Aspecto
Insectos beijadores recebem o seu nome comum do seu comportamento de obter uma refeição de sangue à volta dos lábios, rosto, mãos, pés, cabeça e outras partes do corpo expostas durante o sono. A sua actividade de alimentação de sangue à volta do rosto dá credibilidade à associação com o beijo.
Estes insectos são também chamados insectos conenose, devido em parte a uma cabeça alongada, em forma de cone. Os insectos beijadores também podem ser chamados insectos triatominos, uma vez que são classificados como membros do género Triatoma. Para além da sua forma de cabeça, estes insectos podem ser reconhecidos com um bico curto que encaixa numa ranhura na parte inferior do seu tórax quando não estão a ser utilizados. O bico (probóscide) é fino e direito e concebido para sugar sangue de hospedeiros vertebrados. O seu abdómen é bastante plano e tem marcas de cor laranja e preta onde o abdómen se estende para além das bordas das asas dobradas. A maioria dos adultos são bons voadores e têm cerca de um a um centímetro e meio de comprimento. Se encontrar o que pensa que pode ser um insecto beijador, recolha cuidadosamente o insecto e envie-o para o serviço local de extensão para identificação.
Riscos de saúde das picadas de insectos beijadores
Insectos beijadores são capazes de transmitir o parasita que causa a doença de Chagas, uma doença infecciosa emergente que ocasionalmente ocorre na região sudoeste dos Estados Unidos. Os insectos beijadores são alimentadores nocturnos que tiram sangue de pessoas e outros hospedeiros, tais como cães, à noite, enquanto dormem. Uma vez que as mordeduras são indolores, os hospedeiros normalmente não acordam. Os hospedeiros comuns dos bichos beijadores incluem roedores selvagens, outros mamíferos selvagens, cães domésticos e, claro, pessoas. Tanto os machos como as fêmeas que beijam os insectos mordem.
Para ser infectado pelo organismo da doença de Chagas (Trypanasomi cruzi), a ferida da mordida deve ser contaminada pelo beijo das fezes dos insectos que o insecto excreta no processo de alimentação do sangue. Uma vez que os insectos beijando têm um comportamento peculiar de defecar enquanto consomem uma refeição de sangue, a vítima da mordedura pode, sem o saber, esfregar as fezes do insecto na ferida da mordedura e assim ficar infectada. Para além desta forma de transmissão, a contaminação dos olhos e a ingestão das fezes do insecto também permite que o organismo da doença de Chagas entre no corpo.
Outros problemas médicos por vezes causados pelo beijo de picadas de insectos são reacções alérgicas à saliva do insecto que aparecem como vermelhidão severa, comichão, inchaço e infecções secundárias causadas pela contaminação bacteriana da ferida da picada.
Não existe actualmente nenhuma vacinação que proteja contra a doença de Chagas quer para cães quer para humanos, mas a benznidazona e o nifurtimox são eficazes no tratamento da doença de Chagas se a doença for reconhecida e tratada na sua fase inicial. Inquestionavelmente, os donos de casa devem contactar o seu profissional de gestão de pragas se suspeitarem que os insectos beijadores estão perto ou dentro da sua casa.