Você não viveu até ter ficado à sombra das estátuas colossais do lenhador Paul Bunyan e do seu companheiro Babe the Blue Ox ao longo das margens do belo Lago Bemidji no norte do Minnesota. E, a julgar pelo número de fotos e selos na web, muitos de nós temos, (os próprios Kodak mencionam que podem ser as segundas estátuas mais fotografadas nos EUA).
As estátuas, construídas pelos locais Cyril Dickinson e Jim Payton, serviram inicialmente como mascotes para um carnaval de Inverno temático de lenhadores na cidade à beira dos lagos em 1937. Os New Deal-era Paul e Babe de Bemidji não devem ser confundidos com Portland, o Paul Bunyan de meados do século Oregon, ou os de Bangor, Maine, Klamath, Califórnia, ou mesmo na estrada de Brainerd, Minnesota (para citar alguns). O original, e muitos outros foram inspirados pela lenda de Paul Bunyan, o herói lenhador popular, que foi objecto de contos orais e escritos entre os madeireiros norte-americanos e de promoções de empresas madeireiras do início do século XX.
Bemidji tem atraído visitantes desde os finais do século XIX, particularmente os do exterior. A crescente popularidade do automóvel nos anos 20 e 30 assegurou o destino da cidade como um destino de retiro. Os tribunais motorizados, as cabanas e as cabanas à beira do lago ainda pontilham a paisagem local como prova desta tendência.
P>Pós-venda, querendo expandir a estação turística para além das poucas e belas semanas do Verão, achou boa ideia acolher um carnaval em Janeiro de 1937, mostrando as ofertas de Inverno da zona. Janeiro, a propósito, é o mês mais frio nestas paragens, com máximos médios a subir até cerca de 12 graus. Os organizadores de festas instalaram enormes estátuas de Paul e Babe para servirem de mascotes de carnaval, e foram tão populares, particularmente depois da sua reportagem na revista Life, que foram instaladas como móveis permanentes ao lado do Lago Bemidji para todos visitarem.
As estátuas bem conservadas residem num pequeno parque adjacente ao centro de informação turística local. Ambas as estátuas são feitas de “betão sobre uma estrutura de aço com acabamento em gesso e características pintadas”. Paul tem cerca de 18 pés de altura e tem um bigode de madeira e um cano. O Babe tem cerca de 3 metros de altura.
A arquitectura de beira de estrada curiosa não é particularmente invulgar. Estas duas estátuas de Bemidji, contudo, estão entre os primeiros exemplos ainda de pé. Para reconhecer o seu significado, foram acrescentadas ao Registo Nacional de Lugares Históricos em 1988.