p>Um veículo aéreo não tripulado MQ-1 Predator descola da Base da Força Aérea Creech. (U.S. Air Force photo/Staff Sgt. Brian Ferguson) Num passado não tão distante, antes da escassez de papel higiénico e do distanciamento social se tornar o novo normal, o Hill Aerospace Museum recebeu a sua mais recente peça de colecção: um MQ-1 Predator Drone. E embora não entremos em pormenores sobre os trabalhadores e voluntários do Museu que juntam o Predador – pensemos nas crianças na manhã de Natal – vamos contar-vos um pouco sobre a história do Predador, bem como como mudou a guerra moderna para a UE.S Força Aérea.
Então, O que é o Predador?
Antes da sua retirada de serviço em 2018, o Predador Drone era um veículo aéreo não tripulado (UAV) de várias missões – o que significava um avião sem tripulação ou passageiros a bordo. A General Atomics Aeronautical Systems construiu o Predator para satisfazer o requisito do Departamento de Defesa de uma aeronave de longa duração, pilotada à distância (RPA), que podia voar a médias altitudes, ao mesmo tempo que assegurava a vigilância dos seus controladores em terra. O Predador foi originalmente concebido como um avião de reconhecimento e foi designado RQ-1. (“R” para reconhecimento, “Q” para aeronaves pilotadas remotamente.) Em 2002, quando a Força Aérea Americana equipou o Predator com mísseis AGM-114 Hellfire, a sua designação mudou para MQ-1, o “M” referindo-se a aeronaves multi-role.
p>Student sensor operators from the 6th Reconnaissance Squadron practice tactical operations during an MQ-1 Predator super sortie simulator mission at Holloman Air Force Base. (Foto da Força Aérea Americana/Senior Airman BreeAnn Sachs) O Predador fazia parte de um sistema de aeronaves pilotadas à distância que incluía aeronaves equipadas com sensores/armas, uma estação de controlo em terra e uma ligação por satélite, bem como tripulações operacionais e de manutenção. Um piloto classificado controlava a aeronave, e um membro da tripulação alistado operava os sensores e as armas – tudo a partir do interior de uma estação de controlo em terra. A tripulação permaneceu ligada ao Predador através de uma ligação de dados que fornecia linha de terra, e uma ligação de satélite que fornecia dados para operações fora da linha de terra. No entanto, os UAV nem sempre foram tão sofisticados, especialmente quando utilizados pela primeira vez em operações militares. Vejamos rapidamente a história dos drones.
Um pequeno historial de UAV
No final da Segunda Guerra Mundial, o General Henry “Hap” Arnold disse: “Acabámos de ganhar uma guerra com muitos heróis a voar em aviões. A próxima guerra pode ser travada por aviões sem nenhum homem dentro deles…. Vamos trabalhar na aviação de amanhã. Será diferente de tudo o que o mundo alguma vez viu”. Mal sabia Arnold quão precisa seria a sua afirmação.
Kettering Aerial Torpedo “Bug” no Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos. (U.S. Air Force photo)
O primeiro veículo aéreo em funcionamento, não tripulado, voou de facto antes da Segunda Guerra Mundial. Conhecido como o Torpedo Kettering “Bug” e desenvolvido em 1918, este avião foi o precursor dos actuais mísseis de cruzeiro. O Kettering era um biplano de madeira movido por um motor Ford de quatro cilindros e 40 cavalos de potência e transportava uma bomba de 180 libras. Foi lançado de um boneco de quatro rodas que corria por uma pista portátil e usava controlos giroscópicos para o guiar até ao seu alvo. Embora a Primeira Guerra Mundial tenha terminado antes de o Kettering poder ser utilizado em combate, a sua tecnologia foi um importante passo em frente no desenvolvimento dos UAV.
Radioplanos e abelhas de fogo
Norma Jeane Dougherty, mais tarde conhecida como Marilyn Monroe, a trabalhar na Fábrica de Radioplanos em 1945. (Foto da Força Aérea Americana)
Nos anos 30, a Marinha dos EUA desenvolveu o Curtiss N2C-2 controlado remotamente a partir de outra aeronave e utilizado como alvo de artilharia antiaérea. Na mesma altura, os militares britânicos desenvolveram o alvo aéreo rádio-controlado “Queen Bee”, que é onde se pensa ter tido origem o termo “drone”. As Forças Aliadas utilizaram aviões radio-controlados como alvos durante toda a II Guerra Mundial. Entre estes estavam o Radioplane OQ-2, o primeiro UAV produzido em massa construído para os militares dos EUA.
Nos anos 50, a Ryan Aeronautical Company, que mais tarde se tornou parte da Northrup Grumman, construiu o Firebee, tornando-se um dos mais largamente utilizados zangões-alvo construídos. O Firebee serviu numa variedade de funções durante a Guerra do Vietname, incluindo reconhecimento, recolha de informações, contra-medidas electrónicas, e operações de guerra psicológica.
Ryan Firebee Drone Launch, Base da Força Aérea de Tyndall. (U.S. Air Force Photo)
Vietnam marcou a primeira vez que os militares dos E.U.A. lançaram UAV de reconhecimento em grande escala em combate. No entanto, os drones não se tornaram um pilar fundamental da defesa militar dos EUA até ao século XXI. O desenvolvimento do Predador MQ-1 ajudou a que isso acontecesse.
Originas do Predador
Predator Drone na Base Aérea de Tallil, Iraque. (US Air Force photo/Suzanne Jenkins)
Development of the Predator actually began in the 1980s. A década que nos trouxe grandes calças de pára-quedas de cabelo, e Punky Brewster também nos trouxe tecnologia aérea não tripulada melhorada. O engenheiro aeroespacial e imigrante israelita Abraham E. Karem construiu o primeiro protótipo do Predador, o “Albatross”, na sua garagem. Mais tarde, a General Atomics Aeronautical Systems comprou a empresa de Karem, a CIA concedeu-lhes um contrato para a construção de um avião de reconhecimento não tripulado, e o Predador estava a caminho de mudar a forma como a Força Aérea Americana combateu a guerra no estrangeiro.
Em 1996, o Departamento de Defesa escolheu a Força Aérea Americana para operar o Predador, e o drone entrou em combate sobre os céus da Bósnia. No final dos anos 90, o Predador estava equipado com uma ligação vídeo de satélite ao vivo e um designador laser para iluminar alvos e guiar armas largadas de outros aviões. A crescente preocupação com a crescente ameaça da Al Qaeda, contudo, levou a armar o Predador com mísseis AGM-114 Hellfire em 2001.
MQ-1 Predator Drone voa acima da linha de voo na Base da Força Aérea de Creech. (U.S. Air Force photo/Senior Master Sgt. Cecilio Ricardo)
Quando a Força Aérea Americana testou pela primeira vez as capacidades dos mísseis do Predador em 2001, tinham apenas 90 UAV drone não alvo, 15 dos quais eram Predadores. Apenas 14 anos mais tarde, os militares tinham quase 11.000 UAV no seu inventário. Desde o seu primeiro destacamento no estrangeiro, o Predador tem servido em conflitos no Afeganistão, Iraque, Iémen, Síria, Líbia, e Somália.
Características do design
p>Predator Drone no contentor de embarque, Base da Força Aérea Holloman (U.S. Air Force photo/Staff Sgt. Chris Flahive) Para lhe dar alguma noção do tamanho do Predador, pesava 1,130 libras vazio-menos do que um carro económico. Tinha 27 pés de comprimento e uma envergadura de asas de 55 pés. O Predador tinha um motor de quatro cilindros, Rotax 914, o mesmo tipo normalmente encontrado em motos de neve. Estava armado com dois mísseis Hellfire Ar-Terra guiados por laser – um montado debaixo de cada asa – bem como câmaras e radar de abertura sintética. A sua velocidade de cruzeiro era de 87mph e podia voar a altitudes de até 25.000 pés, permanecendo no ar até 24 horas completamente carregado. O Predador também podia ser desmontado e colocado numa caixa chamada “caixão” para transporte. Era normalmente transportado pelo C-130 Hercules.
(E.U.A. Air Force photo by Airman 1st Class Christian Clausen/Released)
A Unique Platform for a Unique War
P>Embora o desenho do Predador não fosse tão robusto, oferecia uma grande vantagem sobre os jactos de caça: a sua capacidade de vagar por longos períodos de tempo sobre as posições inimigas e recolher dados em tempo real, sem colocar qualquer perigo para os seus controladores do outro lado do mundo. Os caças a jacto chegam normalmente sobre uma cena dinâmica, entregam grandes quantidades de ordem e depois saem rapidamente. O Predador, por outro lado, poderia recolher informações sobre alvos inimigos durante longos períodos de tempo, “escutar as comunicações inimigas, fornecer tropas no terreno a avisar dos movimentos inimigos, e dar aos comandantes uma visão aérea do campo de batalha”. O Predador deu aos seus controladores uma noção mais clara do que estava realmente a acontecer no terreno, e podia realmente disparar sobre alvos, se necessário.
An MQ-1 Predator veículo aéreo não tripulado e F-16 Fighting Falcon de regresso de uma missão de combate à Liberdade Iraquiana. (U.S. Air Force photo/1st Lt. Shannon Collins)
Estas características tornaram o MQ-1 fundamental no combate à Guerra Global contra o Terror. A Guerra ao Terror é diferente de qualquer guerra que foi travada no passado porque é uma guerra sem fronteiras específicas, é “travada contra a possibilidade de algo acontecer”, e não há um começo ou fim claro. E em vez de envolver inimigos nos campos de batalha, os militares americanos combatem organizações terroristas e insurgentes que se podem misturar com as populações civis locais. Por esta razão, a capacidade do Predador não só de recolher informações, mas também de atingir um único indivíduo, tornou-a indispensável para o tipo de guerra em que os EUA se envolvem hoje.
A Laço da AFB ao Predador Drone
Então qual era a ligação da AFB ao Predador? Em 2004, a Força Aérea Americana utilizou o Utah Test and Training Range (UTTR) para testar a capacidade do Predador de atingir um alvo em movimento. Os membros da tripulação guiaram o drone remotamente de Indian Springs, NV, e atingiram com sucesso dois tanques em movimento. O Complexo Logístico Ogden Air Logistics em Hill também forneceu desenvolvimento de software /susentretenimento em apoio a este drone.
Hill Aerospace Museum’s Drone
E isso leva-nos ao MQ-1B Predator Drone actualmente em exposição no Hill Aerospace Museum. Este Predador voou pela primeira vez a 31 de Janeiro de 2005, e mais tarde foi atribuído ao Indian Springs Auxiliary Field, Nevada, (que mais tarde se tornou Creech AFB). Durante a sua vida de serviço, este Predador participou em combates no Iraque, Kuwait, e Afeganistão. Depois de voar 28.069 horas e mais de 1.600 combates, retirou-se de serviço em 2017.
Terdiman, Daniel. “A história do Predador, o zangão que mudou o mundo (Q&A)”. 20 Set., 2014. Cnet, https://www.cnet.com/news/the-history-of-the-predator-the-drone-that-changed-the-world-q-a/ Acessado a 16 de Abril, 2020.
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