Loon

Loon, (ordem Gaviiformes), também chamado mergulhador, qualquer das cinco espécies de aves mergulhadoras que constituem o género Gavia, família Gaviidae. Os lombos foram anteriormente incluídos, juntamente com os grebes, com os quais têm uma semelhança superficial, na ordem Colymbiformes, mas são considerados como constituindo a sua própria ordem separada. Os lombos variam em comprimento de 60 a 90 cm (2 a 3 pés). As características incluem um bico forte afilado, pequenas asas pontiagudas, teias entre os três dedos da frente, e pernas colocadas muito atrás no corpo, o que torna o caminhar embaraçoso. Os lombos têm plumagem grossa que é principalmente preta ou cinzenta por cima e branca por baixo. Durante a época de reprodução, a plumagem dorsal é modelada com marcas brancas, excepto no lombo de garganta vermelha (Gavia stellata), que durante o Verão se distingue por uma mancha na garganta castanha avermelhada. No Inverno, o lombo de garganta vermelha desenvolve manchas brancas no dorso, enquanto as outras espécies perdem estas marcações.

Wayne Lankinen/Bruce Coleman Ltd.

p>P>Muito aquático, os lombos podem nadar longas distâncias debaixo de água e podem mergulhar da superfície a uma profundidade de 60 metros (200 pés). Além de terem ossos sólidos, os lombos podem diminuir ainda mais a sua flutuabilidade para estes mergulhos dramáticos ao comprimir o ar dos seus pulmões, penas e sacos de ar internos (os lombos jovens, no entanto, são flutuantes e aparecem como rolhas desde as suas primeiras tentativas de mergulho). Os lombos são geralmente encontrados individualmente ou aos pares, mas algumas espécies, especialmente o lombo do Árctico, ou mergulhadores de garganta negra (G. Arctica), invernam ou migram em bandos. A voz é distinta, incluindo os sons guturais e os gritos lamentosos e sinistros que na América do Norte podem ter dado origem ao nome comum de lunático. (Algumas fontes sugerem que surge da antiga palavra nórdica lōmr, que significa “gemer”). Os loons alimentam-se principalmente de peixes, crustáceos, e insectos. O ninho é normalmente um monte de vegetação à beira da água, no qual dois (ou, raramente, três) ovos com manchas castanhas de azeitona são postos. Os pais partilham a tarefa de incubação. Os pintos eclodem em cerca de 30 dias e, assim que secam, entram na água com os pais. (Os lombos são aves precoces; isto é, são bem desenvolvidos à nascença). Embora os lombos sejam voadores fortes, todos, excepto o pequeno lombo de garganta vermelha, necessitam de uma grande extensão de água para a descolagem. Assim, excepto para G. stellata, estão limitados a grandes lagos. Os lombos de garganta vermelha e árcticos são praticamente circumpolares em distribuição, sendo estes últimos mais abundantes na costa do Pacífico da América do Norte.

O lombo comum, ou grande mergulhador do norte (G. immer), é o lombo mais abundante da América do Norte, e a sua voz assombrosa, ouvida no Verão em lagos arborizados do norte, é considerada um símbolo da natureza selvagem. Por causa dos seus cantos lamentosos, os Ojibwa consideravam o lombo como um presságio de morte, e o Cree via-o como o espírito de um guerreiro a quem era negada a entrada no céu. Os loons comuns fazem uma variedade de chamadas, que transportam longas distâncias através da água. Um lamento chama e localiza (por resposta) um companheiro desaparecido. Um “yodel” é dado em defesa agressiva do território. (Cada macho tem uma versão diferente desta chamada, que persiste ano após ano). Um tremolo de 8-10 notas, parecendo riso humano, é ouvido na primavera em defesa do território ou dos pintos do lunático. É a única chamada feita em voo e é frequentemente combinada com outras chamadas. Os pais também põem gritos ou “kwuuk” aos pintos que podem ter-se afastado demasiado. Os pais nadam frequentemente com os filhotes às costas. A contraparte do lunático comum em toda a Eurásia é o mergulhador similar de cobrança branca (ou amarela) (G. adamsii).