Museus em toda a Aotearoa Nova Zelândia exibem enormes esqueletos articulados e ovos gigantes. Os ovos são maiores do que duas mãos juntas. Isto é tudo o que resta do moa.
Traçar extinções ocorridas há séculos atrás é difícil, mas a nossa análise colaborativa de ditos ancestrais, ou whakataukī, descobriu que cedo Māori prestou atenção à sua fauna e ambiente locais e reconheceu a extinção destas aves gigantes, sem voo, que constituíam um importante recurso alimentar.
Após a chegada dos europeus, alguns whakataukī utilizaram o moa como metáfora para a temida extinção do próprio povo indígena Māori, o que sublinha o poderoso impacto cultural que a extinção do moa teve.
Para seguir o caminho do moa
Moa caminhou uma vez pelos planaltos e florestas de Aotearoa Nova Zelândia, antes de terem sido caçados até à extinção há cerca de 500 anos. Embora os moa pertençam a um período de tempo há muito distante, a sua história ainda tem um forte murro. Especialmente quando tentamos salvar as muitas espécies ameaçadas em risco de desaparecerem no nosso próprio tempo.
Embora saibamos quando os moa desapareceram, e porquê, sabemos muito menos sobre como as pessoas vivas responderam então à extinção das aves gigantes. A perda dos grandes animais do mundo – megafauna incluindo mamutes, ursos das cavernas, cangurus gigantes – é um tema que se repete. Estas extinções aconteceram sobretudo há tanto tempo que já não podemos dar corpo às relações que os humanos tinham com estas espécies, excepto em termos de ossos nus.
Mas a Nova Zelândia foi um dos últimos lugares na Terra que as pessoas se estabeleceram (por volta de 1280 d.C.), e Māori as tradições orais retêm pistas sobre as espécies que estes primeiros colonos descobriram, e as relações ecológicas que forjaram.
E koekoe te tūī, e ketekete te kākā, e kūkū te kererū
Os tui tagarelas, os papagaios tagarela, os pombos a lenha
É preciso todos os tipos para estudar o passado. A nossa equipa inclui um biólogo de conservação, um linguista, um bioinformista e peritos em cultura Māori. Juntos, mergulhamos na riqueza de conhecimentos ecológicos incorporados nas tradições orais de Māori. Despistamos sugestões de linguagem, eventos históricos e contextos culturais para compreender habitats, animais, paisagens e as relações entre eles.
p>Muitos whakataukī (provérbios breves como provérbios ingleses) revelam observações íntimas sobre a natureza. A ligação entre os tempos de floração e a actividade animal expõe ciclos sazonais. Whakataukī notar a abundância de recursos alimentares.
Das que se referem às aves, um número desproporcionado fala de moa. Como elas eram. Como espezinharam a floresta com a cabeça no ar. Como melhor comê-las.
He koromiko te wahie i taona ai te moa
O moa foi cozinhado com a madeira do koromiko
As tradições orais podem ser altamente práticas. Māori whakataukī não são excepção. Muitos referem-se às grandes aves que faziam excelentes refeições, desde tītī (pássaros de carneiro) até aos shags. Este conto conta a abundância de ossos de grandes espécies de aves que se encontram nas lixeiras dos sítios arqueológicos da Nova Zelândia.
Mas whakataukī diz-nos mais. Por vezes, o que falta num corpo de conhecimento revela mais do que aquilo que está realmente lá. Procurámos no whakataukī por espécies de aves que se extinguiram nos primeiros séculos depois de Māori ter chegado à Nova Zelândia. Não havia nenhuma, além do moa, e a águia gigante, ou pouakai, que presava no moa. Pouakai seguiu o moa na estrada até à extinção.
Sabemos que muitas espécies de aves de grande porte existiam nesta altura – adzebill gigante, um grande ganso, o corvo da Nova Zelândia. Mas os seus nomes Māori estão perdidos. A extinção reflecte-se no whakataukī, mas por vezes nas lacunas.
Kua ngaro i te ngaro o te moa
Perdido como o moa se perdeu
Perder os nomes de aves que morreram há séculos atrás ilustra uma poderosa ligação entre a língua, a cultura e a biodiversidade. Quando uma espécie se extingue, as palavras e os conhecimentos associados a essa espécie começam também a desaparecer do mundo. Este padrão de extinção é particularmente agudo nas culturas orais.
Em contraste, ainda recordamos as aves que foram extintas após a chegada da Europa – huia, piopio, koreke (a codorniz da Nova Zelândia), whekau (a coruja do riso). As mudanças causadas no nosso ambiente ao longo dos últimos dois séculos permanecem abundantemente claras.
Muito whakataukī destaca o desaparecimento do moa, um sinal de que o moa representou mais do que apenas mais uma extinção. Eram uma espécie de cartaz. Um hashtag. Muitos ditos lamentam a perda do moa, usando palavras e frases diferentes, mas com um eco que se repete vezes sem conta.
Huna i te huna a te moa
Hidden as the moa hid
Māori recordou também o moa depois da chegada dos europeus. Māori sofria muito de doenças e privações no final do século XIX. Era como se o mundo Māori estivesse a ser abatido juntamente com as florestas. Havia um medo muito real tanto entre os Māori como entre os europeus de que as pessoas e a cultura Māori também desaparecessem, tal como os moa.
Ka ngaro ā-moa te iwi nei
As pessoas desaparecerão como os moa
Felizmente, é claro, o mundo Māori está a crescer. O seu whakataukī fala de ecologia e história, mas mais do que isso, realça questões intemporais, tão relevantes hoje como quando foram escritas, enquadradas como observações do mundo natural. Um lembrete subjacente recorrente é que o nosso próprio futuro está directamente interligado com o nosso ambiente. Ouçamos as lições em whakataukī, para que possamos criar um legado duradouro para o futuro.
p>Whaowhia te kete mātauranga
Preencher o cesto do conhecimento