Monossacarídeo, também chamado açúcar simples, qualquer um dos compostos básicos que servem como blocos de construção dos hidratos de carbono. Os monossacáridos são aldeídos poli-hidroxi ou cetonas; ou seja, são moléculas com mais de um grupo hidroxil (-OH), e um grupo carbonil (C=O) quer no átomo de carbono terminal (aldose) quer no segundo átomo de carbono (cetose). O grupo carbonilo combina em solução aquosa com um grupo hidroxila para formar um composto cíclico (hemi-acetal ou hemi-ketal). O monossacarídeo resultante é um sólido cristalino solúvel em água.
Monossacarídeos são classificados pelo número de átomos de carbono na molécula; as dioses têm dois, os trios têm três, os trios têm quatro, as pentoses cinco, as hexoses seis, e as heptoses sete. A maioria contém cinco ou seis. As pentoses mais importantes incluem xilose, encontrada combinada como xilano em materiais lenhosos; arabinose de árvores coníferas; ribose, um componente de ácidos ribonucleicos (RNA) e várias vitaminas; e desoxirribose, um componente de ácido desoxirribonucleico (ADN). Entre as aldohexoses mais importantes estão a glucose, manose e galactose; a frutose é uma ketohexose.
Derivados siderais de monossacarídeos são importantes. O ácido ascórbico (vitamina C) é derivado da glicose. Álcoois açucarados importantes (alditóis), formados pela redução (ou seja, adição de hidrogénio a) um monossacarídeo, incluem o sorbitol (glucitol) da glucose e o manitol da manose; ambos são utilizados como agentes edulcorantes. Os glucósidos derivados de monossacarídeos estão disseminados na natureza, especialmente nas plantas. Os aminoácidos (ou seja, açúcares em que um ou dois grupos hidroxil são substituídos por um grupo amino, -NH2) ocorrem como componentes dos glicolípidos e na quitina dos artrópodes.