Hoje descobri que as Notas Post-It foram inventadas por acidente.
Existiram na realidade dois acidentes que levaram à invenção da nota Post-It. O primeiro foi da autoria de Spencer Silver. Segundo o antigo Vice-Presidente de Operações Técnicas da 3M Geoff Nicholson (agora reformado), em 1968, Silver estava a trabalhar na 3M tentando criar adesivos super fortes para utilização na indústria aeroespacial na construção de aviões. No entanto, em vez de um adesivo super forte, conseguiu criar acidentalmente um agente adesivo incrivelmente fraco e sensível à pressão chamado Acrylate Copolymer Microspheres.
Este adesivo não interessou à gestão da 3M, pois era visto como demasiado fraco para ser útil. Tinha, no entanto, duas características interessantes. A primeira é que, quando colado a uma superfície, pode ser descascado sem deixar qualquer resíduo. Especificamente, as esferas acrílicas só aderem bem a superfícies onde são tangentes à superfície, permitindo assim uma aderência suficientemente fraca para poder ser descascada facilmente. A segunda grande característica é que o adesivo é reutilizável, graças ao facto de as esferas serem incrivelmente fortes e resistirem à quebra, dissolução, ou derretimento. Apesar destas duas características notáveis, ninguém, nem mesmo o próprio Silver, poderia pensar numa boa utilização comercializável para ele. Assim, mesmo com a Silver a promovê-la durante cinco anos directamente a vários funcionários da 3M, o adesivo foi mais ou menos arquivado.
Finalmente, em 1973, quando Geoff Nicholson foi encarregado do laboratório de produtos da 3M, Silver abordou-o imediatamente com o adesivo e deu-lhe amostras para brincar com ele. Silver sugeriu também o que ele via como a sua melhor ideia para o que utilizar o adesivo, fazendo um quadro de avisos com o adesivo pulverizado sobre ele. Poder-se-ia então colar pedaços de papel no quadro de avisos sem tachas, fita adesiva, ou algo semelhante. O papel poderia ser subsequentemente removido facilmente sem deixar qualquer resíduo nas folhas. Embora esta fosse uma ideia decente, não foi considerada suficientemente rentável, uma vez que as vendas anuais do quadro de avisos são bastante baixas.
Agora entre no segundo acidente do engenheiro químico Art Fry. Para além de trabalhar na 3M como Engenheiro de Desenvolvimento de Produto e de estar familiarizado com o adesivo da Silver graças à participação num dos seminários da Silver sobre o adesivo de baixo impacto, também cantou num coro de igreja em St. Paul, Minnesota. Um pequeno problema com o qual tinha de lidar continuamente era perder acidentalmente os marcadores das suas páginas de canções no seu livro de hinos enquanto cantava, com eles a cair do hinário. A partir daí, ele acabou por ter o golpe de génio de usar um pouco do adesivo Silver para ajudar a manter as folhas de papel no hinário. Fry sugeriu então à Nicholson e Silver que usassem o adesivo ao contrário. Em vez de colarem o adesivo no quadro de avisos, deveriam “colocá-lo num pedaço de papel e depois podemos colá-lo a qualquer coisa”
Esta medida revelou-se inicialmente mais fácil de dizer do que de fazer, em termos de aplicação prática. Era suficientemente fácil colocar o adesivo no papel, mas os primeiros protótipos tinham o problema de o adesivo se destacar frequentemente do papel e permanecer no objecto ao qual o papel estava preso, ou, pelo menos, deixar algum do adesivo para trás desta forma. Não havia tal problema com os quadros de avisos que Silver tinha feito porque os tinha feito especificamente para que o adesivo se unisse melhor com o quadro do que com o papel. Dois outros empregados da 3M entraram agora em cena, Roger Merrill e Henry Courtney. Os dois foram encarregados de criar um revestimento que pudesse ser colocado no papel para que o adesivo ficasse colado ao mesmo e não ficasse para trás no que quer que o papel ficasse colado quando fosse removido, uma tarefa em que acabaram por ser bem sucedidos.
Interessantemente, porque a gerência da 3M ainda não pensava que o produto seria comercialmente bem sucedido, arquivaram-no mais ou menos durante três anos, apesar de as notas Post-It terem sido extremamente populares internamente nos laboratórios da 3M durante esse período. Finalmente, em 1977, a 3M começou a realizar testes de venda da nota Post-It, então chamada “Press ‘n Peel”, numa determinada área em quatro cidades diferentes, para ver se as pessoas comprariam e utilizariam o produto. Acontece que, afinal, ninguém o fez muito, o que confirmou na mente dos executivos que não era um bom produto comercial.
Felizmente para escritórios em todo o mundo, Nicholson e Joe Ramey, o chefe de Nicholson, ainda não tinham vontade de desistir. Sentiram que o departamento de marketing tinha deixado cair a bola, pois não tinham dado às empresas e às pessoas amostras do produto para as deixar ver com os seus próprios olhos quão úteis as notas poderiam ser. Assim, um ano após o fracasso inicial, a 3M tentou novamente introduzir a nota Post-It no mundo, desta vez dando enormes quantidades de amostras grátis de blocos de notas Post-It em Boise, Idaho, com a campanha considerada “The Boise Blitz”. Desta vez, a taxa de reordenação passou de quase nada, na tentativa anterior, para 90% das pessoas e empresas que tinham recebido as amostras gratuitas. Para referência, esta foi o dobro da melhor taxa inicial que a 3M já tinha visto para qualquer outro produto que tivessem introduzido. Dois anos mais tarde, a nota Post-It foi lançada em todos os Estados Unidos.
Então, após 5 anos de rejeição constante do adesivo e outros 7 anos em desenvolvimento e rejeição inicial, as notas Post-It foram finalmente um sucesso e tornaram-se desde então um dos pilares dos escritórios em todo o mundo, sendo hoje um dos cinco produtos de escritório mais vendidos no mundo.
Bonus Facts:
- Ever porque é que a cor padrão das notas Post-It é o amarelo? Acontece que isto também foi uma espécie de acidente. A história oficial de alguns na 3M é que foi porque criou uma “boa ligação emocional com os utilizadores” e que iria “contrastar bem com o papel branco”. No entanto, de acordo com Geoff Nicholson, não se pensou assim na cor. A verdadeira razão pela qual as notas Post-It eram amarelas era simplesmente porque o laboratório ao lado de onde estavam a trabalhar na nota Post-It “tinha algum papel amarelo – era por isso que eram amarelas; e quando voltámos e dissemos “ei pessoal, vocês têm mais papel amarelo?”, eles disseram “vocês querem mais algum papel amarelo?”, e foi isso que fizemos, e foi por isso que eram amarelas. Para mim, foi mais um daqueles acidentes incríveis. Não foi pensado; ninguém disse que era melhor serem amarelos do que brancos porque se iriam misturar – foi um puro acidente”
- Embora a maioria das notas Post-It tenham apenas uma fina tira de adesivo, é possível comprar notas Post-It que são completamente cobertas no verso com o adesivo. Um exemplo de um local onde este tipo de nota é utilizado é no serviço postal dos EUA. Estas notas com suporte adesivo completo são aí utilizadas no correio.
- As notas Post-It receberam uma actualização em 2003 quando a 3M lançou uma nova versão da nota Post-It com cola super pegajosa que tem melhor aderência a superfícies verticais.
- Spencer Silver detém um total de 22 patentes, incluindo a patente do “adesivo de baixo peso, reutilizável, sensível à pressão” utilizado nas notas Post-It (Patente#: 3,691,140). A Silver ainda hoje trabalha na 3M no seu departamento de adesivos especiais. Tem também um doutoramento em química orgânica, que recebeu dois anos antes de inventar o adesivo utilizado nas notas Post-It. De lado, o seu passado favorito é a pintura com pastel e óleos, que aparentemente é extremamente realizada em.
- As notas Post-It são ocasionalmente utilizadas em trabalhos de arte. Um exemplo tão famoso foi em 2008 quando Shay Hovell utilizou 12.000 notas Post-It para criar uma réplica da Mona Lisa. A peça de arte mais cara das notas Post-It foi feita por R.B. Kitaj e vendida por £640 (cerca de $1000) em 2000.
- Art Fry recebeu os seus primeiros estudos numa escola de um quarto. Estudou química na Universidade de Minnesota e foi contratado ainda na escola na “Minnesota Mining and Manufacturing Company”, que mais tarde foi redenominada 3M. Reformou-se da 3M no início dos anos 90.
Outro obstáculo no lançamento inicial das notas Post-It foi que, por ser um tipo de produto completamente novo, exigia a construção de novas máquinas para produzir em massa os blocos de notas Post-It, que inicialmente era proibitivamente caro para um produto visto por muitos dentro da 3M como destinado ao fracasso comercial.