Malária

Medicamente revisto por Drugs.com. Última actualização em 18 de Maio de 2020.

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O que é o paludismo?

Malária é uma infecção causada por parasitas unicelulares que entram no sangue através da picada de um mosquito Anopheles. Estes parasitas, chamados plasmódios, pertencem a pelo menos cinco espécies. A maioria das infecções humanas são causadas por Plasmodium falciparum ou Plasmodium vivax.

P>Plasmodios parasitas passam várias partes do seu ciclo de vida dentro dos humanos e outra parte dentro dos mosquitos. Durante a parte humana do seu ciclo de vida, os parasitas Plasmodium infectam e multiplicam-se no interior das células hepáticas e dos glóbulos vermelhos do sangue.

Algumas células sanguíneas infectadas rebentam devido à multiplicação de parasitas no seu interior. Muitos mais glóbulos vermelhos infectados são decompostos pelo baço ou fígado, que filtram e removem os glóbulos vermelhos danificados ou envelhecidos da circulação. Tanto os parasitas Plasmodium na corrente sanguínea como os irritantes que são libertados pelos glóbulos vermelhos partidos causam sintomas de malária.

A maioria das mortes por malária são causadas por P. falciparum, que causa doenças graves. Antes de o P. falciparum malária causar a explosão de um glóbulo vermelho, pode fazer com que a superfície da célula se agarre a outras células como ela. Isto faz com que o sangue coagule dentro de pequenos vasos sanguíneos, o que pode danificar severamente os órgãos.

As pessoas que viveram toda a sua vida num país com uma elevada taxa de malária têm sido tipicamente expostas a parasitas da malária muitas vezes. Após a primeira exposição, o seu sistema imunitário começa a protegê-lo, pelo que a reinfecção pode causar poucos ou nenhuns sintomas.

O seu sistema imunitário não permanece activo contra a malária durante mais de alguns anos se não for novamente exposto. Isto explica porque é que as pessoas podem viver durante anos nos trópicos sem serem incomodadas pela malária. No entanto, as pessoas dos trópicos que passam vários anos num outro país podem perder a sua protecção imunitária.

As pessoas que nunca tiveram uma infecção de malária (tais como crianças pequenas e viajantes) e as mulheres grávidas têm mais probabilidades de ter sintomas graves de malária.

Usualmente, os sintomas aparecem nas primeiras semanas após a picada do mosquito infectado. Em pessoas com infecções por P. vivax ou P. ovale, é possível que alguns parasitas Plasmodium permaneçam no interior do fígado. Se isto acontecer, as formas de parasitas adormecidos podem tornar-se activas e desencadear sintomas de malária meses ou anos após a primeira exposição.

Em regiões onde existe uma elevada taxa de infecção por malária, a malária pode propagar-se de outras formas que não através de uma picada de mosquito, tais como através de transfusões de sangue contaminado, transplante de órgãos contaminados e agulhas de drogas partilhadas. Em mulheres grávidas, a infecção malária pode passar através da corrente sanguínea para o feto em desenvolvimento, causando baixo peso à nascença ou morte fetal. Isto é mais comum com a infecção por P. falciparum.

Malária é uma das principais causas de morte evitável no mundo de hoje. Afecta mais de 500 milhões de pessoas em todo o mundo e causa 1 a 2 milhões de mortes por ano. É uma doença tropical. Por conseguinte, é rara nos Estados Unidos e países europeus, onde quase todos os casos são vistos em pessoas que viajaram de países onde a malária é comum.

Nos trópicos, a espécie específica de Plasmodium varia de país para país. Em algumas zonas, surgiram novas estirpes de malária que são resistentes a alguns medicamentos antipalúdicos. Esta emergência de estirpes resistentes aos medicamentos complicou o tratamento e a prevenção do paludismo em países tropicais e em viajantes.

Sintomas

Os sintomas da malária podem começar logo seis a oito dias após uma picada por um mosquito infectado. Incluem:

• Febre alta (até 105 graus Fahrenheit) com calafrios agitados
• Sorrimento do suor quando a febre cai subitamente
• Fatiga
• Calor de cabeça
• Dores de músculo
• Desconforto abdominal
• Nausea, vómitos
• Feeling faint when you stand up or sit up quickly

Se o tratamento for atrasado, podem ocorrer complicações mais graves da malária. A maioria das pessoas que desenvolvem estas complicações estão infectadas com a espécie P. falciparum. Elas incluem:

• Lesões do tecido cerebral, que podem causar sonolência extrema, delírio, inconsciência, convulsões e coma
• Edema pulmonar, que é uma acumulação perigosa de fluido dentro dos pulmões que interfere com a respiração
• Insuficiência renal
• Anemia severa, resultante da destruição de glóbulos vermelhos infectados e diminuição da produção de novos glóbulos vermelhos
• Descoloração amarela da pele
• Baixo nível de açúcar no sangue

Diagnóstico

Seu médico pode suspeitar que tem malária com base nos seus sintomas e no seu historial de viagens ao estrangeiro. Quando o seu médico o examina, ele ou ela pode encontrar um baço aumentado porque o baço incha normalmente durante uma infecção de malária.

Para confirmar o diagnóstico de malária, o seu médico recolherá amostras de sangue para serem esfregadas em lâminas de vidro. Estes esfregaços de sangue serão corados com produtos químicos especiais num laboratório e examinados para parasitas Plasmodium. Serão efectuados testes sanguíneos para determinar se a malária afectou os seus níveis de eritrócitos e plaquetas, a capacidade de coagulação do seu sangue, a sua química sanguínea, e as suas funções hepáticas e renais.

Duração prevista

Com tratamento adequado, os sintomas da malária desaparecem geralmente rapidamente, com uma cura no prazo de duas semanas. Sem tratamento adequado, os episódios de malária (febre, calafrios, sudorese) podem regressar periodicamente durante um período de anos. Após exposição repetida, os pacientes tornar-se-ão parcialmente imunes e desenvolverão doenças mais leves.

Prevenção

Investigadores estão a trabalhar para criar uma vacina contra a malária. Espera-se que a vacinação se torne uma ferramenta importante para prevenir a malária no futuro.

Uma forma de prevenir a malária é evitar as picadas de mosquitos com as seguintes estratégias:

• Na medida do possível, permanecer dentro de casa em áreas bem protegidas, especialmente à noite, quando os mosquitos são mais activos.
• Utilizar redes mosquiteiras e mosquiteiros. É melhor tratar as redes com o permethrin repelente de insectos.
• Usar roupa que cubra a maior parte do seu corpo.
• Utilizar um repelente de insectos que contenha DEET ou picaridina. Estes repelentes são aplicados directamente na sua pele, excepto à volta da sua boca e olhos. Se escolher um repelente à base de picaridina, terá de o reaplicar de várias em várias horas.
• Aplicar permetrina ao vestuário.

É fortemente recomendado que tome medicação preventiva quando viajar para uma região do mundo que tenha malária. Tenha em mente que estes medicamentos podem prevenir a maioria das infecções por malária, mas os viajantes ocasionalmente contraem malária mesmo quando estão a tomar um destes medicamentos. Se desenvolver uma doença com febre dentro de um ano após o seu regresso, procure cuidados médicos imediatos e informe um profissional de saúde sobre a sua viagem.

Os quatro medicamentos antimaláricos mais frequentemente prescritos nos Estados Unidos para viagens ao estrangeiro incluem:

• Cloroquina (Aralen)- Este é o medicamento antimalárico mais frequentemente prescrito em países onde não existem estirpes de malária resistentes aos medicamentos. Este medicamento é tomado uma vez por semana, de uma a duas semanas antes da sua partida até quatro semanas após o seu regresso. Este regime é bem tolerado pela maioria das pessoas, com alguns doentes com náuseas, comichão, tonturas, visão turva e dores de cabeça. Pode minimizar estes sintomas tomando o medicamento após as refeições.
• Mefloquina (Lariam)- Este é o tratamento de escolha para viagens à maioria das regiões da África subsariana e outras áreas com níveis elevados de parasitas da malária resistentes ao cloroquina. Tal como a cloroquina, o medicamento é tomado uma vez por semana, de uma a duas semanas antes da partida até quatro semanas após o seu regresso. Os efeitos secundários comuns incluem pesadelos, dificuldades de concentração, náuseas e vertigens. Podem ocorrer alucinações e convulsões, mas são raras. A depressão é outro efeito secundário pouco comum. Poderá ser aconselhado a não tomar este medicamento se tiver um resultado anormal de um electrocardiograma ou um distúrbio de ritmo no coração. Não deve tomar este medicamento se tiver convulsões ou se tiver doenças neurológicas ou psiquiátricas.
• Doxiciclina (Vibramicina)- Este medicamento é geralmente prescrito para viajantes que não podem tomar cloroquina ou mefloquina. A doxiciclina deve ser tomada uma vez por dia, desde dois dias antes da partida até quatro semanas após o regresso. É importante proteger-se diligentemente da exposição solar enquanto estiver a tomar doxiciclina porque pode causar-lhe uma maior sensibilidade ao sol, aumentando o risco de queimaduras solares. Mulheres grávidas e crianças pequenas não devem tomar este medicamento.
• Atovaquone e proguanil (Malarone)- Este fármaco é normalmente prescrito para a prevenção da malária resistente à cloroquina. É necessário tomar um comprimido aproximadamente à mesma hora todos os dias, começando um a dois dias antes da partida até sete dias após o seu regresso. Os efeitos secundários mais comuns da malarona incluem dores abdominais, náuseas, vómitos e dores de cabeça. Não deve tomar este medicamento se estiver grávida ou a amamentar ou se sofrer de doença renal grave.

Além de um destes medicamentos, pode também precisar de tomar um medicamento chamado primaquina (vendido como genérico) quando regressar a casa, se tiver permanecido mais de vários meses numa zona do mundo onde tenha tido uma forte exposição a mosquitos. Esta precaução extra elimina as formas adormecidas de malária que possam ter entrado no seu fígado e sobrevivido mesmo que tenha tomado medicação preventiva durante a sua viagem.

Primaquina é tomada diariamente durante duas semanas após ter deixado a área onde a malária é comum. As pessoas com carência genética de uma enzima normal (deficiência de G6PD) não podem tomar primaquina porque podem desenvolver anemia grave.

Existem potenciais interacções medicamentosas entre alguns dos medicamentos utilizados para tratar o vírus da imunodeficiência humana (VIH) e os utilizados para tratar a malária. Se for seropositivo, deve consultar o seu médico antes de tomar os medicamentos contra a malária.

Tratamento

Malária é tratada com medicamentos antipalúdicos e medidas para controlar os sintomas, incluindo medicamentos para controlar a febre, medicamentos antissépticos quando necessário, fluidos e electrólitos. O tipo de medicamentos que são utilizados para tratar a malária depende da gravidade da doença e da probabilidade de resistência à cloroquina. Os medicamentos disponíveis para tratar o paludismo incluem:

• Cloroquina
• Quinina
• Hidroxicloroquina (Plaquenil)
• Artemeter e lumefantrina (Coartem)
• Atovaquona (Mepron)
• Proguanil (vendido como genérico)
• Mefloquina
• Clindamicina (Cleocin)
• Doxiciclina

P>As pessoas com malária falciparum apresentam os sintomas mais graves. As pessoas com malária falciparum podem precisar de ser monitorizadas na unidade de cuidados intensivos de um hospital durante os primeiros dias de tratamento, porque a doença pode causar falha respiratória, coma e insuficiência renal.

Para mulheres grávidas, a cloroquina é o tratamento preferido para o paludismo. Quinina, proguanil e clindamicina são tipicamente utilizados para grávidas com malária resistente à cloroquina.

Quando chamar um Profissional

Veja o seu médico antes de viajar para um país tropical onde a malária é comum, para que possa tomar medicamentos para prevenir a malária. Depois de regressar, chame o seu médico se desenvolver uma febre alta nos primeiros meses.

Prognóstico

Nos Estados Unidos, a maioria das pessoas com malária têm um prognóstico excelente se forem tratadas adequadamente com medicamentos antimaláricos. Sem tratamento, a malária pode ser fatal, particularmente o P. falciparum. As pessoas com malária grave têm o maior perigo de morte. De 10% a 40% das pessoas com paludismo grave morrem mesmo com tratamento médico avançado. O P. falciparum é mais susceptível de causar doenças graves entre crianças pequenas, mulheres grávidas e viajantes que são expostos à malária pela primeira vez.