A Organização Mundial de Saúde declarou o vírus Zika e a sua potencial ligação a defeitos de nascença uma emergência de saúde global. O vírus Zika é transportado principalmente por uma espécie de mosquito chamado Aedes aegypti.
A Organização Mundial de Saúde declarou o vírus Zika e a sua potencial ligação a defeitos de nascença uma emergência de saúde global. Os cientistas estão a estudar se a propagação do Zika na América Latina está ligada ao aumento das taxas de microcefalia, uma condição em que os bebés nascem com cabeças invulgarmente pequenas. O vírus Zika é transmitido principalmente através da picada de um mosquito infectado Aedes aegypti ou Aedes albopictus.
Dr. William Dobyns e Dr. Ghayda Mirzaa são neurogeneticistas pediátricos e investigadores do Center for Integrative Brain Research no Seattle Children’s Research Institute que tratam e estudam a microcefalia. No Pulse sentaram-se com eles para discutir microcefalia.
Q: O que é a microcefalia?
Mirzaa: A microcefalia é uma condição em que o tamanho da cabeça de um feto ou bebé é anormalmente pequeno, definido como mais de dois desvios padrão abaixo da média. O tamanho mais pequeno da cabeça reflecte um crescimento anormal ou uma diminuição do cérebro. A microcefalia afecta cerca de 2% dos recém-nascidos, enquanto a microcefalia grave, definida como um tamanho da cabeça mais de três desvios padrão abaixo da média, é vista em menos de 0,1% dos recém-nascidos.
Microcefalia ocorre como o único defeito de nascença em muitas crianças, mas também pode ocorrer com uma vasta gama de anomalias adicionais, incluindo outros defeitos cerebrais. Quando um bebé tem microcefalia, um neurologista ou geneticista encomendará testes para determinar a causa.
Dr. William Dobyns estuda as causas da microcefalia com especial enfoque nas formas mais graves.
Q: Quais são os sintomas da microcefalia?
Dobyns: Algumas crianças com microcefalia, especialmente microcefalia leve, não terão qualquer atraso no desenvolvimento ou outros sintomas, e aparecerão inalterados. Outras terão diferentes graus de problemas de desenvolvimento, dependendo da gravidade e causa da microcefalia. Poderão ter deficiências intelectuais, funções motoras e de fala atrasadas, problemas de visão e audição, problemas de alimentação, convulsões, ou outros problemas associados a anomalias cerebrais. Alguns podem ter baixa estatura ou defeitos congénitos de outras partes do corpo.
Q: O que causa a microcefalia?
Mirzaa: A microcefalia pode ser causada por numerosas doenças genéticas e perturbações metabólicas; certas infecções virais durante a gravidez; e lesões cerebrais no nascimento ou logo após o nascimento, tais como falta de oxigénio ou meningite bacteriana. Os investigadores identificaram defeitos em mais de 50 genes associados à microcefalia.
Algumas das causas não genéticas da microcefalia incluem:
- Lesões traumáticas ou grandes hemorragias numa mãe grávida, especialmente durante o segundo trimestre.
- Morte fetal de um gémeo. Se uma mulher estiver grávida de gémeos e uma morrer no útero, o gémeo sobrevivente tem um risco mais elevado de microcefalia.
- Certas doenças infecciosas. A microcefalia tem estado ligada ao citomegalovírus, e menos frequentemente à toxoplasmose e à rubéola. Os investigadores estão a estudar urgentemente a potencial ligação ao vírus Zika.
- Toxinas como o álcool e a radiação, que interferem com o desenvolvimento fetal.
- Doenças metabólicas maternas como a fenilcetonúria não tratada.
Q: Como é que os médicos diagnosticam a microcefalia?
Dobyns: Cerca de 25.000 crianças com microcefalia são diagnosticadas nos E.U.A. todos os anos. Os médicos podem detectar microcefalia num feto durante os ultra-sons no segundo ou terceiro trimestres da gravidez. Em alguns casos, a microcefalia não é evidente até ao nascimento. Se um bebé nascer com microcefalia, um médico pode pedir imagens do cérebro e outros testes para determinar a causa e prognóstico.
Dr. Ghayda Mirzaa diz que uma criança com suspeita de microcefalia deve ser avaliada por um neurologista e geneticista o mais depressa possível.
Q: Qual é o prognóstico para um bebé com microcefalia?
Mirzaa: Existe uma vasta gama de resultados para a microcefalia que vai desde a suave até à grave. O resultado da criança afectada depende do quadro clínico geral. Há alguns factores-chave que determinarão o prognóstico:
- Severidade da microcefalia.
- Associação com outros defeitos congénitos do cérebro em estudos de imagem.
- Quaisquer anomalias adicionais na criança.
Crianças com microcefalia ligeira podem ser normais ou ter apenas problemas de desenvolvimento ligeiro. As crianças com microcefalia grave mas sem outras anomalias são ditas como tendo “microcefalia primária”. A maioria tem deficiência intelectual e necessita de assistência. No outro extremo do espectro, especialmente quando ocorrem outros defeitos de nascença, o prognóstico pode ser mais grave e resultar em atraso de desenvolvimento precoce, problemas de alimentação, incapacidade intelectual grave e convulsões.
Embora não estejam disponíveis tratamentos que possam curar a microcefalia, as crianças podem beneficiar de programas de intervenção precoce com terapeutas físicos, ocupacionais e da fala que as possam ajudar a atingir o seu pleno potencial e a melhorar a sua qualidade de vida. Os investigadores descobriram que o tratamento do citomegalovírus – que pode causar microcefalia – em recém-nascidos durante seis meses melhorou os resultados de desenvolvimento e audição. Uma criança com suspeita de microcefalia deve ser avaliada por um neurologista e geneticista o mais cedo possível.
Q: O vírus Zika está a causar o aumento das taxas de microcefalia na América Latina?
Dobyns: É urgentemente necessária mais investigação para responder a esta pergunta. A informação disponível até à data sugere que a exposição das mulheres ao vírus Zika durante a gravidez pode causar microcefalia, incluindo microcefalia grave, bem como outros defeitos de nascença do cérebro. Sabemos que a exposição a alguns outros vírus, tais como o citomegalovírus, pode causar microcefalia e outros defeitos de nascença. Os investigadores estão a trabalhar para determinar qual é o risco quando as mulheres são expostas ao vírus em diferentes fases da gravidez.
Há muitas perguntas sem resposta sobre o actual aumento da incidência de microcefalia na América Latina. As mulheres que estão grávidas ou preocupadas com os riscos devem contactar o seu médico e monitorizar as recomendações dos Centros de Controlo de Doenças, especialmente se viajaram para a América Central ou do Sul durante a gravidez.
Q: Em que investigação está actualmente a trabalhar em relação à microcefalia?
Dobyns: No Seattle Children’s Research Institute, o Dr. Mirzaa e eu estudamos as causas da microcefalia, especialmente da microcefalia grave. O nosso trabalho actual está centrado em muitas causas genéticas e citomegalovírus. Também avaliamos bebés e crianças com microcefalia na Clínica de Genética Infantil de Seattle.