Mike Ditka

Mike Ditka, byname de Michael Keller Ditka, também chamado Iron Mike, (nascido a 18 de Outubro de 1939, Carnegie, Pennsylvania, E.U.A.), jogador de futebol americano de gridiron e treinador principal. Na década de 1960 e início dos anos 70, provou ser um dos maiores apuros do futebol profissional, usando o seu talento para apanhar passes para revolucionar a sua posição. Depois de se reformar como jogador, Ditka embarcou numa carreira de treinador de sucesso, cujo ponto alto veio em 1986 quando levou os Chicago Bears a uma vitória no Super Bowl.

Ditka frequentou a Universidade de Pittsburgh, onde foi nomeado All-American first-team em 1960. Uma primeira selecção de rascunho pelos Bears, Ditka ganhou as honras de Novato do Ano da NFL em 1961. Em cada uma das suas primeiras cinco temporadas em Chicago, foi escolhido para o Pro Bowl, e ajudou os Bears a conquistar o campeonato da NFL de 1963. Ditka também jogou para os Philadelphia Eagles em 1967-68 e depois para os Dallas Cowboys em 1969-72. Apanhou 30 passes durante a temporada de 1971, a caminho de ajudar os Cowboys a conquistar o seu primeiro título de Super Bowl no mês de Janeiro seguinte. Reformou-se após a temporada de 1972. Ao longo da sua carreira de jogador, Ditka fez 427 recepções, ganhou 5.812 jardas, e marcou 43 touchdowns. Na altura, estes foram totais fenomenais para um final apertado, que até então tinha sido visto principalmente como uma posição de bloqueio.

Ditka serviu como assistente técnico dos Cowboys de 1973 a 1981, período durante o qual a equipa conquistou o seu segundo título de Super Bowl, em 1978. Tornou-se treinador principal dos Bears em 1982. O seu mandato como treinador em Chicago foi marcado por alguns dos maiores momentos da franquia: seis títulos da Divisão Central da National Football Conference (NFC), três participações no jogo do título da NFC, e uma vitória no Super Bowl. A sua popular equipa de 1985, que incluiu o lendário running back Walter Payton e uma das melhores defesas da história da NFL, perdeu apenas um jogo durante a época regular e encaminhou os New England Patriots por um resultado de 46-10 no Super Bowl XX. Ditka tornou-se assim um dos dois únicos homens a experimentar as vitórias do Super Bowl como jogador, como treinador adjunto e como treinador principal. Tanto em 1985 como em 1988 Ditka foi eleito o Treinador do Ano da NFL.

O jogo dos Bears caiu no ano de 1992, e Ditka foi dispensado no final da época. Regressou à NFL como treinador principal dos New Orleans Saints em 1997. Acumulou um recorde de 15-33 em três épocas decepcionantes com os Saints, antes de ser despedido. Em 2001, Ditka juntou-se à propriedade do Chicago Rush, um membro da Liga de Futebol da Arena. Trabalhou também frequentemente como comentador de programas de televisão da NFL e como porta-voz de um vasto número de produtos. Ditka: Uma Autobiografia, escrita por Don Pierson, apareceu em 1986. Em 1988, Ditka foi admitido no Salão da Fama do Futebol Profissional, o primeiro final apertado de sempre a receber a honra. Em 1994, Ditka foi um dos dois extremos apertados nomeados para a equipa do 75º aniversário da NFL All-Time Team.

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