Em 2013, os Oxford Dictionaries anunciaram a sua palavra do ano para ser “selfie”, que definem como “uma fotografia que se tirou de si próprio, tipicamente tirada com um smartphone ou webcam e carregada para um website de redes sociais”. Embora a proliferação desenfreada da técnica seja bastante recente, a própria “selfie” (se definida como sendo uma fotografia que se tira de si próprio) está longe de ser um fenómeno estritamente moderno. De facto, o auto-retrato fotográfico é surpreendentemente comum nos primeiros tempos da exploração e invenção da fotografia, quando era frequentemente mais conveniente para o fotógrafo experimentador agir também como modelo. De facto, a fotografia considerada por muitos como sendo o primeiro retrato fotográfico jamais tirado foi um “auto-retrato”. A imagem em questão foi tirada em 1839 por um químico amador e entusiasta da fotografia de Filadélfia chamado Robert Cornelius. Instalando a sua máquina fotográfica nas traseiras da loja da família em Filadélfia, Cornelius tirou a imagem retirando a tampa da lente e depois correu para o enquadramento onde se sentou durante um minuto antes de voltar a tapar a lente. Na parte de trás da imagem escreveu “A primeira imagem de luz alguma vez tirada. 1839.”