Origin
A origem dos pedaços de massa fina, semelhante a cordel, que são frequentemente secos e depois cozinhados é difícil de identificar. O primeiro registo escrito de macarrão na China encontra-se num livro datado do período Han Oriental (25-220 d.C.). Tornou-se um alimento básico para o povo da dinastia Han. Os historiadores alimentares estimam geralmente que a origem da massa é dos países mediterrânicos: mistura homogénea de farinha e água chamada itrião, tal como descrita pelo médico grego Galen do século II, entre os séculos III a V itrium palestiniano, tal como descrito pelo Jerusalem Talmud e itriyya (cognato árabe da palavra grega), formas em forma de fio feitas de sêmola e secas antes da cozedura, tal como definido pelo médico e lexicógrafo Arameano do século IX Isho bar Ali. Em 2005, uma equipa de arqueólogos chineses relatou ter encontrado no sítio arqueológico de Lajia uma tigela de faiança que continha restos de macarrão com 4000 anos. Dizia-se que as descobertas se assemelhavam a Lamian, um tipo de macarrão chinês. Analisando os phytoliths de casca e os grãos de amido presentes no sedimento associado ao macarrão, foram identificados como sendo o painço pertencente a Panicum miliaceum e Setaria italica. As descobertas sendo o macarrão foi contestado porque o painço, sendo sem glúten, não é adequado para fazer o macarrão tal como o conhecemos. O trigo não era amplamente cultivado até à dinastia Tang (618-907 CE).
Variações históricas
Ásia Oriental
A massa de trigo no Japão (udon) foi adaptada de uma receita chinesa já no século IX. As inovações continuaram, tais como a massa feita com trigo mourisco (naengmyeon) foram desenvolvidas na Dinastia Joseon da Coreia (1392-1897). O macarrão Ramen, baseado em pratos de macarrão do sul da China de Guangzhou, mas com o nome do lamian do norte da China, tornou-se comum no Japão em 1900.
Ásia Central e Ocidental
A massa Kesme ou Reshteh era comida pelos povos túrquicos no século XIII. O reshteh de cinza (macarrão em sopa espessa com ervas) é um dos pratos persas mais populares em alguns países do Médio Oriente, como o Irão.
Europa
No século I a.C., Horácio escreveu sobre folhas de massa frita chamadas lagana. No entanto, o método de cozedura não corresponde à definição actual de um produto de massa fresca ou seca.
Itália
As primeiras informações concretas sobre produtos de massa em Itália datam dos séculos XIII ou XIV. As massas assumiram uma variedade de formas, frequentemente baseadas em especializações regionais.
Alemanha
Na área que se tornaria a Alemanha, documentos datados de 1725 mencionam Spätzle. Acredita-se que as ilustrações medievais colocam este macarrão numa data ainda anterior.
Israel antigo e diáspora
A palavra latinizada itrium referia-se a uma espécie de massa cozida. Os árabes adaptaram macarrão para longas viagens no século V, o primeiro registo escrito de massa seca. Muhammad al-Idrisi escreveu em 1154 que itriyya era fabricada e exportada da Sicília normanda. Itriya era também conhecida pelos judeus persas durante o início do domínio persa (quando falavam aramaico) e durante o domínio islâmico. Referia-se a uma pequena massa de sopa, de origem grega, preparada torcendo pedaços de massa amassada em forma, parecida com orzo.
Judeus polacos
Zacierki é um tipo de massa encontrada na cozinha judaica polaca. Fazia parte das rações distribuídas às vítimas judias no Gueto Łódź pelos nazis.(Dos “grandes guetos”, Łódź foi o mais afectado pela fome, fome e mortes por desnutrição). O diário de uma jovem judia de Łódź relata uma luta que teve com o seu pai por causa de uma colher de zacierki retirada da escassa oferta da família de 200 gramas por semana.