A ironia do Facebook já é conhecida pela maioria. A rede “social” tem sido ligada a um número surpreendente de consequências indesejáveis para a saúde mental: Depressão, baixa auto-estima, e ciúmes amargos entre elas. Agora, um novo estudo no Journal of Social and Clinical Psychology descobre que não só o Facebook e os sintomas depressivos andam de mãos dadas, mas o factor mediador parece ser um fenómeno psicológico bem estabelecido: “Comparação social”. Ou seja, fazer comparações, muitas vezes entre os nossos momentos mais monótonos e os nossos amigos “destacar bobinas” – as montagens de férias e as fotos de bebés giros – é o que liga o tempo do Facebook e os sintomas depressivos. Então, será altura de reduzir o tempo no Facebook? Talvez. Ou talvez devêssemos apenas ajustar a nossa atitude em relação a isso.
No novo estudo da Universidade de Houston, os investigadores questionaram as pessoas sobre o seu uso do Facebook, a probabilidade de fazerem comparações sociais (por exemplo, “Eu presto sempre muita atenção a como faço as coisas em comparação com a forma como os outros fazem as coisas”), e a frequência com que experimentaram sintomas depressivos. Verificou-se que as pessoas que utilizavam mais o Facebook tinham tendência a ter mais sintomas depressivos – mas a comparação social era um factor mediador apenas para os homens.
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“Não significa que o Facebook cause depressão, mas que os sentimentos deprimidos e muito tempo no Facebook e a comparação com os outros tendem a andar de mãos dadas”, disse Mai-Ly Steers, autora do estudo e candidata a doutoramento.
A segunda parte do estudo foi um pouco mais profunda. A investigação anterior, cara a cara sobre a comparação social tinha descoberto que as comparações sociais ascendentes (por exemplo, olhando para alguém mais popular ou mais atraente do que você) tendem a fazer as pessoas sentirem-se pior, enquanto que as comparações descendentes (comparando-se com alguém com notas mais baixas do que você) tendem a fazer com que as pessoas se sintam melhor consigo próprias. A segunda parte do novo estudo tentou explorar esta diferença, perguntando às pessoas exactamente como se sentiam quando viam as mensagens de outras pessoas (por exemplo, “Hoje, quando estava no Facebook, senti-me menos confiante sobre o que consegui em comparação com outras pessoas”).
Verificou-se que as pessoas que registavam mais tempo no Facebook não só tinham sintomas mais depressivos, mas que a comparação social – em qualquer direcção – era o mediador, e para ambos os sexos. Por outras palavras, não importava se uma pessoa estava a fazer uma comparação social ascendente, descendente, ou neutra – todas elas estavam ligadas a uma maior probabilidade de sintomas depressivos.
Por isso, os resultados do estudo podem não ser muito surpreendentes, mas chamam a atenção para o factor mediador – fazendo comparações com os seus amigos – de uma nova forma. “Embora outros estudos tenham estabelecido ligações entre sintomas depressivos e Facebook”, diz Steers, “o nosso estudo é o primeiro do seu género a determinar que o mecanismo subjacente entre esta associação é a comparação social. Por outras palavras, os utilizadores pesados do Facebook podem estar a comparar-se aos seus amigos, o que, por sua vez, pode fazê-los sentir-se mais deprimidos”
Por isso, será que todos nós devemos obliterar as nossas contas no Facebook? Provavelmente não é totalmente necessário (embora o corte não possa fazer mal). Steers diz que o takeaway é maior do que isso – talvez que a nossa relação com a tecnologia seja muitas vezes mais matizada do que pensamos. Por exemplo, como temos visto repetidamente, as redes sociais não são puramente sociais, e podem mesmo virar-se para o domínio do anti-social.
“Deve sentir-se bem depois de usar o Facebook”, diz Steers. “Contudo…a consequência não intencional é que se compararmos com os nossos amigos do Facebook”, ‘destacar bobinas’, podemos ter uma visão distorcida das suas vidas e sentir que não estamos à altura deles, o que pode resultar em sintomas depressivos. Se se sentir mal e não bem depois de utilizar excessivamente o Facebook, poderá ser altura de reavaliar e possivelmente afastar-se do teclado”. Ela acrescenta que as pessoas propensas à depressão podem querer estar cientes das ligações, e pensar em como e quando se ligam às redes sociais.
Os dirigentes também chamam a atenção para a crença de Theodore Roosevelt de que “a comparação é o ladrão da alegria”. Se isso for verdade (e a ciência parece confirmar que é), pode caber-nos em parte a nós tentar parar de fazer as comparações entre os nossos momentos mais chatos e os mais importantes dos nossos amigos. E talvez os nossos amigos pudessem ter em mente que a vida afinal não tem tudo a ver com a bobine de realce – e que não faria mal postar também sobre esses momentos mais calmos, menos glamorosos. Isso poderia, de facto, contribuir muito para que as pessoas se sentissem mais ligadas, em vez de apenas o oposto.
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