1985-1997: Início da carreira científica; músico; animação e Beavis e Butt-HeadEdit
Depois de se formar na UCSD em 1985, teve vários breves trabalhos em física e engenharia mecânica, mas viu-se aborrecido com a ciência. Em 1987, mudou-se para Silicon Valley para se juntar à Parallax Graphics, uma empresa de placas de vídeo com cerca de 40 empregados, sediada em Santa Clara, Califórnia. Não gostava da cultura da empresa e dos seus colegas (“As pessoas que conheci eram como as Esposas de Stepford. Eles eram verdadeiros crentes em algo, e eu não sei o que era”), Judge desistiu após menos de três meses e tornou-se um baixista com uma banda de blues em digressão. Ele fez parte da banda de Anson Funderburgh durante dois anos, tocando no seu lançamento “Rack ‘Em Up” da Black Top Records de 1990, enquanto frequentava aulas de matemática na Universidade do Texas em Dallas. Em 1989, depois de ver celas de animação em exibição num cinema, Judge comprou uma câmara de cinema Bolex 16 mm e começou a criar os seus próprios curtas animados na sua casa em Richardson, Texas. Em 1991, a sua curta-metragem “Office Space” (também conhecida como a série de curtas Milton) foi adquirida pela Comedy Central, na sequência de um festival de animação em Dallas. No início da década de 1990, tocava baixo blues com Doyle Bramhall.
Em 1992, desenvolveu Frog Baseball, uma curta-metragem com os personagens Beavis e Butt-Head, para ser apresentada na Liquid Television, uma mostra de animação dos anos 1990 que apareceu na MTV. A curta-metragem levou à criação da série Beavis e Butt-Head na MTV, na qual Judge deu voz tanto às personagens título como à maioria das personagens de apoio e escreveu e dirigiu a maioria dos episódios. O programa centra-se em dois adolescentes aspirantes a delinquentes socialmente incompetentes e amantes do heavy metal, Beavis e Butt-Head, que vivem na cidade fictícia de Highland, Texas. Os dois não têm qualquer supervisão adulta, são perspicazes, obcecados por sexo, pouco instruídos, pouco alfabetizados, e carecem de empatia ou escrúpulos morais, mesmo um em relação ao outro. Ao longo da sua corrida, Beavis e Butt-Head atraíram uma notável quantidade de reacções tanto positivas como negativas do público, com a sua combinação de humor lascivo e crítica implícita à sociedade.
Judge himself é altamente crítico da animação e qualidade dos episódios anteriores, em particular os dois primeiros – Blood Drive/Give Blood e Door to Door – que descreveu como “horrível, não sei porque é que alguém gostou … Eu estava a enterrar a minha cabeça na areia”. A série gerou a longa-metragem Beavis e Butt-Head Do America e a série Daria.
Após duas décadas, a série estreou a sua nova temporada a 27 de Outubro de 2011. A estreia foi apelidada de sucesso de audiência, com uma audiência total de 3,3 milhões de espectadores. A 10 de Janeiro de 2014, Judge anunciou que ainda há uma hipótese de lançar Beavis e Butt-Head para outra rede e que não se importaria de fazer mais episódios.
1997-2009: King of the Hill, Office Space, and IdiocracyEdit
No início de 1995, após a primeira série bem sucedida de Beavis e Butt-Head na MTV, Mike Judge co-criou o programa King of the Hill com o antigo escritor dos Simpsons, Greg Daniels. Judge era um antigo residente de Garland, Texas, no qual a comunidade fictícia de Arlen se baseou vagamente, mas como Judge declarou numa entrevista posterior, o espectáculo baseou-se mais especificamente no subúrbio de Dallas de Richardson. Judge concebeu a ideia do espectáculo, desenhou as personagens principais, e escreveu o guião piloto. O juiz expressou as personagens Hank Hill e Jeff Boomhauer. O espectáculo é sobre uma família metodista de classe média chamada Hills, a viver numa pequena cidade chamada Arlen, Texas. Tenta manter uma abordagem naturalista, procurando humor nos aspectos convencionais e mundanos da vida quotidiana enquanto lida com questões de forma cómica. Após a sua estreia em 1997, a série tornou-se um grande sucesso para a Fox e foi nomeada uma das melhores séries televisivas do ano por várias publicações, incluindo Entertainment Weekly, Time, e TV Guide.
Para a temporada 1997-1998, a série tornou-se um dos programas mais bem classificados da Fox e até mesmo brevemente superou The Simpsons nas classificações. Embora as classificações tenham permanecido consistentes durante a 10ª, 11ª e 12ª temporadas e tenham começado a subir nas classificações gerais da Nielsen (até à 105ª série mais vista na televisão, de 118 na temporada 8), a Fox anunciou abruptamente em 2008 que o King of the Hill tinha sido cancelado. O cancelamento coincidiu com o anúncio de que Seth MacFarlane, criador do Family Guy e do American Dad!, estaria a criar um spin-off Family Guy chamado The Cleveland Show, que assumiria o espaço de tempo do Rei do Capitólio. Esperanças de manter o espectáculo a flutuar surgiram como fontes indicadoras de que a ABC (que já estava a transmitir a nova comédia animada do Juiz, The Goode Family) estava interessada em garantir os direitos do espectáculo, mas em Janeiro de 2009, o presidente da ABC, Steve McPherson, disse que não tinha “planos de pegar na comédia animada”. A 30 de Abril de 2009, foi anunciado que a Fox encomendou pelo menos mais dois episódios para dar ao espectáculo um final adequado. A 14ª temporada do programa deveria ser transmitida em algum momento da temporada 2009-10, mas a Fox anunciou mais tarde que não iria transmitir os episódios, optando em vez disso pela sindicação. No entanto, a 10 de Agosto de 2009, a Fox divulgou uma declaração de que a rede iria transmitir um final de uma hora da série (que consistia num episódio regular de 30 minutos seguido de um final de 30 minutos) a 13 de Setembro de 2009. Os quatro episódios restantes da série foram difundidos em sindicação na semana de 3 de Maio de 2010, e novamente em Adult Swim durante a semana de 17 de Maio de 2010. Durante o painel de discussão para o regresso de Beavis e Butt-Head na Comic-Con 2011, Mike Judge disse que não existem planos actuais para reanimar o King of the Hill, embora não excluísse a possibilidade do seu regresso.
Judge começou a desenvolver uma das suas quatro curtas-metragens de animação intituladas Milton, sobre um drone de escritório chamado Milton que Judge criou, que primeiro foi ao ar na Liquid Television e Night After Night com Allan Havey e mais tarde ao ar no Saturday Night Live. A inspiração veio de um trabalho temporário que em tempos teve que envolvia a alfabetização de ordens de compra e um trabalho que teve como engenheiro durante três meses na área da Baía de São Francisco durante os anos 80, “mesmo no coração do Vale do Silício e no meio daquela coisa de yuppie, foi simplesmente horrível”. Judge vendeu o filme completo Office Space à 20th Century Fox com base no seu guião e num elenco que incluía Jennifer Aniston, Ron Livingston, e David Herman. Originalmente, o estúdio queria fazer um filme com a personagem Milton, mas Judge não estava interessado, optando em vez disso por fazer mais um filme de casting em conjunto. O estúdio sugeriu que ele fizesse um filme como “Car Wash” mas “apenas ambientado num escritório”. Judge fez a transição relativamente indolor da animação para a acção ao vivo com a ajuda do director de fotografia do filme que o ensinou sobre lentes e onde colocar a câmara. O juiz diz: “Tive uma grande equipa, e é bom entrar nela sem fingir que se é um perito”. Os executivos do estúdio não estavam satisfeitos com as filmagens que o Juiz estava a receber. Ele lembra-se de eles lhe dizerem: “Mais energia! Mais energia! Temos de voltar a filmá-lo! Está a falhar! Estás a falhar!” Além disso, a Fox não gostou da música rap gangster utilizada no filme até que um grupo de discussão a tenha aprovado. O juiz detestou o final e sentiu que era necessária uma reescrita completa do terceiro acto. No filme, ele fez uma aparição de camafeu como Stan (completo com cabeleireiro e bigode falso), o gerente do Chotchkie’s, uma paródia ficcionada de restaurantes de cadeia como o Chili’s, Applebee’s e TGI Friday’s, e o chefe da personagem de Jennifer Aniston, a quem ele continuamente mina e interroga sobre a sua falta de entusiasmo suficiente para o trabalho e a quantidade insuficiente de “talento” (botões, fitas, etc.) que ela veste no seu uniforme. O filme foi lançado a 19 de Fevereiro de 1999, e foi bem recebido pelos críticos. Embora não tenha tido particularmente sucesso nas bilheteiras, vendeu bem em VHS e DVD, e veio a ser reconhecido como um clássico culto.
Desde o Outono de 2003, o juiz e companheiro animador Don Hertzfeldt dirigiram um festival de animação chamado “The Animation Show”. “The Animation Show” percorre o país todos os anos, exibindo curtas de animação. Em 2005, Judge recebeu o Prémio de Escritor de Televisão de Destaque do Festival de Cinema de Austin por Johnny Hardwick.
Judge tem feito aparições de apoio e camafeu em numerosos filmes. Juiz teve um camafeu de voz em South Park: Bigger, Longer and Uncut (1999), a adaptação de longa-metragem da popular série Comedy Central; ele deu voz a Kenny McCormick quando estava sem nacionalidade no final do filme. Mais tarde, actuou na franquia de comédia de ficção científica da família Spy Kids, onde interpretou Donnagon Giggles nos três primeiros filmes. A sua próxima aparição no filme foi Serving Sara (2002), onde interpretou um gerente de motel. Mais tarde apareceu na comédia Jackass Number Two (2006), na qual pode ser visto durante os créditos finais. Uma versão alargada da sua sequência pode ser vista em Jackass 2.5 (2007), que foi um lançamento directo para vídeo. O juiz também criou um vídeo clipe de Beavis e Butt-Head rasgando em Steve-O para o seu vídeo Poke the Puss, onde os dois tentam imaginar se gostariam mais do vídeo se fossem pretos. O clip foi exibido como parte de Jackassworld.com: 24-Hour Takeover, um especial de televisão de 23 de Fevereiro de 2008, na MTV para coincidir com o lançamento oficial de jackassworld.com. As personagens apareceram novamente no terceiro filme Jackass, intitulado Jackass 3D, no início do filme, dizendo aos espectadores para colocarem os seus óculos 3D para o filme.
O terceiro filme de Jackass, Idiocracy, uma comédia distópica protagonizada por Luke Wilson e Maya Rudolph, recebeu um lançamento limitado teatral da 20th Century Fox em Setembro de 2006, dois anos após a produção. A data de lançamento original do filme estava prevista para 5 de Agosto de 2005, segundo Mike Judge.
Em Abril de 2006, foi marcada uma data de lançamento para 1 de Setembro de 2006. O filme foi lançado sem um trailer ou campanha de marketing substancial. O filme não foi exibido aos críticos de antemão, como geralmente acontece. A falta de informação concreta da Fox levou à especulação de que o distribuidor poderia ter tentado activamente impedir que o filme fosse visto por um grande público, cumprindo ao mesmo tempo uma obrigação contratual de lançamento teatral antes do lançamento de um DVD, de acordo com Ryan Pearson da AP.
Que a especulação foi seguida de uma crítica aberta à falta de apoio do estúdio por parte de Ain’t It Cool News, Time, and Esquire. Joel Stein do Time escreveu “os anúncios e trailers do filme testados atrozmente”, mas “ainda assim, abandonar a Idiocracia parece particularmente injusto, uma vez que o Juiz fez muito dinheiro para a Fox”. Apesar do filme não ter sido exibido para os críticos, o filme recebeu críticas positivas e foi um pequeno sucesso de bilheteira.
Nos EUA, o filme foi lançado em DVD em Janeiro de 2007 e mais tarde transmitido na televisão premium, nos canais multiplex Cinemax em Setembro de 2007 e na HBO em Janeiro de 2008. Desde então, ganhou um culto a seguir.
2009-2013: A Família Goode, Extracto, e outros projectosEdit
O quarto esforço de direcção do Juiz foi o Extracto de 2009. Pouco tempo depois de completar o Office Space, Judge já tinha cerca de 40 páginas no seu guião de seguimento, ambientado no mundo de uma fábrica de extractos, quando estava convencido pela sua equipa de representantes de que precisava de o arquivar e concentrar-se em algo mais comercial. Durante os anos seguintes, concentrou a sua energia no desenvolvimento da Idiocracia. Mas anos mais tarde, na altura do lançamento do filme, o público tinha decidido que o Office Space tinha tocado um acorde, por isso estavam prontos para ver Juiz regressar ao humor no trabalho, e assim o guião Extract ganhou uma nova vida.
Procurando manter Extract abaixo do radar do sistema do estúdio, Juiz e os seus produtores criaram uma empresa de produção, Ternion Productions, e arranjaram financiamento privado enquanto se associavam à Miramax para a distribuição doméstica do filme. Judge confiou fortemente no seu próprio conhecimento pessoal do mundo industrial para dar vida à história. “Na verdade, eu próprio trabalhei um pouco numa fábrica … Espero escrever coisas que sejam reconhecíveis como os arquétipos deste mundo”, declarou Judge.
Calcando fiel a esta linha de base da realidade, Extract foi filmado numa fábrica em funcionamento, neste caso uma fábrica de engarrafamento de água a sul de Los Angeles, na Cidade do Comércio. Ele faz uma aparição não acreditada como Jim, um organizador sindical. O filme estreou no dia 4 de Setembro de 2009 e recebeu críticas mistas a positivas da crítica e foi um pequeno sucesso comercial.
a terceira série televisiva do Judge, A Família Goode, estreou no ABC mas foi cancelada após uma temporada. A Comedy Central transmitiu pela primeira vez a série em repetições a 4 de Janeiro de 2010. Contudo, a série foi retirada da programação pouco depois. Foi confirmado na página do Facebook da The Goode Family que a Comedy Central tinha retomado as repetições da série, que deveriam ser avaliadas para uma oportunidade de serem renovadas para uma segunda temporada. A 8 de Agosto de 2009, contudo, o Presidente da ABC Entertainment, Steve McPherson, declarou que o espectáculo, juntamente com Surviving Suburbia, tinha sido oficialmente cancelado devido às baixas classificações.
Em 2010, as repetições de The Goode Family foram ao ar nas noites de segunda-feira às 22 horas na Comedy Central, a partir de 4 de Janeiro. Partiu do horário nobre da rede após quatro semanas, regressando ocasionalmente em horários de pouco movimento.
Em 2012, Judge dirigiu o vídeo musical (animação de Titmouse) para o grupo de música country Zac Brown Band’s “The Wind”. Em 2013, Judge colaborou com Seth MacFarlane num episódio mashup de Family Guy, no qual, completado com uma abertura com o tema Hill, Judge reedita o seu papel como Hank Hill. No início de 2010 e 2012, Judge interpretou cameos como Hank em dois episódios de The Cleveland Show do MacFarlane.
2014-presente: Silicon Valley and Tales from the Tour BusEdit
Judge criou o seu quarto espectáculo, Silicon Valley, com os produtores executivos John Altschuler e Dave Krinsky, King of the Hill. A comédia da HBO é uma sitcom de acção ao vivo com uma única câmara, ambientada no Norte da Califórnia. Um dos seus temas principais é a ideia de que “as pessoas mais qualificadas para o sucesso são as menos capazes de lidar com o sucesso”. A primeira temporada do Silicon Valley teve 8 episódios e foi aclamada pela crítica e pelo público. O Silicon Valley foi renovado para uma segunda temporada a 21 de Abril de 2014 e uma terceira temporada a 13 de Abril de 2015. O Silicon Valley transmitiu a sua quarta temporada, que estreou a 23 de Abril de 2017. A série foi renovada para uma quinta temporada, que estreou a 25 de Março de 2018.
Em 12 de Janeiro de 2017, o prazo confirmou que Cinemax encomendou 8 episódios da nova série animada de Judge, Mike Judge Presents: Contos do autocarro de turismo. A série estreou a 22 de Setembro de 2017. Em 2019, ele anunciou ter estado a desenvolver dois projectos para a HBO: QualityLand e A5.