A:Tálamo B:Midbrain C:Pons
D:Medulla oblongata
7 e 8 são os colliculi.
As principais regiões do midbrain são o tectum, o aqueduto cerebral, o tegmentum, e os pedúnculos cerebrais. Rostralmente o cérebro médio contíguo ao diencéfalo (tálamo, hipotálamo, etc.), enquanto que caudalmente contíguo ao cérebro traseiro (pons, medula e cerebelo). Na direcção rostral, o cérebro médio joga visivelmente lateralmente.
Secção do cérebro médio é normalmente realizada axialmente, num de dois níveis – o do colículo superior, ou o do colículo inferior. Uma técnica comum para lembrar as estruturas do cérebro médio envolve a visualização destas secções transversais (especialmente ao nível do colículo superior) como a face de cabeça para baixo de um urso, com os pedúnculos cerebrais formando as orelhas, o aqueduto cerebral a boca, e o tectum o queixo; características proeminentes do tegmento formam os olhos e certas sombras esculturais da face.
TectumEdit
O tectum (latim para telhado) é o lado dorsal do cérebro médio. A posição do tectum é contrastada com o tegmento, que se refere à região em frente do sistema ventricular, ou chão do cérebro médio.
Está envolvido em certos reflexos em resposta a estímulos visuais ou auditivos. O tracto reticulospinal, que exerce algum controlo sobre o estado de alerta, recebe a entrada do tectum, e viaja tanto rostralmente como caudalmente a partir dele.
Os corpora quadrigemina são quatro montes, chamados coliculi, em dois pares – um par superior e um inferior, na superfície do tectum. Os coliculi superiores processam alguma informação visual, ajudam à decusação de várias fibras do nervo óptico (algumas fibras permanecem ipsilateral), e estão envolvidos em movimentos oculares sacádicos. O tracto tectospinal liga o coliculi superior aos nervos cervicais do pescoço, e coordena os movimentos da cabeça e dos olhos. Cada colículo superior também envia informação para o núcleo geniculado lateral correspondente, com o qual está directamente ligado. A estrutura homóloga ao colículo superior em vertebrados não mamíferos, incluindo peixes e anfíbios, é chamada de tectum óptico; nesses animais, o tectum óptico integra informação sensorial dos olhos e certos reflexos auditivos.
O colículo inferior – localizado imediatamente acima do nervo trocolear – processa determinada informação auditiva. Cada colículo inferior envia informação para o núcleo geniculado medial correspondente, com o qual está directamente ligado.
Aqueduto cerebralEdit
O aqueduto cerebral é a parte do sistema ventricular que liga o terceiro ventrículo (rostralmente) com o quarto ventrículo (caudalmente); como tal é responsável pela continuação da circulação do líquido cefalorraquidiano. O aqueduto cerebral é um canal estreito localizado entre o tectum e o tegmento, e está rodeado pelo cinzento periaqueductal, que tem um papel na analgesia, quiescência, e ligação. O núcleo dorsal do raphe (que liberta serotonina em resposta a determinada actividade neural) está localizado no lado ventral do cinzento periaqueduttal, ao nível do colículo inferior.
Os núcleos de dois pares de nervos cranianos estão localizados de forma semelhante no lado ventral do cinzento periaqueduttal – o par de núcleos oculomotores (que controlam a pálpebra, e a maioria dos movimentos oculares) está localizado ao nível do colículo superior, enquanto que o par de núcleos trocoleares (que ajuda a focar a visão em objectos mais proximais) está localizado caudalmente ao nível do colículo inferior, imediatamente lateral ao núcleo do ráfago dorsal. O nervo oculomotor emerge do núcleo atravessando a largura ventral do tegmento, enquanto o nervo trocolear emerge através do tectum, imediatamente abaixo do próprio colículo inferior; o nervo trocolear é o único nervo craniano a sair dorsalmente do tronco cerebral. O núcleo Edinger-Westphal (que controla a forma da lente e o tamanho da pupila) está localizado entre o núcleo oculomotor e o aqueduto cerebral.
TegmentumEdit
O tegmento médio do cérebro é a porção do centro do cérebro ventral ao aqueduto cerebral, e é muito maior em tamanho do que o tectum. Comunica com o cerebelo pelos pedúnculos cerebelares superiores, que entram na extremidade caudal, medialmente, no lado ventral; os pedúnculos cerebelares distinguem-se ao nível do colículo inferior, onde decussa, mas dissipam mais rostralmente. Entre estes pedúnculos, do lado ventral, encontra-se o núcleo médio do ráquis, que está envolvido na consolidação da memória.
A maior parte do tegmento contém uma rede sináptica complexa de neurónios, principalmente envolvidos em homeostasia e acções reflexas. Inclui porções da formação reticular. Várias vias nervosas distintas entre outras partes do cérebro passam através dele. O lemnisco medial – uma fita estreita de fibras – passa por ele numa posição axial relativamente constante; ao nível do colículo inferior está perto da borda lateral, no lado ventral, e mantém uma posição rostral semelhante (devido ao alargamento do tegmento em direcção à extremidade rostral, a posição pode parecer mais medial). O tracto espinotalâmico – outra região de fibras em forma de fita – localiza-se na borda lateral do tegmento; ao nível do colículo inferior é imediatamente dorsal ao lemisco medial, mas devido ao alargamento rostral do tegmento, é lateral do lemisco medial ao nível do colículo superior.
Um par proeminente de regiões redondas, avermelhadas – os núcleos vermelhos (que têm um papel na coordenação motora) – estão localizados na porção rostral do cérebro médio, um pouco medialmente, ao nível do colículo superior. O tracto rubrospinal emerge do núcleo vermelho e desce caudalmente, dirigindo-se principalmente para a porção cervical da coluna vertebral, para implementar as decisões dos núcleos vermelhos. A área entre os núcleos vermelhos, do lado ventral – conhecida como área tegmental ventral – é a maior área produtora de dopamina no cérebro, e está fortemente envolvida no sistema de recompensa neural. A área tegmental ventral está em contacto com partes do forebrain – os corpos mamíferos (do diencéfalo) e hipotálamo (do diencéfalo).
Pedúnculos cerebraisEdit
Os pedúnculos cerebrais formam cada um um lóbulo ventricular do tegmento, de cada lado da linha média. Para além do cérebro médio, entre os lobos, encontra-se a fossa interpeduncular, que é uma cisterna cheia de líquido cefalorraquidiano.
A maioria de cada lobo constitui a crosta cerebral. A crura cerebral são as principais vias descendentes do tálamo para as partes caudais do sistema nervoso central; as porções central e ventral medial contêm as vias corticobulbar e corticospinal, enquanto o resto de cada crura contém principalmente vias que ligam o córtex às pons. Textos mais antigos referem-se ao cerebri da crista como o pedúnculo cerebral; contudo, este último termo abrange na realidade todas as fibras que comunicam com o cerebro (geralmente através do diencéfalo), e portanto incluiria também grande parte do tegmento. O resto do pedúnculo crucífero – pequenas regiões em torno das principais vias corticais – contém vias da cápsula interna.
A porção dos lóbulos em ligação com o tegmento, excepto a porção mais lateral, é dominada por uma faixa negra – a substantia nigra (substância literalmente negra) – que é a única parte do sistema dos gânglios basais fora do cérebro. É ventralmente mais larga na extremidade rostral. Por meio dos gânglios basais, a substantia nigra está envolvida no planeamento motor, aprendizagem, dependência, e outras funções. Existem duas regiões dentro da substantia nigra – uma onde os neurónios são densamente compactados (os pars compacta) e outra onde não são (os pars reticulata), que servem um papel diferente um do outro dentro do sistema dos gânglios basais. A substantia nigra tem uma produção extremamente elevada de melanina (daí a cor), dopamina, e noradrenalina; a perda de neurónios produtores de dopamina nesta região contribui para a progressão da doença de Parkinson.