Como com tanto da cultura popular americana, a era moderna da publicação da Bíblia tem as suas raízes espirituais nos anos dezanove e sessenta. Durante a primeira metade do século XX, a Bíblia, literalmente encoberta, tinha sido sinónimo do estabelecimento. Embora tivesse havido duas grandes traduções americanas – em 1901 e 1946 – elas eram eruditas e densas, e a versão arcaica do Rei James, de 1611, permaneceu dominante.
Neste mundo veio a “Boa Nova para o Homem Moderno”. Publicada pela Sociedade Bíblica Americana em 1966, “Boas Novas para o Homem Moderno” era uma Bíblia para os jovens e desinteressados. Parecia um romance de bolso ilustrado no mercado de massas. Um ano mais tarde, cinco milhões de exemplares estavam em circulação. Outros editores seguiram rapidamente esta pista, segundo Paul Gutjahr, professor de estudos religiosos e de inglês na Universidade de Indiana. A Tyndale House publicou a Bíblia Viva, uma paráfrase de roda livre. O espírito da época é melhor capturado por uma edição da Bíblia Viva colocada sob o título “O Caminho”, que apresenta letras psicadélicas e fotografias de jovens de cabelo desgrenhado e descreve Jesus como “o maior Activista espiritual que já viveu”. O sucesso destas Bíblias acessíveis e culturalmente relevantes alertou os editores para um novo mundo de possibilidades. Introduziram Bíblias femininas em cores pastel, recrutaram pastores famosos para escrever exegeses, e abriram espaço para conversas de animosidade espiritual breves ao lado, ou em vez do comentário académico.
“Boas Novas para o Homem Moderno” foi revolucionário não só na sua embalagem, mas também no seu texto. Até então, as principais traduções bíblicas em inglês tinham adoptado uma abordagem agora conhecida como “equivalência formal”, esforçando-se por manter a estrutura das frases, frases e expressões idiomáticas do hebraico e grego originais. A Good News Translation, como é normalmente conhecida, seguiu os preceitos da “equivalência funcional” – traduzindo não palavra por palavra mas pensamento por pensamento, com o objectivo de capturar o significado do texto original, mesmo que isso exigisse massajar as palavras ou reordenar as frases. Walter Harrelson, um estudioso da Bíblia que serviu no comité que produziu a relativamente formal Nova Versão Padrão Revista, em 1989, gosta de dizer que a equivalência formal transporta o leitor de volta ao mundo da Bíblia, enquanto a equivalência funcional transporta a Bíblia para o mundo do leitor. Harrelson é um defensor da equivalência formal, e argumenta que a preservação das qualidades linguísticas do texto antigo lembra aos leitores que a Bíblia é “um documento de outro mundo que é luminoso e transformador do nosso mundo”. Proponentes da equivalência funcional contrapõem que, para o público original, a Bíblia teria soado contemporânea e vernácula, e que os tradutores deveriam preservar estas qualidades.
A popularidade da Bíblia “Boa Nova” provou que havia um seguimento para a equivalência funcional, e outras editoras começaram a mexer na fórmula. De longe a mais bem sucedida foi a Nova Versão Internacional, um texto moderadamente funcional publicado pela Zondervan em 1973. Altamente legível, era mais preciso do que os seus antecessores dos anos sessenta e mais teologicamente conservador do que a Versão Padrão Revista de 1946. Estas qualidades permitiram-lhe, até 1986, suplantar a Versão Rei James como a tradução mais vendida na América.
O efeito da abordagem de equivalência funcional na mensagem das Escrituras é mais marcante quando se trata de render metáforas. Uma tradução literal das palavras de Deus para os israelitas desviados em Amós 4:6 diz: “Eu dei-vos limpeza de dentes”. A Nova Versão Internacional elimina a potencial má leitura de que Deus estava a punir os ímpios com higiene dental, e traduz a frase como “Dei-vos estômagos vazios”. Traduções funcionalmente equivalentes, na sua forma mais radical, ultrapassam frequentemente por completo as metáforas exóticas da Bíblia. Mateus 3:8, na N.R.S.V., diz: “Dai frutos dignos de arrependimento”. A Contemporary English Version (1991) diz: “Faça algo para mostrar que realmente desistiu dos seus pecados”
Estima-se que houve mais de quinhentas traduções da Bíblia em inglês, e nunca houve um tempo na história americana em que tantas traduções tenham sido amplamente utilizadas ao mesmo tempo. Uma grande livraria cristã pode conter até quinze, embora os seis primeiros representem noventa e cinco por cento das vendas. Considerando que a Versão Rei James não teve um rival significativo durante três séculos, poder-se-ia questionar a necessidade de tantas versões. Os editores podem apontar para o facto de novas descobertas arqueológicas estarem constantemente a lançar luz sobre a melhor forma de reconstruir os documentos parcelares que compõem a Escritura. O uso da língua também evolui, é claro, embora seja difícil argumentar que qualquer coisa verdadeiramente significativa mudou entre a publicação da Versão Padrão Inglesa (2001), a Nova Versão Internacional de Hoje (2002), e a Bíblia Holman Cristã Padrão (2004). Um factor mais importante, ao que parece, é a procura do mercado por mais escolhas. As diferentes denominações querem traduções adaptadas precisamente às suas necessidades, e quanto mais traduções estiverem disponíveis, maior será o desejo dos leitores por mais variedade.
Há também incentivos comerciais. A Versão Rei James é do domínio público, mas se uma empresa quiser publicar uma Bíblia de estudo ou uma Bíblia devocional utilizando uma tradução moderna, terá de pagar royalties ao proprietário dessa tradução. A encomenda de uma tradução proprietária é frequentemente mais rentável a longo prazo, especialmente porque pode ser licenciada a outras editoras. Kenneth Barker, um teólogo que dirigiu o comité que traduziu a N.I.V. e que trabalhou em três outras traduções, disse-me que não pensa que será necessária uma nova versão durante pelo menos vinte e cinco anos, mas duvida que haja uma pausa tão longa. “Gostamos de pensar que a motivação é toda sagrada e pura”, disse-me ele, “mas as finanças entram em cena, e os editores e as sociedades bíblicas gostam de ter a sua fatia da tarte”
A popularização da Bíblia entrou numa nova fase em 2003, quando Thomas Nelson criou a BibleZine. Wayne Hastings descreveu uma reunião em que um jovem editor, que tinha conduzido numerosos grupos de discussão e inquéritos em linha, apresentou a ideia. “Ela trouxe uma variedade de revistas para adolescentes e atirou-as para a mesa”, recordou ele. “E depois atirou para a mesa uma Bíblia de couro preto e disse: ‘Que preferia ler se tivesse dezasseis anos?””. O resultado foi “Revolve”, um Novo Testamento que parecia indistinguível de uma revista de raparigas brilhantes. A edição de 2007 apresenta linhas de capa como “Guys Speak Their Minds” e “Do U Rush to Crush? No interior, os Evangelhos estão rodeados de questionários, fotografias de adolescentes radiantes, e barras laterais que oferecem segredos de beleza com temática bíblica:
**{: .break one} ** Alguma vez teve uma mancha branca por baixo dos braços da sua blusa escura favorita? Não se assuste. Pode dar rapidamente manchas de desodorizante na bota. Basta pegar numa escova de dentes de reserva, humedecer com um pouco de água e sabão líquido, e esfregar suavemente até que a mancha desapareça. Ao lavar a nódoa, louve a Deus por nos ter limpo de todas as coisas erradas que fizemos. (1 João 1:9) **
“Revolve” foi imediatamente popular entre os adolescentes. “Eles já não tinham vergonha”, disse Hastings. “Eles podiam carregá-lo pela escola, e ninguém lhes ia perguntar o que é no mundo”. Nelson rapidamente deu seguimento a outros títulos, incluindo “Refuel,” para rapazes; “Blossom,” para tweens; “Real,” para a “vibrante multidão urbana” (vem em pacote com um CD de rap cristão); e “Divine Health,” que tem notas do autor do livro de dieta mais vendido “What Would Jesus Eat? Até à data, Nelson já vendeu mais de um milhão de BibleZines.