Negritude é um termo cunhado a partir de um movimento literário e ideológico desenvolvido por intelectuais negros francófonos durante a década de 1930, que reflectiu uma reacção generalizada à situação colonial. Foi um movimento que influenciou os Negros em todo o mundo a rejeitar o domínio social, político e moral dos colonizadores europeus. O factor externo que define os negros na sociedade moderna é a sua dominação física e fisiológica pelos brancos; a beleza e vitalidade da pessoa negra é restringida pela internalização do colonialismo. A negritude reabilita os negros da ideologia europeia que os classifica como inerentemente inferiores aos brancos. Ao quebrar o binário colonial “branco/preto”, a negritude procura reproduzir o imaginário. O termo negritude, proveniente do mesmo termo francês que o “n-word”, encarna este esforço de movimentos que transformam o valor da personalidade negra. Ao tratar um slur racial como um tesouro, Aimé Césaire realça o valor explosivo da expressão; um termo usado com tanta firmeza para amaldiçoar um povo tem ainda maior poder para ligar toda uma raça, que é exactamente o que a negritude fez pelos povos africanos e das Caraíbas.
Os intelectuais negros usaram a poesia e a literatura para afirmar a personalidade negra e redefinir a experiência colectiva dos negros. Embora alguns dos líderes exigissem um afastamento completo da ideologia colonial e outros sublinhassem o significado de aceitar o próprio passado, todos insistiram na expressão do africanismo dos povos negros. Através da poesia e das histórias, estes pensadores desempenharam o papel de mágico reproduzindo uma cultura numa terra onde a cultura não existia; eles ajudariam a mover as Caraíbas da esterilidade para a virilidade. O papel épico dos poetas era o de traçar a possibilidade de esperança para um povo cuja esperança foi interiorizada pela opressão. Recriaram os mitos para que os negros começassem a reimagir-se dentro.
Negritude exige a solidariedade negra através da consciência total de pertencer à raça negra e o elogio apaixonado da experiência negra. As pessoas foram encorajadas a alcançar uma expressão imaginativa que estava ligada ao mito romântico de África. Por isso, o surrealismo tornou-se um instrumento fundamental no movimento Negritude, uma vez que elogiava os negros não domesticados – um povo que ainda não estava possuído pela razão e lógica. Acreditava-se que a vida e a libertação só podiam vir de uma capacidade de receber do verdadeiro; amor; medo; beleza; escuridão; o maravilhoso, uma capacidade que só o negro descolonizado poderia alcançar.
A. Cesaire: Caderno de Regresso à Terra Nativa:
“E a minha geografia especial também; o mapa do mundo feito para meu próprio uso, não matizado com as cores arbitrárias dos estudiosos, mas com a geometria do meu sangue derramado… De repente agora a força e a vida assaltam-me como um touro e a água da vida sobrepõe-se à papila da morne, agora todas as veias e veias estão agitadas com sangue novo.”
“Aceito tanto a determinação da minha biologia, não um prisioneiro a um ângulo facial, a um tipo de cabelo, a um nariz bem achatado, a uma coloração claramente melaniana, como a negritude, já não um índice cefálico, ou plasma, ou soma, mas medida pela bússola do sofrimento e o negro cada dia mais base mais covarde, menos profundo, mais derramado de si mesmo, mais separado de si mesmo, mais astutamente consigo mesmo, menos imediato para si mesmo, aceito, aceito tudo…”
“E aqui no fim destas pequenas horas é a minha oração viril para não ouvir nem os risos nem os gritos, os meus olhos fixos nesta cidade que profetizo, bela, concede-me a fé selvagem do feiticeiro, concede-me o poder de moldar as minhas mãos… Transforma a minha cabeça numa figura de figura e quanto a mim… o amante deste povo único.”