A enquanto voltava, estava a olhar para alguns álbuns de fotografias antigos da minha mãe. Havia as fotografias necessárias das férias da família junto ao Lago Tahoe, piqueniques, churrascos, e reuniões de férias. Por vezes, tive dificuldade em dizer a diferença entre mim e a minha irmã, embora na altura não pudesse imaginar que éramos nada parecidos.
Durante toda a minha vida, tenho lutado com a ideia de que sou feio. Quando criança, tive uma enorme sobremordida e tive de usar um daqueles apoios de cabeça de nylon para manter o meu retentor dentro. Aos 10 anos, desenvolvi acne que nunca desapareceu mais de 30 anos depois, e, além disso, era dolorosamente tímido e mal conseguia falar com os meus professores na escola, muito menos atender o telefone em nossa casa. Se alguém que eu não conhecia tanto como olhava na minha direcção geral, congelava como um coelho a ser encurralado por um cão.
ÀÀÀ semelhança de muitas mulheres, nunca tive problemas com o meu peso; os meus problemas de imagem corporal tinham a ver com a acne, os dentes de coelho, o nariz comprido, e o que na minha mente era a minha construção alta, magricela e de ossos grandes que me fazia sentir como um monstro quando estava ao lado de mulheres bonitas, femininas e na moda.
P>Vagando através da infância envergonhado da minha aparência e horrivelmente tímido, aperfeiçoei a arte de não ocupar qualquer espaço. Eu era a rapariga em que ninguém reparava, e parte de mim gostava assim. Mas a parte que queria ser adorada reparava quando as pessoas não o faziam, e atirava-a à minha aparência.
Como eu estava a olhar através dos álbuns de fotografias da minha mãe, no entanto, reparei em algo: a rapariga nas fotografias? Ela não era feia. Ela sorria e usava roupas por vezes feias da época e fazia caretas engraçadas para a máquina fotográfica. Ela era favorecida e sorria. Tinha cabelo dourado, e dentes tortos com uma fenda aqui e ali. Mas nenhuma dessas coisas a tornava feia. Tornaram-na gira. Mesmo a cabeça do retentor, apesar de tosca, era adorável de uma forma engraçada. Parecia como qualquer menina faria. Gira de uma forma estranha, divertida, cheia de vida.
E eu sempre a tinha visto como feia.
A revelação foi na verdade um pouco atordoante. Quer dizer que nos últimos 30 anos, eu tinha acusado aquela menina de ser feia? Que vergonha para mim! Eu tinha criado toda uma história sobre mim – uma história de que só consegui afastar-me nos últimos cinco anos, e ainda assim voltar às vezes quando as coisas parecem sombrias – sobre como nunca fui tão bonita como as outras mulheres, como nunca iria ter um parceiro romântico porque os homens só queriam “aquelas” mulheres, as bonitas, sensuais, flertadoras. Como fui apenas vítima de genes e má sorte e nunca estaria entre as belas.
p>Tenho algumas amigas que são mulheres maiores, que parecem usar o seu peso como desculpa para não saírem e obterem as coisas que querem da vida. Um amigo em particular aponta frequentemente a minha magreza como uma razão pela qual a minha vida é óptima. Embora ela tenha razão que a minha vida é bastante agradável, e que as mulheres com o meu tipo corporal são geralmente vistas por esta cultura como “tendo tudo”, continuo a opor-me um pouco à ideia de que, porque os meus genes são expressos num tipo corporal médio, é por isso que tenho a vida que tenho. Também conheço mulheres que são grandes – maiores do que os meus amigos – que têm casamentos felizes, filhos, ou caminhos de vida criativos e vibrantes – mais do que eu, na minha mente – e que parecem ver-se a si próprias como sensuais e atrevidas, e que ousam qualquer pessoa pensar de forma diferente.
Em todos os nossos casos, estamos apenas limitados pelas histórias que contamos a nós próprios sobre os nossos corpos. Durante 30 anos, eu, uma mulher loira com o que esta cultura considera como um tipo de corpo quase perfeito para as mulheres, vejo-me como feia. Tal como, durante décadas, as minhas amigas se viram a si próprias como defeituosas porque têm corpos maiores. E outras mulheres maiores que conheço criaram vidas de criatividade e paixão, enquanto eu, uma chamada “loira magra”, tenho lutado com sentimentos de baixa auto-estima. A diferença? O que nos dizemos sobre nós próprios.
Há cerca de cinco anos que tenho vindo a trabalhar para contar a mim próprio uma história diferente sobre a minha aparência. Tenho trabalhado na forma como me carrego fisicamente, e mesmo na forma como me visto e me apresento. Agora, quando me olho ao espelho, normalmente gosto do que vejo. Mas foi um longo caminho até aqui e ainda me sinto como uma rapariga grande e desajeitada (e sim, quero dizer rapariga) por vezes, quando estou perto de mulheres que vejo como bonitas e juntas. Aquelas cassetes sobre o meu ser feio ainda funcionam por vezes, e tenho de as fechar.
Como é que criamos histórias diferentes sobre nós próprios? Uma forma que encontrei é olhar para o feedback positivo que obtemos e fazer um esforço para o levar, em vez de nos concentrarmos em todas as formas como nós (ou outros ou a sociedade) nos dizemos que não estamos bem. Trabalhei em aceitar elogios sem acrescentar imediatamente “Mas….” depois deles. De facto, fiz um botão que diz “Aceito todos os elogios”
Outra forma era olhar para fotografias de mim mesmo quando criança e ver aquela menina como um ser humano, não como uma colecção de partes do corpo que podem ou não estar em conformidade com algum ideal de beleza. Ela tinha emoções e pensamentos e era criativa e vibrante. Ela tinha – ainda tem – uma vida interna rica e uma imaginação maravilhosa. Ela ama a natureza e é fascinada por coisas simples como o jogo de luz sobre uma folha. Ela sempre foi mais do que a sua acne, ou a sua mordida excessiva ou o seu ajoelhamento.
Yet outra forma tem sido olhar para as pessoas à minha volta e vê-las como seres humanos inteiros, sentindo alegria e dor, lutando com as suas próprias coisas, fazendo o melhor que podem, qualquer que seja a sua aparência ou tipo de corpo. Percebo que as pessoas que considero atraentes quase nunca encaixam num ideal físico exigente. O que eu acho atraente nelas é a energia que delas provém. A pessoa mais bela do mundo não é bela se a sua energia for negativa, odiosa, de mente fechada, ou enfadonha. E uma pessoa que não se encaixa necessariamente na nossa imagem social de beleza é bela se a sua energia for positiva, vibrante, ou de coração aberto.
Se tiver dificuldades em contar a si próprio uma história que seja feia, considere mudar essa história. É doloroso ao extremo pensar que somos demasiado feios para viver as nossas melhores vidas, no entanto, muitos de nós sentem-se desta forma. Mas isso é uma prisão que criamos com a nossa mente. Com alguma atenção compassiva e uma mudança no ponto de vista, podemos desbloquear essa prisão para sempre.
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