Não costumo usar maquilhagem, por isso, as poucas vezes por ano que a visto para um evento especial, os meus filhos tendem a comentá-la. Há alguns anos atrás, quando a minha filha de 11 anos devia ter 3 ou 4 anos, estava a preparar-me para um jantar extravagante, por isso, para além do meu traje nocturno, tinha a maquilhagem completa. Enquanto me despedia e dava instruções de última hora à nossa babysitter, o meu filho olhou para mim com um olhar longo e atordoado, e exclamou: “Mamã, tornaste-te numa menina!” O que eu aceitei como um grande elogio. Lembro-me de pensar na altura que o que o meu filho estava a tentar expressar era que, com a maquilhagem posta, eu parecia visivelmente mais jovem do que o meu eu normal e quotidiano.
Acontece que estava correcto, de acordo com um novo estudo publicado no British Journal of Psychology por Richard Russell do Departamento de Psicologia do Gettysburg College, em colaboração com investigadores de CHANEL Fragrance & Beauty Research & Innovation.
Prior research had established that make maquiagem makes faces look more physically attractive, but the effects on maquiagem on maquiagem on age perception had remained largely unexplored. Russell e os seus colaboradores propuseram-se a determinar como o uso de maquilhagem afecta a percepção da idade nos rostos femininos.
Para descobrir, a equipa recrutou primeiro 32 mulheres em quatro faixas etárias diferentes: aproximadamente 20, 30, 40, e 50 anos de idade. Cada mulher foi fotografada sem maquilhagem, e depois de ser maquilhada por uma maquilhadora profissional (em diferentes condições de maquilhagem, incluindo “natural” e “intensa”), sob condições fotográficas e de iluminação cuidadosamente controladas. Em seguida, cento e trinta e duas participantes femininas viram todas as fotografias e classificaram cada rosto como atractivo (numa escala de 0 a 100) e idade estimada (de 10 a 70 anos).
Onde a maquilhagem fazia com que rostos de todas as idades parecessem mais atractivos, os seus efeitos na idade aparente eram mais complexos: rostos de meia-idade pareciam mais jovens com maquilhagem, rostos de 20 anos pareciam mais velhos com maquilhagem, e rostos de 30 anos pareciam a sua idade real quer usassem maquilhagem ou não. Além disso, a maquilhagem aplicada apenas na região da pele e dos olhos tinha um efeito mais significativo na percepção da idade do que a maquilhagem aplicada apenas na pele e nos lábios.
As faces apresentadas acima são compostos de faixa etária (médias morfadas) das faces reais utilizadas na investigação. Todas as imagens têm até pele devido ao processo de médias, que obscurece o efeito de maquilhagem da pele, disse Richard Russell, o autor principal do estudo. “Acho que os rostos na linha superior (sem maquilhagem) parecem ter maior variação na idade do que os rostos na linha inferior (maquilhagem facial intensa)”, acrescentou Russell. “Dito de outra forma, as imagens nos cantos superiores parecem mais diferentes em idade do que as imagens nos cantos inferiores. Este tipo de achatamento da faixa etária com maquilhagem é o que nós -maquilhagem faz com que as mulheres mais jovens pareçam mais velhas, mas faz com que as mais velhas pareçam mais jovens”
De acordo com os investigadores, a maquilhagem acentua três características visuais que associamos à juventude: regularidade da pele, contraste facial (entre características como os olhos e lábios e o resto do rosto), e tamanho das características faciais (rostos mais jovens têm olhos relativamente maiores). Assim, fazia sentido que ao manipular estes aspectos, a maquilhagem fizesse com que os rostos mais velhos parecessem mais jovens. Mas esta explicação não explica porque é que a maquilhagem deveria fazer com que os rostos mais jovens parecessem mais velhos, o que os cientistas ficaram surpreendidos ao descobrir.
Uma resposta potencial é que, na nossa sociedade, ligamos o uso da maquilhagem à idade adulta, fazendo-nos perceber que as mulheres que estão perto do limiar da idade adulta são mais velhas do que os seus anos quando usam maquilhagem. No seu conjunto, os resultados do estudo sugerem que a maquilhagem afecta a estimativa da idade tanto através de vias ascendentes (alterando o contraste facial, o tamanho do traço facial e a homogeneidade da pele), como também através de vias descendentes relacionadas com a consideração implícita das normas sociais relativas ao uso de maquilhagem pelas pessoas.
Os autores do estudo observaram a aplicação prática dos seus resultados, especialmente no que diz respeito à discriminação em função da idade no local de trabalho, que as mulheres têm mais probabilidades de experimentar do que os homens. As mulheres mais velhas encontram barreiras consideráveis à entrada em muitas profissões, mas do outro lado, as mulheres que parecem demasiado jovens podem ser consideradas como menos competentes. A capacidade das mulheres de diminuir ou aumentar a sua idade percebida com maquilhagem poderia resultar em benefícios profissionais, dando-lhes uma vantagem num ambiente de trabalho tendencioso.