Litografia utiliza processos químicos simples para criar uma imagem. Por exemplo, a parte positiva de uma imagem é uma substância repelente de água (“hidrofóbica”), enquanto que a imagem negativa seria reter água (“hidrofílica”). Assim, quando a placa é introduzida numa tinta de impressão compatível e numa mistura de água, a tinta aderirá à imagem positiva e a água limpará a imagem negativa. Isto permite a utilização de uma chapa de impressão plana, permitindo tiragens muito mais longas e detalhadas do que os métodos físicos de impressão mais antigos (por exemplo, impressão a talhe-doce, impressão tipográfica).
Litografia foi inventada por Alois Senefelder no Reino da Baviera em 1796. Nos primeiros tempos da litografia, foi utilizada uma peça lisa de calcário (daí o nome “litografia”: “lithos” (λιθος) é a antiga palavra grega para pedra). Após a imagem à base de óleo ter sido colocada na superfície, foi aplicada uma solução de goma arábica em água, a goma colada apenas à superfície não oleosa. Durante a impressão, a água aderia à superfície da goma arábica e era repelida pelas partes oleosas, enquanto a tinta oleosa utilizada para a impressão fazia o contrário.
Litografia sobre pedra calcáriaEdit
Litografia funciona por causa da repulsão mútua de óleo e água. A imagem é desenhada na superfície da placa de impressão com um meio à base de gordura ou óleo (hidrofóbico), tal como um lápis de cera, que pode ser pigmentado para tornar o desenho visível. Existe uma vasta gama de suportes à base de óleo, mas a durabilidade da imagem sobre a pedra depende do conteúdo lipídico do material utilizado, e da sua capacidade de suportar água e ácido. Após o desenho da imagem, aplica-se à pedra uma solução aquosa de goma arábica, fracamente acidificada com ácido nítrico HNO
3. A função desta solução é criar uma camada hidrofílica de sal de nitrato de cálcio, Ca(NO
3)
2, e goma arábica em todas as superfícies sem imagem. A solução de goma penetra nos poros da pedra, envolvendo completamente a imagem original com uma camada hidrofílica que não aceitará a tinta de impressão. Utilizando terebintina litográfica, a impressora remove então qualquer excesso do material de desenho oleoso, mas uma película molecular hidrofóbica do mesmo permanece firmemente colada à superfície da pedra, rejeitando a goma arábica e a água, mas pronta a aceitar a tinta oleosa.
Ao imprimir, a pedra é mantida húmida com água. Naturalmente, a água é atraída pela camada de goma e sal criada pela lavagem ácida. A tinta de impressão à base de óleos de secagem, tais como óleo de linhaça e verniz carregado com pigmento, é depois enrolada sobre a superfície. A água repele a tinta gordurosa mas as áreas hidrófobas deixadas pelo material de desenho original aceitam-na. Quando a imagem hidrofóbica é carregada com tinta, a pedra e o papel passam por uma prensa que aplica uma pressão uniforme sobre a superfície, transferindo a tinta para o papel e para fora da pedra.
Senefelder tinha feito experiências durante o início do século XIX com litografia multicolor; no seu livro de 1819, ele previu que o processo seria eventualmente aperfeiçoado e utilizado para reproduzir pinturas. A impressão multicolor foi introduzida por um novo processo desenvolvido por Godefroy Engelmann (França) em 1837, conhecido como cromolitografia. Foi utilizada uma pedra separada para cada cor, e uma impressão passou pela prensa separadamente para cada pedra. O principal desafio era o de manter as imagens alinhadas (em registo). Este método prestava-se a imagens constituídas por grandes áreas de cor plana, e resultou nos desenhos característicos de cartazes deste período.
“Litografia, ou impressão a partir de pedra macia, ocupou em grande parte o lugar da gravura na produção de mapas comerciais ingleses após cerca de 1852. Foi um processo rápido e barato e tinha sido utilizado para imprimir mapas do exército britânico durante a Guerra da Península. A maioria dos mapas comerciais da segunda metade do século XIX eram litografados e pouco atraentes, embora suficientemente precisos”
Processo litográfico modernoEditar
Litografia de alto volume é actualmente utilizada para produzir cartazes, mapas, livros, jornais, e embalagens – apenas sobre qualquer artigo liso, produzido em massa com impressão e gráficos. A maioria dos livros, de facto todos os tipos de texto de alto volume, são agora impressos usando litografia offset.
Para litografia offset, que depende de processos fotográficos, são usadas chapas de impressão flexíveis de alumínio, poliéster, mylar ou papel em vez de pastilhas de pedra. As chapas de impressão modernas têm uma textura escovada ou rugosa e são cobertas com uma emulsão fotossensível. Um negativo fotográfico da imagem desejada é colocado em contacto com a emulsão e a chapa é exposta à luz ultravioleta. Após o desenvolvimento, a emulsão mostra um inverso da imagem negativa, que é assim uma duplicata da imagem original (positiva). A imagem na emulsão de placa também pode ser criada por imagem laser directa num dispositivo CTP (Computer-To-Plate), conhecido como um aparelho de fixação de placas. A imagem positiva é a emulsão que permanece após a imagem. Tradicionalmente, porções não-imagens da emulsão têm sido removidas por um processo químico, embora em tempos recentes tenham surgido placas que não requerem tal processamento.
A chapa é afixada a um cilindro numa prensa de impressão. Os cilindros amortecedores aplicam água, que cobre as porções em branco da chapa mas é repelida pela emulsão da área da imagem. A tinta hidrofóbica, que é repelida pela água e adere apenas à emulsão da área da imagem, é então aplicada pelos rolos de tinta.
Se esta imagem fosse transferida directamente para o papel, criaria uma imagem do tipo espelho e o papel ficaria demasiado molhado. Em vez disso, a placa rola contra um cilindro coberto com uma manta de borracha, que espreme a água, recolhe a tinta e transfere-a para o papel com pressão uniforme. O papel passa entre o cilindro da manta e um cilindro de contra-pressão ou de impressão e a imagem é transferida para o papel. Como a imagem é transferida pela primeira vez, ou offset para o cilindro da manta de borracha, este método de reprodução é conhecido como litografia offset ou impressão offset.
Muitas inovações e refinamentos técnicos têm sido feitos nos processos de impressão e prensas ao longo dos anos, incluindo o desenvolvimento de prensas com múltiplas unidades (cada uma contendo uma chapa de impressão) que podem imprimir imagens multicoloridas numa só passagem em ambos os lados da folha, e prensas que acomodam rolos contínuos (teias) de papel, conhecidas como prensas de teias. Outra inovação foi o sistema de amortecimento contínuo introduzido pela Dahlgren, em vez do método antigo (amortecimento convencional) que ainda é utilizado em prensas mais antigas, utilizando rolos cobertos com molleton (tecido) que absorvem a água. Isto aumentou o controlo do fluxo de água para a placa e permitiu um melhor equilíbrio da tinta e da água. Os sistemas de amortecimento actuais incluem um “efeito delta ou vario”, que retarda o rolo em contacto com a placa, criando assim um movimento de varrimento sobre a imagem da tinta para limpar as impurezas conhecidas como “chupões”.
Esta prensa é também chamada de pirâmide de tinta porque a tinta é transferida através de várias camadas de rolos com finalidades diferentes. As prensas litográficas de impressão rápida ‘web’ são normalmente utilizadas na produção de jornais.
O advento da editoração electrónica tornou possível que o tipo e as imagens fossem facilmente modificados nos computadores pessoais para eventual impressão por impressoras de secretária ou comerciais. O desenvolvimento de impressoras de imagens digitais permitiu às lojas de impressão produzir negativos para impressão de chapas directamente a partir de entrada digital, saltando o passo intermédio de fotografar um layout de página real. O desenvolvimento da chapa de impressão digital durante o final do século XX eliminou completamente os negativos de filme, expondo as chapas de impressão directamente a partir de entrada digital, um processo conhecido como computador para a impressão de chapas.