertiram deve ser confirmado em estudos posteriores.
No lado negativo estão os efeitos secundários bem documentados do café: ansiedade, insónia, tremores e batimentos cardíacos irregulares. Em indivíduos sensíveis pode também irritar o sistema digestivo, a bexiga e a próstata. Se experimentar algo disso, é melhor evitar o café (bem como o descafeinado, que ainda contém substâncias que podem contribuir para os sintomas).
Andrew Weil, M.D.