Macaroni Penguin

Os pinguins macaroni são uma espécie de pinguim de grande tamanho, dito ser a espécie mais abundantemente encontrada. São aves aquáticas, mas não podem voar, como outras espécies de pinguins. Estes pinguins são uma das seis espécies de pinguins de crista, e são um parente próximo dos pinguins reais. Alguns cientistas e peritos consideram mesmo os pinguins reais e os pinguins macarrão como uma e a mesma espécie.

Aspecto do pinguim Macaroni

Altura: São mais altos do que os pinguins pertencentes às outras classes. Pela altura, podem suportar até 70 cm. Os pinguins Macaroni são uma espécie de tamanho grande da família dos pinguins, parecendo mais altos e mais pesados que as outras espécies.

Peso: O peso dos pinguins Macaroni varia muito em função do sexo e da época do ano. Precisamente, numa média, um pinguim macarrão adulto pode pesar cerca de 5,5 kg.

Cor: Estes pinguins são bem conhecidos pelas suas cores variadas. Estes pinguins coloridos são marcados por algumas características muito distintas. Um bico vermelho longo e um tufo de penas finas mas brilhantes de amarelo mostarda a laranja na crista das suas cabeças dão um aspecto muito bonito a estas aves da Antárctida. Caso contrário, estes pinguins partilham mais ou menos as mesmas características a preto e branco da maioria das outras espécies de pinguins. A sua garganta, queixo, cabeça e as partes superiores são pretas, em nítido contraste com as suas partes inferiores brancas. As suas penas pretas têm uma tonalidade azul quando novas, mas tornam-se acastanhadas quando velhas.

Onde vivem os pinguins macaroni

O habitat dos pinguins macaroni encontra-se no Pólo Sul. Estão espalhados desde o Sub-antárctico até à Península Antárctica, incluindo as Ilhas Shetland do Norte Sul, as Ilhas Heard e McDonald, as Ilhas Príncipe Eduardo e Marion, as Ilhas Crozet e Kerguelen, e a Ilha Bouvet. Enquanto estas aves forrageiam para se alimentarem, os seus grupos irão variar para norte até às ilhas ao largo da Austrália, Nova Zelândia, sul do Brasil, Tristão da Cunha, e África do Sul.

O que comem os pinguins macarrão

Pinguins macarrão vivem principalmente de crustáceos, constituído principalmente por krill, bem como por pequenos peixes como o rockcod marmoreado, gravata pintada, etc., e cefalópodes. Anualmente, estas aves do Pólo Sul consomem mais animais marinhos do que qualquer outra espécie de ave marinha. Durante a época de reprodução, o krill constitui quase 90% dos seus alimentos.

Adaptações

Enquanto nadam ou mergulham no mar profundo, os pinguins macarrões têm um forte poder de visão. A sua visão aguçada ajuda a protegê-los dos seus predadores.

Sendo nadadores muito habilidosos, as suas barbatanas desenvolveram-se em conformidade, de modo a dar-lhes o seu excelente poder de locomoção sob águas profundas. Também usam as suas barbatanas para enfiar a cabeça no interior enquanto dormem.

Também, estes pinguins usam as suas penas para evitar o frio extremo de entrar em contacto com a sua pele.

As pinguins macarrões fêmeas atingem a idade de reprodução um ano antes dos machos porque a população fêmea é comparativamente mais baixa do que a população macho.

Predadores

As aves e mamíferos maiores do mar são os principais predadores dos pinguins macarrões. Espécies de focas de água gelada como a foca do Antárctico (Arctocephalus gazella), a foca leopardo (Hydrurga leptonyx), a foca subantárctica (A. tropicalis) e a baleia assassina (Orcinus orca) por vezes são presas de pinguins macaroni maduros na água. Os predadores levam geralmente os ovos dos pinguins macaroni, e também, os pinguins jovens ou pintos, que são deixados sozinhos e desprotegidos ou isolados.

entre as aves, a espécie Skua, o bainha nevada (Chionis alba), e a gaivota (Larus dominicanus) caçam os ovos dos pinguins. Os skuas e os petréis gigantes, por vezes, levam os pinguins bebé.

Comportamento

Pinguins Macaroni normalmente nadam com uma acção tonificante, o que as ajuda a evitar serem presas por focas e baleias. Elas viajam mesmo abaixo da superfície da água. Enquanto nadam, aparecem à superfície da água de tempos a tempos para respirar sem abrandar.

Como a maioria das outras espécies de pinguins, os macaronis também usam um conjunto elaborado de sons e chamadas, arcos e mostradores para manter a ligação do seu par forte e seguro. Também utilizam este comportamento para localizar, identificar e alimentar os seus pintos.

Quando em terra, durante a época de reprodução, estes pinguins passam muito tempo a pregar para remover parasitas e sujidade, bem como para manter a característica à prova de água das suas penas. Por vezes, a preensão mútua também ajuda a iniciar a fixação do casal.

Acoplamento

Ao longo do mês de Outubro, os pinguins macarrões deslocam-se para terra depois de passarem o Inverno no mar. Reunem-se em colónias de mamute a fim de localizar e escolher os seus companheiros, e finalmente incubam os ovos e chocam os seus pintos. Os pinguins macaroni machos e fêmeas estão prontos para procriar aos seis e cinco anos de idade, respectivamente.

Criação

Macaroni Penguins criam durante os meses de Verão. Normalmente, estes pinguins reproduzem-se em colónias extremamente lotadas. As pinguins fêmeas põem 2 ovos, fazendo uma raspagem superficial no solo (neve). No entanto, é extremamente improvável que o primeiro ovo ecloda um pintainho. Normalmente, apenas o segundo ovo maior eclode com sucesso após 34 dias de incubação, e é incubado por ambos os progenitores.

Para os primeiros 3-4 semanas, as crias dos pinguins macarrões são cuidadas pelo pinguim pai. A mãe pinguim procura comida tanto para o pai como para a criança. À medida que os bebés pinguins macarrão crescem, juntam-se a um berçário com outros bebés pinguins, conhecido como creche. Com isto, ambos os pais são capazes de encontrar comida para satisfazer o apetite gradualmente crescente do seu bebé.

Quando o pinto ganha a sua plumagem adulta completa enquanto atinge as 10 semanas de idade, depois disso, estão prontos para ir para o mar.

Lifespan

Os pinguins macarrão podem viver até 15 anos em média nos seus habitats naturais.

Migração

Os pinguins macarrão são aves migratórias. Quando não é a época de reprodução, é menos provável que estas aves sejam encontradas perto da terra. Quando forjam, os pinguins deslocam-se em grupos até às diferentes ilhas ao largo da Nova Zelândia, Austrália, Tristão da Cunha, sul do Brasil e África do Sul.

Pinguins macaroni ameaçados

Embora, os pinguins macaroni não sejam espécies ameaçadas, mas devido ao seu súbito declínio populacional desde meados dos anos 70, a UICN reclassificou o estatuto de conservação destas criaturas como “vulneráveis”.

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Informações de interesse

• Tal como muitas das espécies de pinguins, estes pinguins, por vezes, engolem deliberadamente seixos (10- a 30-mm-diametro). Este comportamento destes pinguins de crista tem sido especulado para os ajudar como lastro para mergulho em alto mar. Este acto também os ajuda a moer a sua comida, principalmente os exosqueletos de crustáceos, que servem como parte da sua dieta principal.
• A velocidade média de natação dos pinguins macarrão é de cerca de seis milhas por hora (10km/h).
• Os pinguins macarrão são na sua maioria monogâmicos por natureza.
• A população actual dos pinguins Macaroni ‘vulneráveis’ é de aproximadamente 12 milhões de pares.
• Os pinguins Macaroni foram assim nomeados pelos primeiros exploradores ingleses devido ao aglomerado amarelo de plumas na sua cabeça, assemelhando-se às penas usadas pelos jovens homens do século XVIII chamados “macaronis” nos seus chapéus.