Em tempos, a mulher mais bem sucedida na América – ela continua a ser a comediante mais bem sucedida na história da Billboard – a satirista social Jackie “Moms” Mabley é largamente desconhecida do público contemporâneo, mas o seu impacto nas sucessivas gerações de bandas desenhadas tanto femininas como afro-americanas continua a ser estimável. Nascida Loretta Mary Aiken em Brevard, NC, a 19 de Março de 1894, a sua primeira vida foi marcada pela tragédia – uma de uma dúzia de crianças, quando tinha 11 anos, o seu pai, um bombeiro voluntário, foi morto quando o seu camião dos bombeiros capotou e explodiu, e a sua mãe foi mais tarde fatalmente atingida por um camião do correio. Antes dos 13 anos de idade, Aiken também foi violada duas vezes – uma por um negro mais velho, depois pelo xerife branco de Brevard; ambas as violações resultaram em gravidez, e ela acabou por deixar os seus filhos aos cuidados da avó e mudou-se para Cleveland, Ohio, a viver com a família de um ministro. Lá começou a cantar e a dançar em espectáculos locais, fazendo amizade com artistas locais, incluindo Jack Mabley, que se tornou seu namorado; a sua relação revelou-se infeliz, e quando o irmão de Aiken expressou embaraço sobre a carreira artística da sua irmã, ela adoptou o nome de Mabley para a sua: “Ele tirou muito de mim”, disse ela a Ebony em 1974, “por isso o mínimo que eu podia fazer era tirar-lhe o nome”.
A recém-batizada Jackie Mabley — o sobriquete “Moms” foi mais tarde concedido como um aceno à sua compreensão materna e compaixão pelos artistas mais jovens — estava em breve em digressão no chamado “circuito de chitlin” dos locais afro-americanos; o racismo canceroso que ela encontrou na estrada iria mais tarde informar a sua comédia de standup. Em 1921 começou a digressão com a equipa de marido e mulher Butterbeans & Susie, fazendo em breve a sua estreia no lendário Cotton Club do Harlem; Mabley foi também uma peça do teatro negro emergente de Nova Iorque, e em 1931 colaborou com a escritora Zora Neale Hurston na produção Fast and Furious: A Colored Revue in 37 Scenes. Dois anos mais tarde, fez a sua estreia cinematográfica em Emperor Jones. Mas foram as incursões de Mabley na comédia que se revelaram mais duradouras – aparecendo em palco em vestidos de casa e chapéus sobredimensionados (um guarda-roupa inspirado na sua própria avó), a sua imagem matronal desmentiu as suas rotinas atrevidas, que estavam carregadas de insinuações sexuais, bem como de observações cortantes sobre o estado das relações raciais na U.S. Como vários observadores salientaram, a sua aparência de mulherzinha, sem frescuras, não só cativou Mabley para os fãs, como tornou muito mais fácil para o público de todas as raças engolir o seu material mais mordaz – mesmo poucos comediantes masculinos da época eram tão pontuais ou tão obscenos, e a maioria deles eram brancos em cima dela.
De 1939 até aos anos 60, Moms Mabley foi uma das figuras do famoso Teatro Apollo do Harlem, aparecendo no seu palco mais do que qualquer outra intérprete; em 1947, ela co-estrelou o filme Killer Diller, seguido um ano mais tarde por Boarding House Blues. Mas a sua fama nacional não ascendeu verdadeiramente até que começou a cortar discos de comédia no rótulo de Xadrez — a sua estreia em 1960 no palco On Stage (Funniest Woman in the World) foi ouro, e a Moms Mabley seguinte no “UN” rachou o Top 20 do Billboard. As entradas subsequentes no quadro incluem Moms Mabley no Clube Playboy, Young Men, Si – Old Men, No, Moms Mabley na Casa Branca e Moms Mabley Breaks It Up. Ela fez a sua estreia na televisão em 1967 em A Time for Laughter, e mais tarde foi convidada regular nos programas de variedades televisivas de Harry Belafonte, Mike Douglas, e Merv Griffin. Em 1969, Mabley inesperadamente rachou o pop e R&B gráficos com uma interpretação de cara séria e até maudlin do sucesso de Dion “Abraham, Martin e John”. Depois de estrelar no filme “Amazing Grace” de 1974 — a sua primeira aparição no grande ecrã em mais de um quarto de século — Mabley morreu a 23 de Maio de 1975, aos 78 anos de idade. Nos anos que se seguiram à sua morte, ela foi objecto de várias produções fora da Broadway, incluindo a Clarice Taylor-headlined Moms e Moms Mabley de 1999: A Verdade Nua.