Na noite passada, a Liga Principal de Basebol anunciou que irá implementar uma época de 2020. Os funcionários não fizeram um anúncio formal sobre a duração. Mas espera-se amplamente que seja uma época de 60 jogos da MLB. Os jogadores serão, de acordo com o Acordo de 26 de Março entre as partes, pagos numa base proporcional.
p>P>As pessoas que não têm acompanhado de perto as negociações de golpe a golpe podem ter muitas perguntas neste momento. Vamos tentar responder ao maior número possível delas. Vamos começar com as fáceis.
P: Então, quando é suposto começar a época?
A: A liga pediu aos jogadores que lhes dissessem até às 17h ET de terça-feira se acreditam que será possível para eles se reportarem a um breve “treino de Primavera” no estádio de cada equipa, começando no dia 1 de Julho e tendo sido lápisado num dia de abertura a 24 de Julho. O calendário dos 60 jogos terminará por volta de 27 de Setembro e depois a pós-temporada começará.
P: Como será a temporada de 60 jogos do MLB?
A: Esquisito. Não haverá, como seria de esperar, adeptos nas bancadas. O calendário em si não foi divulgado mas, em discussões anteriores sobre o assunto, o MLB sugeriu que iria atirar fora as Ligas Americana e Nacional tradicionais em favor de três divisões de 10 equipas com base na geografia. As equipas apenas jogariam contra os outros clubes da sua divisão, de modo a limitar as viagens. Esses planos surgiram em finais de Abril e princípios de Maio, é claro, de modo que se o plano continua a ser uma questão em aberto. É provável que ouçamos mais num futuro próximo.
Como para a pós-temporada, ainda serão dez equipas a jogar no total. Haverá igualmente um DH universal, mas apenas para este ano.
Q: Ainda há uma pandemia em curso. Como está o planeamento do basebol a lidar com isso?
A: No seu anúncio de ontem à noite, o MLB pediu à Associação de Jogadores que “concordasse com o Manual de Operações que contém os protocolos de saúde e segurança necessários para nos dar a melhor oportunidade de conduzir e completar a nossa época regular e a pós-temporada”. Enquanto há várias semanas houve relatos sobre os tipos de precauções que a liga planeou tomar à luz da pandemia de COVID-19, ninguém além da liga e os jogadores viram este “Manual de Funcionamento”, pelo menos na íntegra. No entanto, foi noticiado que os dois lados têm conduzido negociações silenciosas e paralelas sobre todas essas coisas. Eu suspeitaria que os jogadores vão assinar o manual.
A verdadeira questão é se isso é importante. Tem havido numerosos relatos de surtos de COVID-19 em várias instalações de treino na Primavera nos últimos dias, e outros desportos, incluindo hóquei e futebol universitário, assistiram a grandes surtos dos seus próprios desportos. Em geral, é claro, tem havido um aumento significativo de infecções por COVID-19 nas últimas semanas, particularmente em locais onde muitos jogadores vivem e treinam como a Florida, Texas, Arizona, e o sul da Califórnia. Independentemente do que a liga e os jogadores colocam no papel, o COVID-19 pode ainda ter uma grande palavra a dizer sobre a forma como se joga a época 2020. Ou mesmo se for jogada. Ninguém sabe agora o que acontecerá se, a meio da época, meia equipa der positivo para o vírus. Ninguém sabe o que acontecerá se chegarmos ao Jogo 7 do World Series e o lançador inicial agendado para a equipa da casa atingir um pico de febre.
Em suma: tudo o resto de que aqui falamos não terá sentido se a pandemia tornar o jogo de basebol demasiado arriscado.
P: Porque raio demorámos tanto tempo a chegar ao ponto de os proprietários imporem uma época de qualquer forma?
A: A resposta curta: porque o Comissário Rob Manfred e os proprietários desperdiçaram um mês e meio a tentar renegar um acordo anterior. Aqui está a versão detalhada:
Back em Março, quando tudo atingiu os fãs com a pandemia da COVID-19, a Major League Baseball e a Major League Baseball Players Association chegaram a um acordo bastante rápido que se ouve mais frequentemente referido como “o Acordo de Março”. Isso tratou de muitas coisas, mas a coisa mais importante que fez foi criar um quadro básico sobre como proceder à criação de uma época 2020, na altura certa.
Os termos desse quadro básico: os jogadores ganhavam o direito de receber um pagamento rateado por muitos jogos jogados e a Liga Principal de Basebol decidiria quantos jogos seriam, de facto, jogados. À luz disso, poder-se-ia presumir que quando chegasse a altura de estabelecer uma época 2020, seria uma coisa bastante simples: os proprietários, de acordo com o Acordo de Março, diriam simplesmente “vamos jogar uma época de X jogos” e isso seria feito.
Exceto quando os proprietários falaram pela primeira vez, e propuseram uma época de 82 jogos no início de Maio, veio com um senão: uma exigência de que os jogadores desistissem do seu direito anteriormente negociado de pagamento rateado e aceitassem condições financeiras diferentes. Legalmente falando, os proprietários não tinham o direito de pedir isso e os jogadores não tinham a obrigação de negociar isso. Recusaram-se a fazê-lo e, em vez disso, contrariaram várias propostas sobre a duração da época e não negociaram a taxa de pagamento. Os proprietários, contudo, passaram mais de um mês a pedir aos jogadores que abandonassem os seus direitos ao pagamento proporcional, propondo múltiplos esquemas alternativos. Foi só a 17 de Junho – depois dos jogadores terem dito que não negociariam mais se o MLB continuasse a incluir concessões salariais nas suas ofertas e, em vez disso, simplesmente exigissem que o MLB impusesse uma época e que se fizesse com ela – que o MLB voltou com a sua primeira oferta que cumpria o Acordo de Março.
Então, pode perguntar “por que demorou tanto tempo o beisebol a conseguir uma época”? A resposta é “porque a Major League Baseball passou quase um mês e meio a tentar alterar impermissivelmente o Acordo de Março”. Só demorou cinco dias desde que o MLB fez a sua primeira oferta que efectivamente cumpriu o quadro legal para as negociações – a sua oferta de 17 de Junho – até estar tudo resolvido na noite passada.
P: OK, então as partes não chegaram a um acordo e os proprietários vão impor uma época. Lembro-me, no entanto, de ouvir dizer que se os proprietários tivessem de impor uma época que apenas concordariam com 48 ou 50 jogos. Porquê a temporada de 60 jogos do MLB?
A: A resposta prática é que o basebol pode, de acordo com o seu prazo auto-imposto de finais de Setembro para o final da época regular, caber em cerca de 60 jogos ou mais, e que não importa o que ouviu, mais basebol é provavelmente melhor para todos. Uma resposta mais cínica é que os relatórios de uma possível temporada de 48-50 jogos mais cedo fazem agora 60 jogos parecer mais razoáveis e poderiam ajudar a isolar os proprietários de qualquer reclamação apresentada pelos jogadores, alegando que os proprietários não se esforçaram o suficiente para jogar tantos jogos quanto possível.
P: De qualquer modo, qual é o problema de toda esta conversa de reclamação? Será que vai haver uma grande batalha legal para além de tudo isto?
A: Talvez.
p>p>Cada lado das conversações de trabalho do proprietário-jogador tem o direito de apresentar uma queixa e de a fazer ouvir por um árbitro se acreditar que o outro lado agiu de forma imprópria nas negociações. Como os proprietários continuaram a fazer ofertas que ignoravam o Acordo de Março – e à medida que surgiram relatos de que os proprietários queriam uma temporada tão curta quanto possível a fim de reduzir as suas perdas financeiras – cada vez mais pessoas começaram a acreditar que os jogadores tinham um caso que os proprietários estavam a negociar de má fé. O facto de pelo menos um par de ofertas dos proprietários ter pedido explicitamente aos jogadores que renunciassem a qualquer direito de apresentar uma queixa parecia ser um reconhecimento da sua parte de que, talvez, não estavam a agir de acordo com a situação.
As queixas por negociação de má-fé não são casos fáceis de fazer, no entanto, e na sequência da oferta do MLB de 17 de Junho, que incluía pagamento rateado e incluía um número de jogos, 60, que era mais elevado do que anteriormente relatado, há pelo menos alguma razão para acreditar que um caso contra os proprietários não seria particularmente forte. Não seria difícil imaginar, por exemplo, um árbitro a dizer “Claro, houve muito azedume e sangue mau, e houve muita postura, mas os proprietários acabaram por aparecer, fizeram uma oferta de boa fé, e praticamente ninguém foi prejudicado”. Dito isto, os jogadores mantiveram o direito de apresentar queixa se assim o desejarem. Se o farão ou não é um palpite de alguém.
Q: A última oferta dos proprietários foi para uma temporada de 60 jogos do MLB. Os jogadores rejeitaram-na. Mas a época vai ser de 60 jogos de qualquer maneira. Então o que é que cada lado perdeu ao não chegar a um acordo?
A: A última oferta dos proprietários para uma época de 60 jogos do MLB tinha algumas propostas que, agora, não vão acontecer. Incluído nisso: algum perdão pelos 170 milhões de dólares de salários adiantados que os proprietários pagaram aos jogadores em Março e uma percentagem das receitas de playoff para 2020. A última oferta dos jogadores aos proprietários incluiu também muitas coisas que os proprietários não estão agora a receber, incluindo uma pós-temporada alargada para os próximos dois anos, a renúncia dos jogadores a esses direitos de reclamação, a possibilidade de colocar anúncios em uniformes, e os jogadores que concordaram em usar microfones no campo.
No total, cada lado perdeu alguns benefícios potenciais que um acordo lhes teria trazido. Em termos de dólares em bruto, há um forte argumento de que os proprietários estão a abdicar de mais dinheiro imediato do que os jogadores em virtude de não haver um acordo. Há também um forte argumento de que a retenção pelos jogadores de muitas dessas coisas como potenciais fichas de negociação para o futuro – na sua maioria, playoffs alargados e anúncios de uniformes – melhora a sua alavancagem para as negociações do Acordo de Negociação Colectiva de 2021-22. Se tivessem concordado com tais coisas para 2020, seria mais difícil para eles não concordar com elas na próxima CBA.
Q: Houve certamente muito azedume aqui. Porque foi tão mau? E o que significa a longo prazo?
A: Nada acontece num vácuo.
É difícil agora recordar tudo o que aconteceu antes do golpe pandémico em Março, mas as relações jogador-proprietário já eram, na melhor das hipóteses, gélidas e, cada vez mais, acrimoniosas. Os proprietários tinham estado a almoçar os jogadores nos últimos anos, tendo negociado um par de acordos laborais favoráveis aos proprietários e, ainda por cima, a colocar os parafusos aos jogadores numa agência gratuita. À luz disso, já havia muita desconfiança e, com o actual Acordo Colectivo de Trabalho a expirar em Dezembro de 2021, cada parte já estava a começar a mobilizar-se para a batalha laboral. Reagir à pandemia e chegar a algum tipo de acordo para lidar com ela teria sido difícil, mesmo nas melhores circunstâncias, e os proprietários e os jogadores não estavam perto de estar nas melhores circunstâncias, uma vez que a época de 2020 estava prestes a começar.
A batalha que as partes travaram nos últimos três meses pode ter também grandes implicações para o futuro.
Uma das razões pelas quais os proprietários almoçaram os jogadores nas últimas negociações é porque os jogadores não estavam nem perto de um grupo tão organizado e coeso quando se tratava de trabalho de parto como estavam desde o final dos anos 60 até ao final dos anos 90. Os donos conheciam-no e puderam explorá-lo. É minha convicção que as repetidas tentativas dos proprietários de renegar o Acordo de Março antes de 17 de Junho se basearam na sua crença de que poderiam, mais uma vez, explorar as clivagens no sindicato e obter um acordo favorável como resultado.
Na realidade, não podiam fazer isso. Os jogadores, pela primeira vez em muito tempo, mantiveram-se firmes e mostraram que estariam dispostos a permanecer de pé por princípio, mesmo que isso significasse algumas perdas a curto prazo e mesmo que isso significasse tomar alguns golpes de R.P. De facto, a postura dos proprietários fez mais para galvanizar os jogadores do que alguma vez teriam feito.
A grande questão agora é o que isso significa para o próximo ano. Pois quando a pandemia está, esperemos, no espelho retrovisor, o basebol está de volta a algo semelhante ao normal e a contagem decrescente está em curso para as conversações do Acordo Colectivo de Negociação. Será que os proprietários entrarão nessas conversações com um novo apreço pela solidariedade dos jogadores e ajustarão a sua posição negocial em conformidade ou, em alternativa, levarão para a próxima qualquer raiva que tenham sobre o que ocorreu nestas negociações e se disporão de novo a quebrar a união? Ao mesmo tempo, será que a solidariedade dos jogadores e a sua determinação vão passar para a próxima ronda ou irão perder a vontade de fazer frente aos proprietários e tentar chegar a um acordo tão indolor quanto possível?
Não faço ideia de como tudo se passa, mas suspeito que o que acabámos de ver é apenas uma antevisão do que veremos daqui a um ano.
Por isso é o que sabemos neste momento. A próxima jogada, muito provavelmente, não virá nem dos proprietários nem dos jogadores. Virá de COVID-19.
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