Tratamentos para o cancro da próstata estão sempre a evoluir, e agora a investigação está a apontar para novas formas de tratamento de um cancro que apenas começou a espalhar-se, ou a metástase, após a cirurgia inicial ou radiação. Os médicos dão geralmente terapias hormonais nestes casos para bloquear a testosterona, que é uma hormona que faz com que o cancro cresça mais rapidamente. Mas provas mais recentes mostram que o tratamento directo dos tumores metastáticos com radiação pode produzir melhores resultados.
Em Março, os investigadores publicaram o último estudo que apoia esta abordagem. Com base na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins em Baltimore, a equipa utilizou um método para fornecer poderosos feixes de radiação de alta dose a cancros muito pequenos no corpo. Esta abordagem é denominada radioterapia estereotáxica ablativa (SABR), e pode poupar tecidos saudáveis com notável precisão. Os médicos mapeiam antecipadamente onde localizar a radiação, colocando os pacientes num scanner de tomografia computorizada (TAC) que tira radiografias do corpo de muitos ângulos diferentes.
Durante o seu estudo, a equipa de Johns Hopkins recrutou 54 homens com três ou menos tumores metastáticos. Todos os homens já tinham sido submetidos a um tratamento inicial para o cancro enquanto ainda estavam na próstata, e alguns também tinham sido tratados com terapia hormonal, embora não no prazo de seis meses após terem sido inscritos para a investigação. Os homens tinham em média 68 anos de idade, e cada um deles foi atribuído aleatoriamente a um de dois grupos: Um terço dos homens foi colocado num grupo de observação (controlo), o que significa que não receberam tratamento adicional até o estudo ter terminado. Os restantes receberam SABR a uma taxa de um a cinco tratamentos por tumor durante um período de cerca de uma semana.
Então os homens foram seguidos durante seis meses e monitorizados quanto a alterações tais como aumentos de PSA, crescimento do tumor, agravamento dos sintomas, ou quantos homens acabaram em terapia hormonal.
O que os resultados mostraram
Resultados mostraram que os homens tratados com SABR se saíram melhor em todos os aspectos. No total, 19% dos que receberam a radiação visada tiveram os seus cancros a progredir, em comparação com 61% dos homens do grupo de controlo. No seu conjunto, os resultados apoiam a opinião de que todas as lesões detectáveis devem ser removidas, se possível, para maximizar as probabilidades “de uma cura do cancro”, segundo os autores de um editorial que acompanha o artigo publicado.
O que torna o SABR eficaz no tratamento de metástases em fase inicial? Os cientistas estão a tentar descobrir. Os investigadores por detrás deste estudo especularam que a irradiação de vestígios visíveis de cancro poderia bloquear os sinais que alimentam o crescimento de tumores ainda mais pequenos que ainda são demasiado pequenos para serem vistos. É também possível que a radiação induza uma espécie de efeito vacinador, o que leva o sistema imunitário a atacar outras células tumorais.
Meanwhile, SABR poderia em breve beneficiar da capacidade de assinalar tumores ainda mais pequenos para tratamento. Foi testado no estudo um novo tipo de tomografia por imagem chamada tomografia por emissão de pósitrons (PET) orientada por PMSA, que encontrou tumores muito pequenos que a tomografia não tinha detectado.
Dr. Marc Garnick, Professor de Medicina dos Irmãos Gorman na Harvard Medical School e Beth Israel Deaconess Medical Center, e editor chefe do HarvardProstateKnowledge.org, diz que todo o conceito de tratamento do cancro da próstata metastásico “está a ser reavaliado”. E acrescentou: “As conclusões neste caso precisam de ser apoiadas por um estudo mais amplo. No entanto, esta investigação fornece mais provas de que, para pacientes com metástases menos extensas, os tratamentos SABR podem atrasar significativamente terapias sistémicas como a quimioterapia ou o tratamento hormonal”
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