Albedo é uma quantidade não-dimensional, sem unidades, que indica o quão bem uma superfície reflecte a energia solar. Albedo varia entre 0 e 1. Albedo refere-se normalmente à “brancura” de uma superfície, com 0 significando preto e 1 significando branco. Um valor de 0 significa que a superfície é um “absorvedor perfeito” que absorve toda a energia recebida. A energia solar absorvida pode ser utilizada para aquecer a superfície ou, quando o gelo marinho está presente, derreter a superfície. Um valor de 1 significa que a superfície é um “reflector perfeito” que reflecte toda a energia de entrada.
Albedo aplica-se geralmente à luz visível, embora possa envolver alguma da região infravermelha do espectro electromagnético. Compreende-se o conceito de baixo albedo intuitivamente quando se evita andar descalço no blacktop num dia quente de Verão. O blacktop tem um albedo muito mais baixo do que o betão porque a superfície preta absorve mais energia e reflecte muito pouca energia.
O gelo do mar tem um albedo muito mais alto em comparação com outras superfícies terrestres, tais como o oceano circundante. Um albedo típico do oceano é aproximadamente 0,06, enquanto que o gelo marinho nu varia de aproximadamente 0,5 a 0,7. Isto significa que o oceano reflecte apenas 6% da radiação solar recebida e absorve o resto, enquanto que o gelo marinho reflecte 50% a 70% da energia recebida. O gelo marinho absorve menos energia solar e mantém a superfície mais fria.
A neve tem um albedo ainda mais alto do que o gelo marinho, e assim o gelo marinho espesso coberto de neve reflecte até 90 por cento da radiação solar recebida. Isto serve para isolar o gelo marinho, mantendo as temperaturas frias e retardando o derretimento do gelo no Verão. Depois de a neve começar a derreter, e porque as lagoas pouco fundidas têm um albedo de aproximadamente 0,4 a 0,5, o albedo de superfície cai para cerca de 0,75. O albedo cai ainda mais à medida que os lagos derretem e se aprofundam.
Última actualização: 3 de Abril de 2020