Mesopotâmia

Mesopotâmia (do grego, que significa “entre dois rios”) era uma região antiga localizada no Mediterrâneo oriental delimitada a nordeste pelos Montes Zagros e a sudeste pelo Planalto Arábico, correspondendo ao Iraque de hoje, na sua maioria, mas também a partes do Irão moderno, Síria e Turquia. Os ‘dois rios’ do nome referiam-se aos rios Tigre e Eufrates e a terra era conhecida como ‘Al-Jazirah’ (a ilha) pelos árabes referindo-se ao que o egiptólogo J.H. Breasted chamaria mais tarde o Crescente Fértil, onde a civilização mesopotâmica começou.

O Berço da Civilização

À semelhança das civilizações mais unificadas do Egipto ou da Grécia, a Mesopotâmia era uma colecção de culturas variadas cujos únicos laços reais eram o seu guião, os seus deuses, e a sua atitude para com as mulheres. Os costumes sociais, leis, e mesmo a língua de Akkad, por exemplo, não podem ser assumidos como correspondendo aos da Babilónia; parece, no entanto, que os direitos das mulheres, a importância da alfabetização, e o panteão dos deuses eram de facto partilhados por toda a região (embora os deuses tivessem nomes diferentes em várias regiões e períodos). Como resultado disto, a Mesopotâmia deveria ser mais propriamente entendida como uma região que produziu múltiplos impérios e civilizações em vez de qualquer civilização individual. Mesmo assim, a Mesopotâmia é conhecida como o “berço da civilização” principalmente devido a dois desenvolvimentos que aí ocorreram, na região da Suméria, no 4º milénio a.C.:

• a ascensão da cidade como reconhecemos essa entidade hoje.
• a invenção da escrita (embora também se saiba que a escrita se desenvolveu no Egipto, no Vale do Indo, na China, e que tomou forma de forma independente na Mesoamérica).

A invenção da roda é também creditada aos mesopotâmios e, em 1922 CE, o arqueólogo Sir Leonard Woolley descobriu “os restos de duas carroças de quatro rodas, os veículos de rodas mais antigos jamais encontrados na história, juntamente com os seus pneus de couro” (Bertman, 35). Outros desenvolvimentos ou invenções importantes creditados aos mesopotâmios incluem, mas não estão de modo algum limitados a, domesticação de animais, agricultura, ferramentas comuns, armamento sofisticado e guerra, a carruagem, vinho, cerveja, demarcação do tempo em horas, minutos e segundos, ritos religiosos, a vela (veleiros), e irrigação. O orientalista Samuel Noah Kramer, de facto, enumerou 39 ‘primeiros’ da civilização humana que tiveram origem na Suméria. Estes incluem:

As Primeiras Escolas, O Primeiro Caso de “Polimento de Maçã”, O Primeiro Caso de Delinquência Juvenil, A Primeira “Guerra dos Nervos”, O Primeiro Congresso Bicameral, O Primeiro Histórico, O Primeiro Caso de Redução Fiscal, As Primeiras “Moses”, O Primeiro Precedente Legal, A Primeira Farmacopeia, O Primeiro ‘Almanaque do Agricultor’, A Primeira Experiência em Jardinagem de Árvores-Sombra, A Primeira Cosmogonia e Cosmologia do Homem, Os Primeiros Ideais Morais, O Primeiro ‘Trabalho’, Os Primeiros Provérbios e Ditos, As Primeiras Fábulas Animais, Os Primeiros Debates Literários, Os Primeiros Paralelos Bíblicos, O Primeiro ‘Noé’, O Primeiro Conto da Ressurreição, O Primeiro ‘St’. George’, O Primeiro Caso de Empréstimo Literário, A Primeira Idade Heróica do Homem, A Primeira Canção de Amor, O Primeiro Catálogo da Biblioteca, A Primeira Idade de Ouro do Homem, A Primeira Sociedade ‘Doente’, As Primeiras Lamentações Litúrgicas, Os Primeiros Messias, O Primeiro Campeão da Distância Longa, A Primeira Imagem Literária, O Primeiro Simbolismo Sexual, A Primeira Mater Dolorosa, A Primeira Canção de Ninar, O Primeiro Retrato Literário, As Primeiras Elegias, A Primeira Vitória do Trabalho, O Primeiro Aquário.

Escavações arqueológicas a partir da década de 1840 EC revelaram assentamentos humanos que datam de 10,000 a.C. na Mesopotâmia que indicam que as condições férteis da terra entre dois rios permitiram que um antigo povo caçador-colector se instalasse na terra, domesticasse os animais, e voltasse a sua atenção para a agricultura. O comércio logo se seguiu, e com a prosperidade veio a urbanização e o nascimento da cidade. Pensa-se geralmente que a escrita foi inventada devido ao comércio, devido à necessidade de comunicação a longa distância, e de manter um registo mais cuidadoso dos relatos.

Aprendizagem & Religião

Mesopotâmia era conhecida na antiguidade como sede de aprendizagem, e acredita-se que Tales de Miletus (c. 585 a.C., conhecido como o “primeiro filósofo”) aí estudou. Como os babilónios acreditavam que a água era o ‘primeiro princípio’ do qual tudo o resto fluía, e como Tales é famoso por essa mesma afirmação, parece provável que tenha estudado na região.

As actividades intelectuais eram altamente valorizadas em toda a Mesopotâmia, e as escolas (dedicadas principalmente à classe sacerdotal) eram ditas tão numerosas como os templos e ensinavam leitura, escrita, religião, direito, medicina, e astrologia. Havia mais de 1.000 deidades no panteão dos deuses das culturas mesopotâmicas e muitas histórias sobre os deuses (entre elas, o mito da criação, o Enuma Elish). É geralmente aceite que contos bíblicos como a Queda do Homem e o Dilúvio de Noé (entre muitos outros) tiveram origem na sabedoria mesopotâmica, como aparecem pela primeira vez em obras mesopotâmicas como O Mito de Adapa e a Epopeia de Gilgamesh, a mais antiga história escrita do mundo. Os mesopotâmios acreditavam que eram colaboradores dos deuses e que a terra estava infusa de espíritos e demónios (embora “demónios” não devam ser entendidos no sentido moderno, cristão, sentido).

O início do mundo, acreditavam eles, foi uma vitória dos deuses sobre as forças do caos mas, embora os deuses tivessem ganho, isto não significava que o caos não pudesse voltar a acontecer. Através de rituais diários, atenção às divindades, práticas funerárias adequadas e simples dever cívico, os povos da Mesopotâmia sentiam que ajudavam a manter o equilíbrio no mundo e a manter as forças do caos e da destruição à distância. Juntamente com a expectativa de honrar os mais velhos e tratar as pessoas com respeito, os cidadãos da terra também deviam honrar os deuses através dos trabalhos que realizavam todos os dias.

Jobs

Homens e mulheres ambos trabalharam, e “porque a antiga Mesopotâmia era fundamentalmente uma sociedade agrária, as principais ocupações eram o cultivo de culturas e a criação de gado” (Bertman, 274). Outras ocupações incluíam as do escrivão, curandeiro, artesão, tecelão, oleiro, sapateiro, pescador, professor, e sacerdote ou sacerdotisa. Bertman escreve:

No chefe da sociedade estavam os reis e sacerdotes servidos pelo populoso pessoal do palácio e templo. Com a instituição de exércitos permanentes e a difusão do imperialismo, oficiais militares e soldados profissionais tomaram o seu lugar na força de trabalho diversificada e em expansão da Mesopotâmia. (274)

As mulheres gozavam de direitos quase iguais e podiam possuir terras, pedir o divórcio, possuir os seus próprios negócios, e fazer contratos no comércio. Os primeiros fabricantes de cerveja e vinho, assim como os curandeiros da comunidade, eram inicialmente mulheres. Estes ofícios foram posteriormente retomados por homens, ao que parece, quando se tornou evidente que eram ocupações lucrativas. O trabalho que se fazia, contudo, nunca foi considerado simplesmente um “trabalho”, mas sim uma contribuição para a comunidade e, por extensão, para os esforços dos deuses em manter o mundo em paz e em harmonia.

Buildings & Governo

O templo, no centro de cada cidade (muitas vezes numa plataforma elevada), simbolizava a importância da divindade padroeira da cidade que também seria venerada por quaisquer comunidades a que a cidade presidisse. A Mesopotâmia deu origem às primeiras cidades do mundo que foram em grande parte construídas de tijolo seco ao sol. Nas palavras de Bertman:

A arquitectura doméstica da Mesopotâmia cresceu a partir do solo em que se encontrava. Ao contrário do Egipto, a Mesopotâmia -especialmente no sul- era estéril de pedra que podia ser extraída para construção”. A terra era igualmente desprovida de árvores para madeira, pelo que as pessoas “voltaram-se para outros recursos naturais que se encontravam abundantemente à mão: o barro lamacento das suas margens e os juncos e juncos que cresciam nos seus pântanos”. Com eles, os mesopotâmios criaram as primeiras colunas, arcos, e estruturas cobertas do mundo. (285)

As casas simples foram construídas a partir de feixes de juncos amarrados juntos e inseridos no solo, enquanto casas mais complexas foram construídas de tijolo de barro seco ao sol (uma prática seguida mais tarde pelos egípcios). Cidades e complexos templos, com os seus famosos zigurates (as estruturas em pirâmide de escada indígenas da região), foram todos construídos utilizando tijolos de barro cozidos no forno que foram depois pintados.

Os deuses foram considerados como estando presentes no planeamento e execução de qualquer projecto de construção e orações muito específicas, recitadas numa ordem definida à divindade própria, foram consideradas da maior importância para o sucesso do projecto e para a prosperidade dos ocupantes da casa.

Seja qual for o reino ou império que se tenha instalado na Mesopotâmia, em qualquer período histórico, o papel vital dos deuses na vida do povo permaneceu inalterado. Esta reverência pelo divino caracterizou as vidas tanto do trabalhador de campo como do rei. A historiadora Helen Chapin Metz escreve:

A precariedade da existência no sul da Mesopotâmia levou a um sentido de religião altamente desenvolvido. Centros de culto como o Eridu, datado de 5000 a.C., serviram como importantes centros de peregrinação e devoção, mesmo antes da ascensão da Suméria. Muitas das mais importantes cidades da Mesopotâmia surgiram em áreas circundantes dos centros de culto pré-sumérios, reforçando assim a estreita relação entre religião e governo. (2)

O papel do rei foi estabelecido em algum momento depois de 3600 a.C. e, ao contrário dos governantes sacerdotes que vieram antes, o rei lidou directamente com o povo e deixou clara a sua vontade através de leis da sua própria concepção. Antes do conceito de um rei, acredita-se que os governantes sacerdotes ditaram a lei de acordo com preceitos religiosos e receberam mensagens divinas através de sinais e presságios; o rei, embora ainda honrando e aplacando os deuses, era considerado um representante suficientemente poderoso desses deuses para poder falar a sua vontade através dos seus próprios ditames, usando a sua própria voz.

Isto é mais claramente visto nas famosas leis de Hamurabi da Babilónia (r. 1792-1750 a.C.), mas um governante que reivindicava o contacto directo com os deuses era bastante comum ao longo da história da Mesopotâmia, sobretudo no rei akkadiano Naram-Sin (r. 2261-2224 a.C.) que chegou ao ponto de se proclamar um deus encarnado. O rei foi responsável pelo bem-estar do seu povo e um bom rei, que governou de acordo com a vontade divina, foi reconhecido pela prosperidade da região sobre a qual reinou.

P>P>Paté, mesmo governantes muito eficientes, como Sargon de Akkad (r. 2334-2279 a.C.), tiveram de lidar com revoltas perpétuas e revoltas por facções, ou regiões inteiras, contestando a sua legitimidade. Como a Mesopotâmia era uma região tão vasta, com tantas culturas e etnias diferentes dentro das suas fronteiras, um único governante que tentasse fazer cumprir as leis de um governo central seria invariavelmente confrontado com a resistência de alguns quadrantes.

A História da Mesopotâmia

A história da região, e o desenvolvimento das civilizações que ali floresceram, é mais facilmente compreendida dividindo-a em períodos:

P>A Idade Neolítica da Pré-Potâmia

Tão conhecida como A Idade da Pedra (c. 10.000 a.C. embora as evidências sugiram habitação humana muito antes). Há confirmação arqueológica de assentamentos brutos e sinais precoces de guerra entre tribos, muito provavelmente sobre terras férteis para culturas e campos para pastagem de gado. A criação de animais foi cada vez mais praticada durante este tempo, com uma mudança de uma cultura de caçadores-colectores para uma cultura agrária. Mesmo assim, o historiador Marc Van De Mieroop nota:

Não houve uma mudança súbita da caça-recolectora para a agricultura, mas sim um processo lento durante o qual as pessoas aumentaram a sua dependência dos recursos que geriram directamente, mas ainda assim complementaram as suas dietas com a caça de animais selvagens. A agricultura permitiu um aumento do assentamento contínuo das pessoas (12).

À medida que mais assentamentos cresciam, os desenvolvimentos arquitectónicos tornaram-se lentamente mais sofisticados na construção de habitações permanentes.

Pottery Neolithic Age (c. 7,000 a.C.)

Neste período houve um uso generalizado de ferramentas e vasos de barro e começa a surgir uma cultura específica no Crescente Fértil. O académico Stephen Bertman escreve, “durante esta era, a única tecnologia avançada foi literalmente ‘tecnologia de ponta'”, à medida que as ferramentas e armas de pedra se tornaram mais sofisticadas. Bertman observa ainda que “a economia neolítica baseava-se principalmente na produção de alimentos através da agricultura e da criação de animais” (55) e era mais estabelecida, ao contrário da Idade da Pedra, em que as comunidades eram mais móveis. Os avanços arquitectónicos seguiram-se naturalmente na sequência dos assentamentos permanentes, bem como os desenvolvimentos no fabrico de cerâmicas e ferramentas de pedra.

Idade do Cobre (5,900 – 3.200 a.C.)

Tão conhecido como O Período Calcolítico devido à transição das ferramentas e armas de pedra para as de cobre. Esta era inclui o chamado Período Ubaid (c. 5000-4100 a.C., designado por Tell al-`Ubaid, o local no Iraque onde foi encontrado o maior número de artefactos) durante o qual os primeiros templos na Mesopotâmia foram construídos e aldeias sem muros desenvolveram-se a partir de povoações esporádicas de habitações unifamiliares. Estas aldeias deram então origem ao processo de urbanização durante o período Uruk (4100-2900 a.C.), quando as cidades se ergueram, sobretudo na região de Sumer, incluindo Eridu, Uruk, Ur, Kish, Nuzi, Lagash, Nippur, e Ngirsu, e em Elam com a sua cidade de Susa.

A cidade mais antiga é frequentemente citada como Uruk, embora Eridu e Ur também tenham sido sugeridos. Van De Mieroop escreve, “A Mesopotâmia era a região mais densamente urbanizada do mundo antigo” (como citado em Bertman, 201), e as cidades que cresceram ao longo dos rios Tigre e Eufrates, assim como as fundadas mais distantes, estabeleceram sistemas de comércio que resultaram numa grande prosperidade.

Este período viu a invenção da roda (c. 3500 a.C.) e a escrita (c. 3000 a.C.), ambas pelos sumérios, o estabelecimento de reis para substituir o domínio sacerdotal, e a primeira guerra no mundo registada entre os reinos da Suméria e Elam (2700 a.C.) com a Suméria como vencedora. Durante o Período Dinástico Primitivo (2900-2334 a.C.), todos os avanços do Período Uruk foram desenvolvidos e as cidades, e o governo em geral, estabilizaram-se. O aumento da prosperidade na região deu origem a templos e estátuas ornamentadas, cerâmica e estatuetas sofisticadas, brinquedos para crianças (incluindo bonecas para raparigas e carrinhos de rodas para rapazes), e o uso de selos pessoais (conhecidos como Selos Cilíndricos) para denotar a posse de propriedade e para representar a assinatura de um indivíduo. Os Selos Cilíndricos seriam comparáveis ao cartão de identificação ou carta de condução dos tempos modernos e, de facto, a perda ou roubo do próprio selo teria sido tão significativa como o roubo de identidade ou a perda dos cartões de crédito dos tempos modernos.

Idade do Bronze (3,000 – 2119 a.C.)

Durante este período, o bronze suplantou o cobre como o material a partir do qual as ferramentas e armas eram fabricadas. A ascensão da cidade-estado lançou as bases para a estabilidade económica e política que acabaria por conduzir à ascensão do Império Akkadiano (2334-2218 a.C.) e ao rápido crescimento das cidades de Akkad e Mari, dois dos centros urbanos mais prósperos da época. A estabilidade cultural necessária à criação da arte na região resultou em desenhos mais intrincados na arquitectura e escultura, bem como nas seguintes invenções ou melhorias:

um número de invenções específicas e momentosas: o arado e a roda, a carruagem e o veleiro, e o selo de cilindro, a forma de arte mais distintiva da antiga Mesopotâmia e uma demonstração generalizada da importância da propriedade e dos negócios na vida quotidiana do país. (Bertman, 55-56)

O Império Akkadiano de Sargon, o Grande, foi o primeiro reino multinacional do mundo e a filha de Sargon, Enheduanna (l.2285-2250 a.C.), o primeiro autor de obras literárias conhecidas pelo nome. A biblioteca de Mari continha mais de 20.000 pastilhas (livros) cuneiformes e o palácio era considerado um dos melhores da região.

Idade do Bronze Médio (2119-1700 a.C.)

p> A expansão dos Reinos Assírios (Assur, Nimrud, Sharrukin, Dur, e Nínive) e a ascensão da Dinastia Babilónica (centrada na Babilónia e Caldéia) criaram uma atmosfera propícia ao comércio e, com ela, ao aumento da guerra. A Tribo Guti, nómadas ferozes que conseguiram derrubar o Império Acádio, dominou a política da Mesopotâmia até serem derrotados pelas forças aliadas dos reis da Suméria.

Hammurabi, Rei da Babilónia, subiu da obscuridade relativa para conquistar a região e reinar durante 43 anos. Entre as suas muitas realizações estava o seu famoso código de leis, inscrito na estela dos deuses. A Babilónia tornou-se nesta altura um centro de vanguarda para a busca intelectual e de altas realizações nas artes e nas letras. No entanto, este centro cultural não iria durar, e foi saqueado e saqueado pelos Hittites que foram então sucedidos pelos Kassitas.

Idade do Bronze Final (1700-1100 a.C.)

A ascensão da Dinastia Kassite (uma tribo que veio das Montanhas Zagros no norte e que se pensa ter tido origem no Irão moderno) leva a uma mudança no poder e a uma expansão da cultura e da aprendizagem após os Kassitas terem conquistado a Babilónia. O colapso da Idade do Bronze seguiu-se à descoberta de como extrair minério e fazer uso do ferro, uma tecnologia que os Kassitas e, anteriormente, os Hittitas utilizavam de forma singular na guerra.

O período também assistiu ao início do declínio da cultura babilónica devido ao aumento do poder dos Kassitas até serem derrotados pelos Elamitas e expulsos. Depois dos Elamitas terem dado lugar aos Aramaeans, o pequeno Reino da Assíria iniciou uma série de campanhas bem sucedidas, e o Império Assírio foi firmemente estabelecido e prosperou sob o domínio do Tiglate-Pileser I (r. 1115-1076 a.C.) e, depois dele, Ashurnasirpal II (r. 884-859 a.C.) consolidou ainda mais o império. A maioria dos estados mesopotâmicos foram destruídos ou enfraquecidos após o Colapso da Idade do Bronze c. 1250-c.1150 BCE, conduzindo a uma breve “idade escura”.

Idade do Ferro (1000 – 500 a.C.)

p> Esta era assistiu à ascensão e expansão do Império Neo-Assírio sob Tiglath-Pileser III (r. 745-727 a.C.) e a ascensão meteórica do Império ao poder e conquista sob o domínio de grandes reis assírios como Sargão II (r. 722-705 a.C.), Sennacherib (r. 705-681 a.C.), Esarhaddon (r. 681-669 a.C.) e Ashurbanipal (r. c. 668-627 a.C., que conquistou a Babilónia, Síria, Israel, e Egipto). O Império sofreu um declínio tão rápido como a sua ascensão devido aos repetidos ataques às cidades centrais por parte dos Babilónios, Medos e Círios.

As tribos dos Hittites e dos Mitanni consolidaram os seus respectivos poderes durante este período, o que resultou na ascensão dos Impérios Neo-Hittita e Neo-Babilónicos. O rei Nabucodonosor II (r. 605/604-562 a.C.) da Babilónia destruiu Jerusalém (588 a.C.) durante este período e forçou os habitantes de Israel a entrar no “Exílio Babilónico”. Ele foi também responsável pela construção extensiva na Babilónia, criando edifícios famosos como a Porta de Ishtar e o Grande Ziggurat (a “Torre de Babel”). A queda da Babilónia para Ciro II da Pérsia em 539 a.C. pôs efectivamente fim à cultura babilónica.

div> Depois de Ciro II ter levado a Babilónia, a maior parte da Mesopotâmia tornou-se parte do Império Persa & Viu um rápido declínio cultural.

Antiguidade Clássica (500 a.C. – século VII d.C.)

Após Ciro II (d. 530 a.C.) ter tomado a Babilónia, a maior parte da Mesopotâmia tornou-se parte do Império Persa Aqueménida, e este período assistiu a um rápido declínio cultural na região, sobretudo na perda do conhecimento da escrita cuneiforme. A conquista dos persas por Alexandre o Grande em 331 a.C. trouxe a helenização da cultura e da religião mas, apesar de Alexandre ter tentado fazer novamente da Babilónia uma cidade de consequência, os seus dias de glória estavam agora no passado.

Após a sua morte, o general Seleuco de Alexandre assumiu o controlo da região e fundou a Dinastia Seleucida que governou até 126 a.C., quando a terra foi conquistada pelos Parthians que eram, por sua vez, dominados pelos Sassanians (um povo de ascendência persa). Bertman escreve: “Sob o domínio sassaniano, a Mesopotâmia estava em ruínas, os seus campos secavam ou transformavam-se numa morsa pantanosa, as suas outrora grandes cidades faziam cidades fantasmas” (58).

Na altura da conquista pelo Império Romano (c. 115-117 CE), a Mesopotâmia era uma região em grande parte helenizada, sem qualquer unidade, que tinha esquecido os velhos deuses e os velhos costumes. Os romanos melhoraram significativamente as infra-estruturas das suas colónias através da introdução de melhores estradas e canalizações e trouxeram a Lei romana para a terra. Mesmo assim, a região foi constantemente apanhada nas guerras que vários imperadores romanos travaram com outras nações sobre o controlo da terra.

Toda a cultura da região outrora conhecida como Mesopotâmia foi varrida na conquista final da região por árabes muçulmanos no século VII d.C., que resultou na unificação do direito, língua, religião e cultura sob o Islão. Bertman observa: “Com a conquista islâmica de 651 d.C. termina a história da antiga Mesopotâmia” (58). Hoje, as grandes cidades que outrora se ergueram ao longo dos rios Tigre e Eufrates são em grande parte montes inexplorados ou tijolos partidos em planícies áridas, e a outrora fértil lua crescente tem vindo a diminuir de forma constante para um terreno baldio devido a factores humanos (tais como o uso excessivo da terra através de actividades agrícolas ou desenvolvimento urbano) e também devido às alterações climáticas.

Legacy

O legado da Mesopotâmia perdura hoje através de muitos dos aspectos mais básicos da vida moderna, tais como os sessentasegundo minuto e a hora de sessenta minutos. Helen Chapin Metz escreve,

Porque o bem-estar da comunidade dependia da observação atenta de fenómenos naturais, actividades científicas ou proto-científicas ocupavam grande parte do tempo dos padres. Por exemplo, os sumérios acreditavam que cada um dos deuses era representado por um número. O número sessenta, sagrado para o deus An, era a sua unidade básica de cálculo. Os minutos de uma hora e os graus notativos de um círculo eram conceitos sumérios. O sistema agrícola altamente desenvolvido e os sistemas refinados de irrigação e controlo de água que permitiram ao Sumério alcançar uma produção excedentária também levaram ao crescimento das grandes cidades. (4)

Urbanização, a roda, escrita, astronomia, matemática, energia eólica, irrigação, desenvolvimentos agrícolas, criação de animais, e as narrativas que acabariam por ser reescritas como as Escrituras Hebraicas e fornecer a base para o Antigo Testamento Cristão, todas vinham da terra da Mesopotâmia.

Como notado, Kramer lista 39 `firsts’ da Mesopotâmia no seu livro History Begins at Sumer (História Começa na Suméria) e no entanto, por mais impressionantes que esses `firsts’ sejam, as contribuições mesopotâmicas para a cultura mundial não terminam com eles. Os mesopotâmios influenciaram as culturas do Egipto e da Grécia através do comércio de longa distância e da difusão cultural e, através destas culturas, influenciaram a cultura de Roma que estabeleceu o padrão para o desenvolvimento e a difusão da civilização ocidental. A Mesopotâmia em geral, e a Suméria especificamente, deram ao mundo alguns dos seus aspectos culturais mais duradouros e, apesar de as cidades e os grandes palácios já terem desaparecido há muito, esse legado continuou até à era moderna.

No século XIX d.C., arqueólogos de diversas nacionalidades chegaram à Mesopotâmia para escavar por provas que corroborariam os contos bíblicos do Antigo Testamento. Nesta época, a Bíblia era considerada o livro mais antigo do mundo e as histórias encontradas nas suas páginas eram consideradas composições originais. Os arqueólogos que procuravam provas físicas para apoiar as histórias bíblicas encontraram exactamente o oposto, uma vez que o cuneiforme foi decifrado pelo estudioso e tradutor George Smith (1840-1876 d.C.) em 1872 d.C. A história do Grande Dilúvio e da Arca de Noé, a história da Queda do Homem, o conceito de Jardim do Éden, mesmo as queixas de Job tinham sido todas escritas séculos antes dos textos bíblicos pelos mesopotâmios.

Once cuneiforme podia ser lido, o mundo antigo da Mesopotâmia abriu-se à era moderna e transformou a compreensão das pessoas sobre a história do mundo e sobre si próprias. A descoberta da civilização suméria e as histórias dos comprimidos cuneiformes encorajaram uma nova liberdade de investigação intelectual em todas as áreas do conhecimento. Compreendeu-se agora que as narrativas bíblicas não eram obras originais hebraicas, o mundo era obviamente mais antigo do que a igreja tinha vindo a reivindicar, havia civilizações que tinham subido e descido muito antes da do Egipto e se estas reivindicações das autoridades da igreja e das escolas tinham sido falsas, talvez outras também o fossem.

O espírito de investigação no final do século XIX já estava a fazer incursões para desafiar os paradigmas do pensamento aceite quando Smith decifrou o cuneiforme, mas a descoberta da cultura e religião mesopotâmicas encorajou-o ainda mais. Nos tempos antigos, a Mesopotâmia impactou o mundo através das suas invenções, inovações e visão religiosa; nos tempos modernos mudou literalmente a forma como as pessoas entendiam toda a história e o seu lugar na história contínua da civilização humana.