Como Mitchell esperava, os Unionistas e Republicanos resolvem as suas diferenças através de meios políticos. E embora a assembleia do país tenha sido suspensa em mais de uma ocasião devido a um impasse político, o DUP e o Sinn Féin ainda governam em coligação há mais de uma década. O feito que isto representa é verdadeiramente histórico, e salvou vidas.
p>Já o sectarismo subjacente foi, se é que alguma coisa, disse Hayward, reforçado pelo acordo. “O estatuto político da Irlanda do Norte poderia mudar no futuro, e isso é realmente muito tranquilizador para os nacionalistas”, disse ela. “Para os unionistas, há um sentimento de necessidade de apoiar continuamente essa identidade unionista e de não abandonar essa maioria por receio de que, se se tiver uma mudança para uma identidade nacionalista, então se tenha uma Irlanda unida. … É por isso que têm tido uma tendência crescente para votar em partidos de linha dura, é por isso que o DUP e o Sinn Féin chegaram ao poder – porque há essa incerteza, há essa sensação de que a Irlanda do Norte está no limbo num sentido político”
Brexit está agora a criar o seu próprio tipo de limbo. Os sindicalistas estão relutantes em obter algum tipo de “acordo especial” para a Irlanda do Norte que a separe simbolicamente do resto do Reino Unido, num esforço para manter relações estreitas com a República da Irlanda – como, por exemplo, manter uma união aduaneira com a UE depois de o resto do Reino Unido já a ter deixado. Para os republicanos, a fronteira causa receios semelhantes de separação – embora da República da Irlanda. “Ter uma fronteira suave foi crucial porque isso significou que a questão da identidade foi realmente retirada da mesa”, disse-me Jonathan Powell, o negociador principal do Reino Unido no Acordo de Sexta-Feira Santa. “Podias viver na Irlanda do Norte toda a tua vida e ser irlandês (ter um passaporte irlandês, nunca notar que havia uma fronteira), ou podias ser britânico, ou podias ser ambos. Se tiver uma fronteira dura e voltarmos aos blocos de betão em pequenas estradas e aos pontos de passagem de fronteira e tudo isso, então a questão da identidade é reaberta”
que não significa um regresso à violência. “Não vamos voltar a “Os Problemas””, disse Powell. Mas ele está preocupado que os actuais líderes da Irlanda do Norte sejam menos capazes de fazer cedências do que os seus antecessores. “O custo do compromisso já não é tão elevado como para Paisley e McGuinness”, disse ele sobre os líderes do DUP e do Sinn Féin – conhecidos carinhosamente como os “Irmãos Chuckle” pela sua amável, embora improvável, amizade – que deram início ao primeiro acordo de partilha de poder das partes em 2007. “Preocupa-me se a nova geração está à altura deste desafio, se eles podem fazê-lo funcionar”
O Reino Unido e a República da Irlanda também terão de se comprometer. Embora os governos britânico e irlandês tenham historicamente mantido uma posição unificada sobre a Irlanda do Norte, Brexit colocou as duas partes em extremos opostos da mesa de negociações, e Hayward disse que está a começar a aparecer. “Neste momento, nem os unionistas nem os nacionalistas estão a preparar os seus círculos eleitorais para um compromisso – a mesma coisa também do lado britânico e irlandês”, disse Hayward, acrescentando: “Essa seria a minha maior preocupação com o impacto de Brexit. Não estamos preparados para isso em nenhum sentido”