perperfeito, impaciente, vaidoso, indomável, bonito, arrojado – aos 78 anos, O’Neal ainda tem todos os atributos de estrela de cinema de que se pode lembrar.
Patiente e perdoador? Talvez um pouco mais do que antes. Fisicamente frágil? Sim, insiste o antigo animal de bilheteira, depois de ter lutado contra vários problemas de saúde: diabetes, leucemia (remissão), um coração mau, um ombro vadio, sepsis.
Six meses atrás, amigos chamaram o seu famoso costureiro Ali MacGraw para a avisar: Isto pode ser isto.
Não foi isto.
Com a sua marca registada irlandesa twinkle, O’Neal continua a dar pontapés, a golpear, a enrolar, a tecer, como o pugilista de luvas de ouro que em tempos foi.
“Um seis-rounder, na melhor das hipóteses”, diz ele da sua curta passagem pelo ringue.
Longer and more successful is an acting career that has spanned almost 60 years, with impressionante range and triumphs such as “Love Story”, “What’s Up, Doc?” e “Paper Moon”, mais uma saga pessoal de primeira linha que eclipsou tudo o que viu no ecrã.
De facto, ele teve uma vida Hollywood muito maior e mais dramática “do que as personagens que interpretei”, diz ele, terminando o pensamento.
Neste dia, Ryan “Big Deal” O’Neal está num ginásio Brentwoood na Montana Avenue, em San Vicente, que oferece um ringue de boxe e um pouco de passado. O local é um projecto de paixão para ele e para o seu filho Patrick, 51 anos, que recebe os programas de televisão Kings and Angels para a Fox Sports West.
A sua brincadeira é fácil, as coisas da velha guarda dos pais e dos seus filhos. Só quando um ou outro está sozinho é que se abrem realmente sobre o quanto o outro significa para eles.
“Ele era tão maravilhoso; ele estava mesmo ali para mim”, diz o pai, referindo-se às suas lutas de saúde. “Eu disse, ‘Leva o ginásio!’
“Estou tão orgulhoso dele”, diz ele.
O ginásio do bairro é uma metáfora – não são todos ginásios? – para a perseverança e o renascimento. Neste caso, o velho O’Neal abriu-o com um parceiro em 1988, com Farrah Fawcett ajudando a desenhá-lo, um lugar onde ela trabalharia ferozmente: muletas, muletas, mais muletas.
O’Neal acabou por desistir da sua aposta. Mas quando o ginásio fechou subitamente no início do ano passado, o actor sentiu que ainda era dele para salvar. Patrick entrou para o ajudar a comprar o lugar, para o tirar do tapete.
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Estão a celebrar mais do que a história de regresso de um bairro amigável, é claro. Estão a celebrar o que fez por eles como pai e filho, pelos espíritos dos actores, pela sua relação.
PRO Gym foi nomeado para Ryan O’Neal, usando as iniciais do seu nome próprio, Patrick Ryan O’Neal, que teve de mudar quando se registou no Screen Actors Guild porque foi levado.
Durante 30 anos, o ginásio desenhou do bairro: actores, médicos, tipos da indústria – até Bruce Springsteen apareceu uma vez. Era conhecido pelo seu sentido de camaradagem e por uma vibração agradável. Nada de extravagante. Montes de espelhos. Cardio e pesos livres. O anel de boxe ao ar livre no convés.
Tornou-se mais do que uma mera zona de conforto para O’Neal. A parceria com o seu filho é, para ele, a prova de que é um pai atencioso e funcional, depois de lutas épicas no território complicado da paternidade das celebridades, onde, num mundo, é venerado e noutro, é apenas um pai a tentar descobrir a vida.
Os pontos de inflamação ainda estão crus. Quatro crianças com três mulheres. Estrangulamento do Tatum e Griffin. Vício e depois prisão para Redmond, que lá permanece.
Então houve a agonia da luta contra o cancro de Fawcett, que ela perdeu há 10 anos atrás este mês.
“Não consegui ver o documentário dela”, diz ele sobre o filme televisivo de 2009 sobre a sua luta contra o cancro. “Ainda estou frágil”. Eu estava lá. Vivi-a.
“Querida Farrah…”, diz ele com saudade. “Ela faz tanta falta”, embora ele não tenha vergonha de discutir os desafios que enfrentaram.
” muito desconfortável de viver com isso, ter uma namorada que interessa a todo o mundo, fascinado, foi um pouco desconfortável….I partilhou-a.”
Com o Dia do Pai quase aqui, os O’Neals têm este brilhante arco-íris onde, graças ao conhecimento de negócios de Patrick e ao dinheiro de Ryan, a inscrição no ginásio passou de 40 membros para quase 200 dentro de um ano.
O ringue de boxe adjacente, utilizado principalmente para condicionamento, senta-se como uma recordação da carreira de O’Neal, que incluía a comédia de boxe de screwball “The Main Event” com Barbra Streisand.
Uma amante do desporto, das mulheres, do cinema e de Los Angeles, O’Neal cresceu na Palisades, filho de uma mãe actriz e de um pai escritor. Começou na televisão com “The Many Loves of Dobie Gillis”, depois encontrou o estatuto de “Peyton Place” e uma carreira importante com “Love Story”, o filme mais grandioso de 1970.
P>O ano seguinte marcará 50 anos desde que “Love Story” varreu a nação, tirando soluços dos cinemas esgotados e nomeações ao Óscar para o actor principal e o seu costar MacGraw.
“O que se pode dizer sobre uma rapariga de 25 anos que morreu?” é a linha de abertura assombrosa.
Para O’Neal, as sobreposições temáticas do filme parecem agora proféticas: problemas de papá e doenças trágicas.
“Não sei o que faz bons filmes, não sei”, diz O’Neal agora. “Tive uma grande paixão por ela, por isso talvez houvesse alguma química”
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Na altura, MacGraw era casado com Robert Evans, então director da Paramount, o estúdio que fez a “História de Amor”. O’Neal finge cuspir por cima do ombro com repugnância pela menção do nome de Evans.
“Salvou-me de que ela era casada”, diz ele. “Teria-me apaixonado mais profundamente por ela, excepto pelo seu gosto por homens”
Jab, jab, punch. Mexe esses pés. Golpe. Pato. Jab. Escape.
O corpo do velho pugilista pode estar agora a decepcioná-lo, mas a mente é afiada…ele lembra-se dos detalhes. Quando ele se lança em memórias de cenários de filmes e costars, ele quase soa 21 novamente, como um jovem Oliver Barrett IV.
E que histórias. Ele fala de passear o lote da Raposa com Mia Farrow quando ela viu o futuro marido Frank Sinatra pela primeira vez.
“Eu também tinha um fraquinho pela Mia…ela era tão inteligente”, diz O’Neal.
Trabalhar com Streisand em dois filmes, diz ele, ajudou a ensinar-lhe o timing, o que ele considera a melhor ferramenta de um actor.
Havia longos dias no set com o realizador Stanley Kubrick em “Barry Lyndon”, um filme que foi ridicularizado na altura mas que ganhou respeito ao longo dos anos.
“Filmamos tantos takes. …Não sei o que pretendia, talvez só para nos cansar, para ver o que sai da fadiga”
No set de “A Bridge Too Far”, ele lembra-se de atirar uma bola de basebol com Robert Redford entre takes, apenas dois rapazes da Califórnia ensolarados tendo um apanhado.
“Ele podia mesmo atirar. Ele é um garanhão.
Existiram papéis que ele não desempenhou?
“Rambo”, diz O’Neal, e sorri ao pensamento. “É difícil imaginar-me, no cabelo comprido, com todas as armas. Sly fez um excelente trabalho, claro”
Hoje, passa dias em Malibu, a sua casa há 50 anos, passeando os cães na praia, e depois vendo Patrick a receber as transmissões dos Anjos. Quando ele sai da cidade, é frequentemente para actuar em “Cartas de Amor”, a peça para duas pessoas, com MacGraw.
E ele senta-se com orgulho, quando pode, neste aconchegante ginásio Brentwood que ele e o seu filho salvaram, um animal de estimação de resgate, uma salvação, um laço.
“Ele sempre me deu conselhos tão maravilhosos, ele sempre foi o meu maior fã”, diz Patrick, um tri-campeão do Emmy desportivo que é casado com a Disney executiva Summer Imai. “Ele significa apenas o mundo para mim. Quero que todos saibam que amo o meu pai.
“Para nós termos esta parceria neste ginásio…eu estava tão empenhado em fazer com que isso acontecesse para que tivéssemos algo para partilhar”, diz ele.
Redenção total? Dificilmente. Um bom papel no Dia dos Pais? Sem dúvida.
Jab. Pato. Move esses pés….