Quantas células bacterianas existem realmente num corpo humano: 1.3:1 para substituir 10:1?
Num artigo publicado em 2016, Sender e colegas1 explicam que os números utilizados para a relação 10:1 foram de medidas de avaliação grosseiras.
Para o número total de células humanas, 1012 – 1014 foi frequentemente citado, e isto foi baseado num homem de 100kg constituído por células de mamíferos que têm um volume de 1.000-10.000µm3. No entanto, os investigadores descrevem um método alternativo que não utiliza uma contagem média de células, mas sim cálculos baseados no tipo de células, resultando num número revisto na ordem de 3 x 1013 (30 triliões) células humanas num “homem adulto de referência” de 70kg.
O número, 1014 – 1015, que tem sido frequentemente citado para o número total de bactérias em humanos, data dos anos 70, quando se assumiu que o tracto alimentar era de 1 litro, com uma densidade bacteriana constante de 1011 bactérias/g de conteúdo intestinal húmido. Contudo, uma concentração tão elevada de bactérias só se encontra no cólon, que tem um volume de 0,4 litros. Uma estimativa revista do número total de células bacterianas no intestino de um homem adulto de referência de 70kg é de 3,8 x 1013… ou seja 38 triliões de bactérias!
Utilizando estes números actualizados de 3.8 x 1013 bactérias no corpo e 3 x 1013 células humanas, para um “homem adulto de referência”, a proporção de bactérias em células humanas é de cerca de 1,3:1,
Estes cálculos revistos sugerem que existem pelo menos tantas células bacterianas como células humanas no nosso corpo, ao contrário de existirem 10 vezes mais bactérias. Isto não retira a importância destes microrganismos e quantos existem – se se considerar que uma bactéria típica tem 1 micrómetro (ou seja, um milionésimo de metro) de comprimento, então 30 triliões de bactérias ligadas umas atrás das outras constituiriam uma cadeia quase longa o suficiente para circundar a terra!