Marin Mersenne, (nascido a 8 de Setembro de 1588, perto de Oizé, Maine, França – crido a 1 de Setembro de 1648, Paris), teólogo francês, filósofo natural, e matemático. Embora mais lembrado pelos matemáticos pela sua busca de uma fórmula para gerar números primos baseada naquilo que é agora conhecido como “números Mersenne”, o seu significado mais amplo deriva do seu papel como correspondente, divulgando e divulgando o trabalho de alguns dos maiores pensadores da sua idade.
Mersenne foi educado no colégio jesuíta de La Flèche pouco depois da sua fundação em 1604. Deixou La Flèche cerca de 1609 para estudar teologia em Paris, tanto na Sorbonne como no Collège de France. Em 1611, entrou na austera Ordem Católica Romana dos Mínimos, passando o seu noviciado em Nigeon e Meaux. De 1614 a 1618, ensinou filosofia e teologia em Nevers. Residiu em Paris, excepto para viagens frequentes ao estrangeiro, desde 1619 até à sua morte em 1648.
As primeiras publicações de Mersenne, tais como Quaestiones celeberrime em Genesim (1623; “Frequent Questions Concerning Genesis”) e La vérité des sciences (1625; “The Truth of Science”), defenderam a teologia ortodoxa, distinguindo entre a natureza última, ou essência, das coisas (conhecíveis apenas por Deus) e os factos contingentes observáveis pelo homem. Ele discordou, contudo, das opiniões de cepticismo de que o mundo é completamente incognoscível. Afirmou que o conhecimento deveria avançar livremente através da experimentação e da observação – frequentemente escondendo estudiosos por não incluírem dados experimentais precisos nos seus trabalhos – ao mesmo tempo que insistia que as hipóteses são, na melhor das hipóteses, explicações prováveis. Também distinguiu entre um mundo natural racional, mesmo mecanicista, povoado por autómatos vivos e uma humanidade senciente. De 1626 as publicações de Mersenne concentraram-se em ciências matemáticas aplicadas, tais como astronomia e óptica.
Em 1635 Mersenne formou a Académie Parisienne informal e privada (a precursora da Academia Francesa de Ciências), onde muitos dos principais matemáticos e filósofos naturais de França partilharam as suas pesquisas. Utilizou este fórum para divulgar as ideias de René Descartes, que se tinha mudado para os Países Baixos em 1629. Também ajudou na publicação de Descartes’s Discours de la méthode (1637; “Discurso sobre o Método”) e encarregou-se de solicitar as “Objecções” anexadas às Meditações de Descartes (1641; “Meditações”). Outras luminárias a que Mersenne correspondeu, promulgou as ideias e mediou disputas entre Galileu Galilei, Blaise Pascal, Christiaan Huygens, e Pierre de Fermat. Durante os anos 1630, Mersenne foi particularmente importante na promoção do trabalho de Galileu. Através de dois pequenos livros e discussões sobre o trabalho de Galileu na sua correspondência, Mersenne divulgou as ideias de Galileu para além de Itália e facilitou grandemente a aceitação de explicações mecânicas contra restos de escolasticismo.
Em 1644 Mersenne comunicou algumas pesquisas suas sobre números do formulário 2n-1, agora conhecidos como números Mersenne. Ele observou que se 2n-1 é primo, então n deve ser primo, mas que o inverso não é necessariamente verdadeiro. Embora não tenha encontrado uma fórmula para os primes (não é certo que exista sequer), os números Mersenne continuam a interessar os matemáticos, e a sua fórmula ainda é útil para testar grandes números para determinar se são prime.
Mersenne fez várias viagens longas aos Países Baixos, França provincial, e Itália. Desta última excursão ele trouxe de volta à França, em 1645, notícias da experiência barométrica do Evangelista Torricelli, que levou à famosa obra de Pascal sobre o peso do ar.