Ritmo, melodia, harmonia, timbre, e textura são os aspectos essenciais de uma performance musical. São muitas vezes chamados os elementos básicos da música. O principal objectivo da teoria musical é descrever várias peças de música em termos das suas semelhanças e diferenças nestes elementos, e a música é normalmente agrupada em géneros baseados em semelhanças em todos ou na maioria dos elementos. É útil, portanto, estar familiarizado com os termos comummente utilizados para descrever cada elemento. Porque a harmonia é o aspecto mais desenvolvido da música ocidental, a teoria musical tende a concentrar-se quase exclusivamente na melodia e harmonia. No entanto, a música não tem de ter harmonia, e alguma música nem sequer tem melodia. Assim, talvez os outros três elementos possam ser considerados os componentes mais básicos da música.
Música não pode acontecer sem tempo. A colocação dos sons no tempo é o ritmo de uma peça de música. Porque a música deve ser ouvida durante um período de tempo, o ritmo é um dos elementos mais básicos da música. Em algumas peças de música, o ritmo é simplesmente uma “colocação no tempo” que não pode ser atribuída a uma batida ou metro, mas a maioria dos termos rítmicos dizem respeito a tipos de música mais familiares com uma batida constante.
Termos de ritmo
- Ritmo – O termo “ritmo” tem mais do que um significado. Pode significar o impulso básico e repetitivo da música, ou um padrão rítmico que se repete ao longo da música (como em “sentir o ritmo”). Pode também referir-se ao padrão no tempo de um único pequeno grupo de notas (como em “tocar este ritmo para mim”).
- Medida ou bar-Beats são agrupados em medidas ou barras. A primeira batida é normalmente a mais forte, e na maioria da música, a maioria dos compassos tem o mesmo número de batidas. Isto estabelece um padrão subjacente no pulso da música: por exemplo, strong-weak-strong-weak-strong-weak, ou strong-weak-weak-strong-weak-weak.
- Secção de ritmo – A secção de ritmo de uma banda é o grupo de instrumentos que normalmente fornecem o ritmo de fundo e os acordes. A secção rítmica inclui quase sempre um percussionista (normalmente numa bateria) e um baixista (normalmente tocando um baixo de cordas depenado de algum tipo). Pode também incluir um pianista e/ou outros teclados, mais percussionistas, e um ou mais guitarristas ou outros cordas tocadas ou depenadas. Os vocalistas, os instrumentos de sopro e as cordas de arco não fazem normalmente parte da secção de ritmo.
- Syncopation-Syncopation ocorre quando uma nota forte acontece numa batida fraca ou fora da batida.
Beat-Beat também tem mais do que um significado, mas refere-se sempre a música com um pulso constante. Pode referir-se ao próprio pulso (como em “tocar esta nota na batida dois da medida”). Na batida ou no ritmo baixo referir-se ao momento em que o pulso é mais forte. No ritmo está entre os impulsos, e o upbeat está exactamente a meio caminho entre os impulsos. Beatmay também se refere a um padrão rítmico repetitivo específico que mantém o pulso (como em “tem uma batida latina”). Note-se que uma vez estabelecida uma forte sensação de ter uma batida, não é necessário que algo aconteça em cada batida; uma batida ainda pode ser “sentida” mesmo que não seja especificamente ouvida.